— Ты ведь не обиделся, правда?
— С чего бы мне обижаться? Я вовсе не обижен!
Голос Авина предательски дрогнул и взлетел на октаву выше, выдавая его нервозность. Пенелопа прищурилась, и на её лице заиграла лукавая улыбка.
Тудум.
Сердце Авина ухнуло куда-то в район желудка. Он едва удерживал бесстрастное выражение лица, почти обезоруженный этой единственной улыбкой. Пенелопа подалась ближе, в её голосе зазвучали дразнящие нотки:
— Обиделся-обиделся. Дуешься, потому что я не уделяла тебе достаточно внимания.
— «Дуюсь»? В жизни не слышал ничего более нелепого, — отрезал Авин, яростно отрицая очевидное. Но румянец, поползший по его шее, выдавал его с потрохами, а тонкий аромат Пенелопы, оказавшейся так близко, окончательно путал мысли.
И тут, словно внезапная засада, Пенелопа сократила дистанцию.
— …!
Глаза Авина расширились: губы Пенелопы едва коснулись его губ, и в тишине комнаты раздался мягкий звук поцелуя. Он замер, мозг отказывался обрабатывать происходящее.
— Ч-что это сейчас было?
— …Поцелуй? — невинно ответила Пенелопа, склонив голову набок. Технически это был скорее мимолетный «чмок», но эффект оказался неоспоримым.
Авин совершенно лишился дара речи. В голове было пусто, ни одной связной мысли.
«Это ведь даже не в первый раз… так почему я так разволновался?»
Заметив его замешательство, Пенелопа смущенно пояснила:
— Ну, ты сам не проявлял инициативу, вот я и подумала, что возьму её на себя.
— Такие вещи положено делать на свидании.
— О…
«Как старомодно».
«Он серьезно думает, что целоваться можно только на свиданиях?»
От этой мысли Пенелопа мысленно ахнула. Для человека, совершившего революцию в магии, взгляды Авина на романтику казались столетней давности.
«Так вот почему он всегда настаивал на свиданиях… из-за этого?»
Пенелопа никогда не придавала их свиданиям особого значения. Ей было достаточно времени, которое они проводили вместе в её кабинете: работали, пили чай или изредка болтали. Для неё это ничем не отличалось от свидания. Но для Авина всё было иначе.
«Если подумать, мне стоило понять это раньше — например, когда он спрашивал разрешения, чтобы меня поцеловать».
Для него отношения начинались с формального вопроса и получения согласия. Сидеть вдвоем в офисе — это не свидание, это просто работа.
Пенелопа озорно ухмыльнулась и снова наклонилась к нему.
— С этого момента давай считать это тоже свиданием. Гарантирую, так гораздо волнительнее.
Чмок.
Глаза Авина снова округлились, когда Пенелопа поцеловала его второй раз. Её мягкие губы коснулись его и отстранились, заставляя сердце биться в сумасшедшем ритме.
Тук-тук-тук.
Сердце бешено колотилось, тело словно одеревенело, пока он смотрел на неё. Полуденный солнечный свет врывался в окна, окутывая их золотистым сиянием. Глаза Пенелопы сверкали, как драгоценные камни, отражая свет и ослепляя его. Она была неописуемо прекрасна.
«Почему она такая красивая?»
Сначала он думал, что она просто симпатичная.
…Нет, если быть честным, он всегда считал её красавицей. Но никогда прежде это не доходило до состояния, когда он не мог оторвать взгляд. Сейчас Авин чувствовал, что не может доверять собственному зрению. Пенелопа казалась ему самым совершенным существом, созданным богами, безупречным во всём.
Неудивительно, что он искал любой повод, чтобы поваляться на диване в её кабинете, украдкой наблюдая за тем, как она работает. Он мог смотреть на неё вечно и всё равно не насытиться.
Прервав его грезы, раскрасневшаяся Пенелопа наконец заговорила:
— Это неловко — скажи уже что-нибудь!
— …Ты действительно очень красивая, — рассеянно пробормотал Авин.
Лицо Пенелопы стало пунцовым от его внезапных и искренних слов.
«Этот невыносимый мужчина… говорит от чистого сердца только в такие моменты».
Шутливо сверкнув глазами, она раскрыла объятия и прижалась к его широкой груди. Авин инстинктивно положил руки ей на талию, у него кружилась голова от близости их тел. На этот раз даже ложь самому себе про медведей на спине не помогла бы.
«Как она может быть такой смелой?» — думал Авин, крепко обнимая её; его воля была окончательно сломлена. Он не переставал внутренне изумляться. Пенелопа порой была настолько решительной, что оставляла его без слов. Её действия не укладывались в его стандарты.
Не нравилось ли ему это? Вовсе нет — он бы мгновенно возразил любому, кто так подумал бы.
Авин осторожно провел рукой по её талии и робко спросил:
— Можно мне тебя поцеловать?
— Тебе не обязательно спрашивать разрешения каждый раз, — ответила Пенелопа, надув губы.
Авин не совсем понял её логику, но наклонился и поцеловал её. Пенелопа на мгновение замерла, но тут же расслабилась, крепко обхватив его за шею. Авин тоже закрыл глаза, ошеломленный тем, каким сладким был этот поцелуй. Время словно остановилось.
Когда поцелуй наконец закончился, раскрасневшийся Авин посмотрел на Пенелопу и спросил:
— О чем ты так глубоко задумалась?
— …Мне кажется, твои навыки в поцелуях улучшились, — невозмутимо ответила она.
Лицо Авина вытянулось. Он не мог поверить своим ушам.
— Ты что, оценивала меня прямо во время поцелуя?
— Думаю, я смогу сказать наверняка, если мы попробуем еще раз.
— Ах ты, лиса, — проворчал Авин с ноткой досады в голосе. Становилось ясно, что Пенелопа — настоящий мастер в любви. Она точно знала, как вить из него веревки.
«Она определенно будет помыкать мною вечно», — подумал он.
Не то чтобы он был против. На самом деле, ему это даже нравилось.
И как раз в тот момент, когда он собирался снова прильнуть к её губам…
Тук-тук.
Пенелопа обеими руками оттолкнула его так, что он отлетел прямо на диван.
— Кхм-кхм, д-да, что такое? — выкрикнула она неестественно высоким голосом.
— Я принесла чай и закуски, — объявила Жизель из-за двери.
Поспешно поправив волосы и приняв невозмутимый вид, Пенелопа отозвалась:
— Входи.
Получив разрешение, Жизель открыла дверь и вошла.
— …
— …
Жизель инстинктивно откашлялась. Атмосфера в кабинете была… специфической. Воздух между Пенелопой и Авином казался наэлектризованным. Несмотря на то, что один сидел на диване, а вторая стояла у стола, в комнате было жарко. Жизель набралась храбрости:
— Я думала, вы уже выпили чай, но… он всё еще не тронут.
— О, я просто еще не очень хотела пить, — неловко ответила Пенелопа.
— Тогда… может, мне его унести?
— Оставь. Может, я захочу попозже.
— Х-хорошо…
«Что это за разговор?» — подумала Жизель, содрогаясь от неловкости ситуации. Она взглянула на Пенелопу, которая выглядела не менее смущенной. Прежде чем напряжение окончательно её придавило, Жизель решила ретироваться.
— Тогда я просто оставлю поднос здесь.
Ставя поднос на стол, Жизель замерла. Авин как-то неестественно скрючился на диване, словно его туда швырнули. Она постаралась не представлять, почему.
— Я, пожалуй, пойду! — выпалила Жизель, вылетая из комнаты и с грохотом захлопывая за собой дверь.
Пенелопа прикрыла рот рукой, прижимая ладони к пылающим щекам.
«Она точно всё поняла, да?»
Её горничные были пугающе проницательны. Решив, что в будущем нужно быть осмотрительнее, Пенелопа повернулась к дивану, где Авин всё еще лежал без движения.
— Ты так и будешь там лежать? Я не так уж сильно тебя толкнула.
— О чем ты? Хорошо еще, что я приземлился на диван. Будь на моем месте кто-то другой, он бы в окно вылетел, — ответил он с абсолютно серьезным видом.
И это не звучало как шутка. Подавив смех, Пенелопа откашлялась.
— Хочешь пойти навестить профессора Орлана?
— …Пойдем, — ответил Авин, хотя вид у него был совершенно измотанный.
Обновлено: 14.02.2026