Но она быстро передумала. Если ей когда-нибудь снова попадутся мягкие персики, она просто отдаст их Авину. Состоятельному человеку совсем не трудно уважать чужие пристрастия.
— Авин, тогда можешь взять сливы.
Пенелопа купила пакет спелых слив и добавила к заказу еще порцию персиков. Как и подобает богатой леди, она играла по-крупному.
— Пожалуйста, доставьте двадцать ящиков персиков в замок лорда. Предъявите этот ваучер казначею, и он позаботится об оплате.
— Д-двадцать ящиков?! — воскликнул торговец от шока.
Пенелопа небрежно кивнула, ставя печать и подпись на документе. Протягивая его продавцу, она добавила:
— Вот ваучер. А теперь дайте мне сливы, их я заберу сама.
— Д-да, конечно!
Растерянный торговец быстро передал пакет со сливами, который Пенелопа тут же вручила Авину. Продавец переводил взгляд с Пенелопы на Авина, пока вдруг резко не втянул воздух. Пенелопа изогнула бровь:
— В чем дело?
— Ну, теперь, когда я присмотрелся... вы немного напоминаете нашу госпожу. А этот джентльмен похож на того, кого я видел в газете...
— Да? Мне часто это говорят, — невозмутимо пожала плечами Пенелопа, расплываясь в расслабленной улыбке. Её непринужденный вид заставил торговца тоже хмыкнуть.
В конце концов, было бы нелепо думать, что леди Хейло станет неспешно бродить по такому оживленному рынку.
«Если бы эта дама была лордом, то мужчина рядом с ней был бы... Мастером Башни?»
Торговец посмеялся над собственной абсурдной фантазией, забавляясь этой мыслью.
Тем временем Пенелопа откусила персик — его хрустящая мякоть отозвалась сочной сладостью. Она прикончила его прямо на месте и небрежно бросила косточку в ближайшую урну. Авин, стоявший рядом, наблюдал за ней с озадаченным выражением лица.
— Пожалуйста, проследите, чтобы фрукты доставили без проблем.
— Не волнуйтесь, миледи! Можете на меня рассчитывать!
Торговец, теперь буквально светящийся от счастья, уверенно кивнул. Еще бы — сорвать недельную выручку за одну сделку!
Пенелопа подхватила Авина под руку и быстро прошептала:
— Если останемся здесь еще ненадолго, нас узнают. Уходим.
— ...Хорошо.
Пенелопа потянула его за собой. Уши Авина заметно покраснели. Пара бесследно растворилась в толпе. Пока торговец радостно паковал ящики, шальная мысль снова промелькнула у него в голове:
«Доставка персиков в замок? Даже если она не лорд, она должна быть кем-то важным... Погодите».
Он замер на полуслове, уставившись на ваучер в руке. Его глаза метнулись к подписи.
«Пенелопа Эш Хейло ».
Глаза торговца расширились от неверия. К тому моменту, когда он обернулся, пара уже исчезла.
— Фух, это было близко! Видимо, люди меня не узнают, потому что я давно не была на своей территории. Впредь надо быть осторожнее.
— ...Авин?
— Да?
Вздрогнув, Авин повернулся к ней с таким видом, будто не слышал ни слова из того, что она сказала.
«О чем он там думал, так зависнув?»
Пенелопа выпустила его руку и отступила на шаг. Только тогда напряжение на лице Авина спало — хотя оно тут же снова сменилось скованностью. Пенелопа приподнялась на цыпочки, придвинулась к его уху и прошептала:
— В таком темпе нас быстро раскроют. Давай уйдем туда, где меньше людей. Иначе будет слишком много мороки.
— Ладно, так и сделаем.
Ответ Авина вылетел как из пулемета. Он крепко взял её за руку и зашагал вперед с такой решимостью, что Пенелопа на мгновение опешила. Она не ожидала от него такой прыти, не говоря уже о странной походке — его руки и ноги двигались в унисон, как у неисправного робота.
«Он так паникует из-за того, что нас могут узнать? Почему он вдруг так себя ведет?»
Пенелопа никак не могла понять, что вызвало «сбой» в системе Авина. Не имея возможности его остановить, она последовала за ним, позволяя увести себя в тихий переулок.
Облегченно вздохнув при виде пустого проулка, Пенелопа спросила:
— Погоди, зачем мы идем туда? Где мы вообще?
Авин подвел её к задней двери одного из зданий и вошел внутрь так уверенно, будто знал это место как свои пять пальцев.
«Он знает этот дом?» — мелькнула мысль.
Как только он толкнул дверь, взору открылось незнакомое пространство. Пенелопа вошла следом, застигнутая врасплох.
Клац.
Дверь за ними закрылась.
— Э-э...?
Пенелопа застыла. Она ожидала увидеть лавку или какую-нибудь контору. Но это было не то и не другое. Полы и стены были выложены из добротного кирпича, а всё помещение занимали плотно набитые книжные шкафы. Очевидно, это была чья-то личная библиотека.
Поначалу это казалось невинной ошибкой. Мол, извинимся и уйдем. Но это предположение было в корне неверным. Библиотека выглядела древней, её дизайн не имел ничего общего с современностью. Темные стены дышали стариной.
«Это не имеет смысла. Большинство зданий в этом переулке — новостройки».
Но не это было самым странным. Рот Пенелопы приоткрылся от шока. Через окно она увидела бескрайний лес, края которого купались в лучах багрового заката.
— Закат?! Солнце ведь только что было в зените! Почему оно садится?
— О, это Магическая Башня, — небрежно бросил Авин.
— ...Что?
Пенелопа лишилась дара речи. Авин продолжал как ни в чем не бывало:
— Долгота здесь другая, поэтому солнце садится раньше. Широта и высота тоже отличаются.
«Это что, по-твоему, нормальное объяснение? Серьезно?!»
Пенелопе захотелось вцепиться ему в воротник. Сверкнув глазами, она прорычала:
— Прежде чем открывать дверь, тебе не пришло в голову объяснить, куда мы идем?
— Прости, я не подумал. Голова в последнее время совсем не тем забита... — пробормотал Авин, потирая покрасневшую щеку.
Пенелопа была ошеломлена. «Он думает, что если он милашка, то ему всё сойдет с рук?»
— Это у меня голова кругом! Я и представить не могла, что мы окажемся в Магической Башне. Погоди, мы реально в Магической Башне?! Вот прямо здесь?!
— Да, — лаконично подтвердил Авин.
Пенелопа прижала ладони ко рту.
— Вау. Боже мой. Это невероятно.
Она бросилась к окну. Темно-зеленые леса тянулись до самого горизонта, а у подножия башни раскинулся прекрасный город. Внизу начали зажигаться оранжевые огни, питаемые магической энергией. Небо окрасилось в глубокие фиолетовые тона. Это место выглядело так, будто сошло со страниц старой сказки о драконах и проклятых принцессах.
«Погоди. Что это?»
Её мысли прервало что-то бледное и туманное, проплывшее мимо окна.
— А! Что это было?!
Это было облако.
Пенелопа осознала, на какой безумной высоте они находятся. Лес и город внизу казались бесконечно далекими. Облака дрейфовали прямо за стеклом.
Её колени подогнулись.
— Пенелопа!
Авин подхватил её за талию, его лицо мгновенно стало серьезным и полным тревоги.
— Ты в порядке? Не ушиблась?
— Нет, я просто испугалась! Я не знала, что Магическая Башня настолько высокая.
— Не все части башни такие.
Это звучало логично, учитывая, что они, похоже, были на самом верхнем этаже.
— Значит... это твоя комната?
— Да. Ну, технически, это моя библиотека.
Его личная библиотека. Святилище Мастера Башни. Пространство, куда имел доступ только Авин. Пенелопа чувствовала себя слишком истощенной, чтобы удивляться дальше.
«Немудрено, что он так любит высоту. Он привык жить на уровне птичьего полета».
— Отпусти меня. Я уже могу стоять сама.
— Ты уверена? Если снова закружится голова, сразу скажи мне.
— Скажу, — твердо пообещала она.
Она отошла от окна, стараясь держаться подальше от края, и принялась изучать библиотеку. Любопытство вспыхнуло с новой силой: какие сокровища хранит здесь Мастер Башни? Рунические тексты, эльфийское письмо, древние языки... Большинство книг были написаны знаками, которые она не могла понять. Несмотря на то, что на уроках этикета её учили основам древних языков, она не могла разобрать даже названия на обложках.
В этой библиотеке Пенелопа с досадой осознала, что она, по сути, неграмотна.
Обновлено: 14.02.2026