«Хм, нет причин чувствовать себя ущербной», — подумала Пенелопа, выпустив носом короткий выдох. В конце концов, она умеет читать и писать на хангыле.
Она также достаточно бегло говорила по-английски, чтобы поддерживать беседу. Если добавить язык Империи, получалось целых три языка — правда, два из них в этом мире были абсолютно бесполезны.
«Столько лет мучений с английским коту под хвост!»
Она потратила на него почти 20 лет. Неудивительно, что в детстве она так ненавидела учиться — должно быть, это давили отголоски воспоминаний из прошлой жизни.
Ощутив иррациональный прилив раздражения, Пенелопа надула губы и повернулась к Авину. Тот вздрогнул.
— В-в чем дело?
— Я вымоталась после того испуга у окна. Давай съедим сливы. Вымой их мне, — потребовала она.
— О...
Авин вздрогнул, посмотрев вниз, будто только сейчас осознал, что всё еще держит пакет. У Пенелопы начали ныть ноги.
— Здесь есть где присесть?
— Вот здесь, — Авин подвел её к уютному креслу и маленькому столику, явно предназначенному для чтения.
Пенелопа замялась. Кресло было всего одно. Авин мягко взял её за запястье:
— Садись здесь.
— А ты?
— Я не против посидеть на полу.
Без лишних слов он опустился на ковер, выудил сливу из пакета и принялся мыть её тонкой струйкой магической воды. Чистые фрукты он аккуратно складывал обратно. Пенелопа взяла одну сливу и… опустилась на пол рядом с ним.
Авин моргнул, его уши начали краснеть.
— Тут же есть отличное кресло. Почему ты сидишь на полу?
— Ты на полу, значит, и я тоже.
— ...
Пенелопа откусила сливу. Кисло-сладкая, в самый раз. Авин смотрел на неё, словно завороженный. Она быстро разделалась с фруктом и, тихонько кашлянув, положила косточку на стол.
— Вкусно. Ты тоже попробуй, — сказала она.
— Хорошо.
Но вместо того чтобы есть, Авин повернулся к окну. Небо окрасилось в густой пурпур, а солнце окончательно скрылось за горизонтом. Легким движением руки Авин зажег магический светильник, который завис под потолком. Библиотека преобразилась в его теплом мистическом сиянии.
Пенелопа запрокинула голову, с восторгом наблюдая за мягким светом. Сюрреалистичное ощущение — быть здесь, в Магической Башне, наедине с Авином — немного кружило голову. Авин внимательно изучал её лицо, прежде чем спросить:
— Можно мне тебя поцеловать?
...Что?
Сердце Пенелопы екнуло от неожиданности. Надо же было спросить об этом именно сейчас, так внезапно и прямо!
«Я думала, мне вечно придется делать первый шаг. Но нет, Авин выражает чувства по-своему. Если вспомнить, он ведь уже просил об этом однажды?»
Нет, сейчас не время для воспоминаний! Она изо всех сил пыталась укротить хаос в голове. Сердце колотилось как безумное, даже дыхание стало прерывистым. В кино такие моменты всегда случались в уютных, интимных местах, когда герои встречаются взглядами и медленно сближаются… Разве это не тот самый момент?
— ...
В конце концов, Пенелопа осторожно кивнула. Она услышала, как Авин резко втянул воздух. Он наклонил голову, не отрывая взгляда от её губ. Пенелопа закрыла глаза.
Секунду спустя мягкие губы коснулись её собственных. Она затаила дыхание. Краткий контакт закончился легким звуком поцелуя, но лишь для того, чтобы повториться снова.
Тук-тук-тук…
Она поняла, что этот громкий, похожий на барабанную дробь звук доносится из груди Авина. В тишине его сердцебиение отдавалось эхом. Его щеки горели, и она была уверена, что её лицо выглядит так же.
Авин мягко прошептал: — Сладко.
— Это, наверное, потому что я только что съела сливу…
— Пенелопа, прошу тебя, сделай одолжение — не говори ничего в такие моменты.
— ...
Пенелопа замолчала. Она и представить не могла, что наступит день, когда её же собственные слова вернутся к ней бумерангом. Смутившись, она бросила на него сердитый взгляд, но он снова наклонился к ней. Его губы касались её нежно, раз за разом, и от каждого прикосновения по телу пробегала дрожь.
Авин осторожно притянул её ближе, положив руку на поясницу. Их волосы перемешались, поцелуй стал глубже. Пенелопа невольно вздрогнула, плечи напряглись, словно от щекотки.
— Ты в порядке?
— Д-да…
Когда Пенелопа приоткрыла глаза, Авин пристально смотрел на неё — его взгляд был полон эмоций и решимости. Смущение достигло пика.
— Я… мне кажется, я задыхаюсь, — пробормотала она.
— Я тоже, — прошептал он. — Но я не против. Это так приятно, что мне всё равно, если у меня кончится воздух и я умру прямо так.
— Это невозможно…
Авин прервал её, снова накрыв её губы своими. Еще долго после этого ей не представлялось случая вставить хоть слово.
Кто знает, сколько прошло времени? Пенелопа в полузабытьи подняла голову и глянула в окно. Ночь полностью вступила в свои права. Они всё еще были в библиотеке Мастера Башни, она сидела в объятиях Авина. Было так тепло и уютно, что не хотелось уходить.
Внезапно она вспомнила о горничных, ждущих в замке.
— Погоди, который сейчас час?
— Пенелопа, давай побудем так еще немного, — взмолился Авин, утыкаясь лбом в её плечо, как котенок. Он нежно коснулся губами её щеки, и её сердце защемило от того, каким милым он был.
Пенелопа начала удивляться, как он вообще сдерживался всё это время.
— Достаточно. У меня губы опухли, — запротестовала она.
— Я помажу их зельем, — тут же отозвался он. Его привычка упоминать зелья по любому поводу уже стала легендарной.
«Тратит зелья как воду», — подумала Пенелопа, начиная подозревать, что в него вселился какой-то «дух поцелуев».
— Нам пора возвращаться. Жизель, наверное, заждалась.
— Жизель не обидится, если мы вернемся утром.
— Командир рыцарей с этим не согласится.
— ...
Авин замолчал, поджав губы, будто наконец вспомнил о статусе Пенелопы как правительницы Хейло.
— Ладно, пора домой, — сказала Пенелопа.
Она быстро чмокнула его в губы и встала. Авин на миг застыл, а затем внезапно схватил её за запястье и снова притянул в свои объятия.
— Ах—!
Она упала к нему на грудь, и Авин крепко обнял её, осыпая шею и щеки градом поцелуев. Он был похож на коня, сорвавшегося с привязи: теперь, когда чувства вырвались наружу, он не мог остановиться.
— Я люблю тебя, Пенелопа, — прошептал он.
— И я тебя люблю.
Авин обнял её еще крепче, и радостный смех сорвался с его губ — звук самого счастливого человека на свете. Слегка похлопав его по спине, Пенелопа сказала:
— Но нам и правда пора.
— ...Хорошо, — нехотя вздохнул он.
Всё еще не выпуская её из рук, Авин встал одним плавным движением.
«Я же говорила ему, что не люблю, когда меня носят как принцессу… Видимо, намек не прошел». Пенелопа решила не протестовать. Это испортило бы момент, да и, честно говоря, в его руках было очень приятно.
Авин подошел к двери библиотеки и толкнул её. За порогом оказалась спальня Пенелопы.
— Погоди… Из библиотеки можно попасть прямо ко мне в комнату?
Утро в Хейло, день в Магической Башне, а теперь её спальня. Мгновенные переходы между пространствами лишали дара речи. Она понимала, что не поймет объяснений Авина, даже если спросит.
И в этот момент до её ушей донесся знакомый голос.
Обновлено: 14.02.2026