Глава 170 — Глава 170

— Если больше обсуждать нечего, на этом закончим собрание. Миледи, вам стоит пообедать и сразу же отправляться, — сказал казначей. — Отправляться? Куда? Пенелопа в замешательстве наклонила голову. Казначей, сам выглядя немного озадаченным, ответил: — Вы ведь упоминали, что собираетесь посетить среднюю школу? — Ох, неужели сегодня уже среда? ​Она была так поглощена делами, что даже не заметила, как летит время. День визита, запланированного вместе с профессором Бейком, наступил быстрее, чем она ожидала. ​Казначей слегка улыбнулся: — Все уже подготовлено. Можете выезжать сразу после трапезы. — Благодарю. О, было бы славно взять с собой Сайна. Не могли бы вы его позвать? — Разумеется. ​Казначей кивнул. В этот момент главный управляющий, который до этого молча слушал, внес предложение: — Миледи, возможно, было бы благоразумно нанять дополнительного секретаря. Кажется, на вас свалилось слишком много задач, требующих личного внимания. — Отличная идея! — глаза Пенелопы азартно блеснули. ​Это было здравое предложение. Сейчас Лукас вел дела Пенелопы в столице, и в ближайшем будущем он вряд ли сможет ее покинуть. Замку Хейло явно требовался еще один секретарь для поддержки. Хлопнув в ладоши, она объявила: — Дайте объявление. Будем искать таланты по всей империи. ​После обеда Пенелопа села в карету вместе с Сайном. Авин, как ни в чем не бывало, запрыгнул следом. Но на этом всё не закончилось. Следом вошел Демиан, учитель Сайна, а за ним — Люб и Казерин Присутствие Демиана было логичным, но из-за Люба и Казерин в карете стало так тесно, что казалось, она вот-вот лопнет по швам. ​Прищурившись, Пенелопа повернулась к любу: — Вы двое тоже едете? В ее тоне явно читался вопрос: «Вам что, совсем нечем заняться?» Ничуть не смутившись, люб ответил со своей обычной прямолинейностью: — Мне любопытно, предусмотрены ли в новой школе курсы магии. — Именно. Если представится случай, я бы хотел посмотреть, как проходят уроки магии для учеников средних и старших классов, — добавил Казерин. — Ну… это нам еще предстоит проверить, — ответила Пенелопа, с легким чувством вины глядя в окно. ​Ее вопрос был наполовину шутливым — маленькая месть за утреннее смущение. Она не ожидала таких серьезных ответов. Авин тихонько рассмеялся — той самой улыбкой, которая появлялась у него всякий раз, когда он дразнил ее «милой». «Я вообще-то вижу, что ты смеешься». ​Пенелопа надула губы, но тут же взяла себя в руки. Тем временем Авин, заметив ее руку на подлокотнике, слегка коснулся ее пальцев своими. Вздрогнув, Пенелопа тут же отдернула руку и крепко сцепила пальцы на коленях. «Да что со мной такое?» Обычно она бы и не подумала возражать против того, чтобы подержаться за руки, но сейчас лицо необъяснимо горело. Момент казался странно двусмысленным — будто простым рукопожатием дело не ограничится. «Изыди, демон искуситель!» — мысленно закричала Пенелопа, отчаянно пытаясь унять разбушевавшееся воображение. ​Однако даже когда карета доехала до школы, румянец на ее щеках не желал остывать. ​— Добро пожаловать, миледи. Мы вас ждали. Профессор Бейк — теперь уже директор — тепло поприветствовал ее у ворот. Рядом с ним стоял мальчик примерно одного возраста с Сайном и держал букет цветов. Судя по форме, он был учеником средней школы. За ним выстроилась шеренга других студентов в форме. Сайн смотрел на них с любопытством, как и Авин, плотно натянувший на голову капюшон, и маги Башни. Только Демиан сохранял выражение лица в духе: «Я так и знал, что это превратится в церемонию». ​Мальчик вышел вперед и вручил букет Пенелопе. Растерявшись, она приняла его. — Я Клифф, президент ученического совета средней школы Хейло. Добро пожаловать, миледи. — Благодарю… — ответила Пенелопа, слегка смущенная. Студенты тут же взорвались аплодисментами и радостными криками. ​На лице Пенелопы застыла немного неловкая улыбка. Она не ожидала такой пышной встречи. «Впрочем, было бы странно, если бы ученики не вышли меня поприветствовать», — подумала она. С их точки зрения, Пенелопа была верховной властью — их покровительницей. Естественно, они принимали ее с распростертыми объятиями. «И всё же, как-то неловко». Она столько времени тратила на заботу о благополучии своих людей, что никогда не задумывалась о том, чтобы получать их восхищение и похвалу взамен. Это заставляло ее чувствовать себя немного не в своей тарелке. ​Тем не менее, она поблагодарила учеников и вошла в здание. Щеки Сайна порозовели, когда он смотрел на ребят в форме. Должно быть, он уже представлял себя среди них. ​Оказавшись в кабинете директора, Пенелопа поделилась мыслями с профессором Бейком: — Я не ожидала такого теплого приема. — Ну что вы, миледи, разве вы не фактическая владелица нашей школы? Благодаря вашей поддержке мы наконец-то строим столовую и библиотеку. Мы просто в восторге, — Бейк добродушно рассмеялся. ​Иными словами, они хотели показать себя с лучшей стороны перед благодетелем. — Если школе нужно что-то еще, не стесняйтесь говорить. Бюджет я ограничивать не стану. Радость на лице директора была неподдельной. Его искренняя любовь к ученикам была видна невооруженным глазом. ​Пенелопа взглянула на Сайна, который сидел с горящими щеками и восторженным видом, и сказала: — Я планирую вскоре зачислить Сайна в среднюю школу. Не могли бы вы рассказать о требованиях к вступительным экзаменам? Я хочу, чтобы он подготовился и начал обучение со второго семестра следующего года. — Учитывая нынешний уровень Сайна, я полагаю, он мог бы быть зачислен немедленно. Демиан обучал его, и, насколько я понимаю, он уже соответствует всем стандартам. — Правда? — Пенелопа удивилась. Казалось, только вчера Сайн учил основы языка Империи, а теперь он уже готов к школе? — И всё же, я бы хотела, чтобы он сдавал вступительный экзамен наравне со всеми. Образование должно быть справедливым. И, пожалуйста, следите за тем, чтобы к Сайну во время учебы относились как к любому другому студенту. — Ваши слова поистине мудры, миледи. Я прослежу, чтобы всё прошло честно и без излишеств. — Благодарю. Я ценю это, — тепло улыбнулась Пенелопа. ​В итоге зачисление Сайна было назначено на осенний семестр, сразу после летних каникул. — Сайн, ты скоро пойдешь в школу, так что налегай на учебу. — Обязательно! — решительно ответил Сайн. ​В этот момент, почувствовав, что тема Сайна закрыта, Люб обратился к директору: — А в школе есть уроки магии? — Ох, мы как раз в процессе организации магических классов. Найти квалифицированных инструкторов оказалось сложнее, чем ожидалось, поэтому мы начинаем с найма учителей из Башни, — ответил директор. ​Глаза Люба и Казерин при этих словах азартно блеснули. «Только не говорите мне, что они собираются податься в учителя…» — подумала Пенелопа, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот. Спрашивать напрямую она не рискнула. ​После этого Пенелопа отправилась на экскурсию по школе. Она осмотрела классы, общежития и строительные площадки будущей библиотеки и столовой. Гидом выступал Клифф, президент студсовета. — Это тренировочный зал. Здесь проходят уроки фехтования. Внутри студенты упражнялись с деревянными мечами. Было видно, что они стараются изо всех сил, чтобы впечатлить Пенелопу, и их энтузиазм был неоспорим. Глаза Сайна зажглись интересом. ​Клифф на мгновение перевел взгляд на Сайна, а затем снова на Пенелопу. «Я прекрасно вижу, о чем он думает», — подметила она. Было ясно, что Клифф относится к Сайну настороженно. В его взглядах проскальзывало недовольство. «Его злит, что у Сайна есть такая покровительница, как я?» — гадала Пенелопа. Возможно, ему казалось несправедливым наличие у мальчика столь влиятельной поддержки. Она мысленно усмехнулась, стараясь не подавать виду. Ей не хотелось вмешиваться в детские взаимоотношения без нужды. В конце концов, всегда был шанс, что Клифф и Сайн станут хорошими друзьями. «Надеюсь, они поладят».