— Да, это казначей.
— Войдите.
Казначей открыл дверь кабинета и на мгновение замер, пораженный открывшимся видом. Он быстро взял себя в руки, хотя изумление всё еще читалось на его лице. Разумеется, в руках он нес очередную стопку документов.
— Есть срочные бумаги, требующие вашего утверждения. Пожалуйста, просмотрите их в первую очередь.
— ….
Казначей водрузил принесенную кипу на её и без того переполненный стол, а чтобы освободить место, часть других бумаг переложил прямо на пол.
«Так вот как они оказываются на полу», — Пенелопа невольно зафиксировала этот совершенно бесполезный факт.
С этого момента она начала дотошно проверять документы. Она внушала себе, что она — робот по обработке данных, и это помогало сосредоточиться. Штампуя бумаги одну за другой, она не могла избавиться от одной мысли.
«Эх, жизнь была куда лучше, когда родители еще не уехали».
Она уже начала по ним скучать. Пожалуй, поговорка «цени, пока они рядом» была придумана не на пустом месте.
Но семья уехала, и вернуть их было нельзя. Оставалось только погрузиться в работу.
«Этот почерк какой-то кривой… Или это бумага бракованная? Заставить переделывать? Ох».
Она замечала всякие мелочи, которые только отвлекали. Каждый раз, когда внимание рассеивалось, она волевым усилием возвращала себя в реальность. Постепенно она вошла в раж. Она чувствовала себя боевым конем, несущимся сквозь гущу сражения.
«О! Башня хочет открыть филиал в Хейло!»
Это была грандиозная новость. Филиал Башни означал, что поместье сможет закупать товары напрямую, не тратясь на логистику и пошлины. Более того, это была неоценимая поддержка в охране порядка, пожаротушении и истреблении монстров.
«Это нужно утвердить немедленно».
Пенелопа набросилась на документы с новой энергией, вчитываясь в каждую строчку.
Три дня спустя.
— Я сделала это… — пробормотала Пенелопа бесцветным голосом.
Её лицо было бледным и осунувшимся. Казалось, темные круги под глазами скоро достигнут щек. Ценой невероятных усилий она разобрала большую часть срочных бумаг. Конечно, оставалась еще целая гора документов, но те хотя бы не требовали немедленного ответа. Часть она отправила на доработку, поручив подчиненным уточнить детали.
«По крайней мере, я потушила самые крупные пожары».
Она чувствовала себя подтаявшим шариком мороженого. Вся энергия вытекла без остатка, и она больше не могла смотреть ни на одно написанное слово. Почуяв её состояние, Жизель принесла чашку крепкого кофе и кусок торта. Пенелопа схватила первое, что попалось под руку, и запихнула в рот.
Кофеин и сахар на миг прояснили сознание. И тут же нахлынула пустота.
— Кстати, а где Авин?
— Разве вы не виделись, леди Пенелопа? Насколько я знаю, он у себя. Я не видела его уже два дня, — ответила Жизель.
Пенелопа удивленно моргнула. И правда — она его совсем не видела. Она-то думала, что он заглядывал, пока она урывками спала.
Пока она была по уши в бумагах, отсутствие Авина не играло роли, но теперь ей стало немного обидно. Прошло целых три дня, а от него ни слуху ни духу.
«Этот маг опять зарылся в свои странные исследования? Или он правда решил наконец-то отдохнуть?»
Пенелопа раздраженно поджала губы. Да, она сама сказала ему отдохнуть, но кто отдыхает три дня подряд? Она не понимала, как такой рассеянный тип умудряется быть лучшим в магии.
«Что этот невыносимый колдун там замышляет?»
Вскипев от негодования, она вскочила и решительно зашагала по коридору. До комнаты Авина было рукой подать. Осознание того, что он был так близко, но не показывался три дня, только подлило масла в огонь.
Тук-тук-тук!
Пенелопа забарабанила в дверь, как коллектор, требующий долг. Когда её терпение было уже на исходе, дверь наконец со скрипом открылась.
К удивлению — или нет — Авин выглядел безупречно. Такой же холеный и красавчик, как при встрече с её родителями. Его уши слегка покраснели, но Пенелопа этого почти не заметила.
— И где ты пропадал, пока я тонула в работе? Ты же обещал помогать! — напустилась она на него.
— Ну, э-э, я… просто решил кое-что исследовать, — пробормотал он. — Ты уже закончила с бумагами?
«Так он правда занимался исследованиями?» Пенелопа скептически вскинула брови.
— Со срочными покончено, — она скрестила руки на груди. — Но, видимо, то, над чем ты работал, было чертовски важным, да?
Она из последних сил сдерживала раздражение, но не могла не заметить, как лицо Авина становится всё краснее. Он не смотрел ей в глаза и заикался больше обычного.
«Что с ним такое? Почему он так всполошился?» — подумала она. И тут ей в голову пришла жуткая мысль.
Неужели… общение с моими родителями стало для него непосильной ношей? Неужели он из-за этого ко мне охладел?
Теория казалась вполне правдоподобной. В прошлой жизни она видела массу историй о том, как отношения рушились под гнетом родственников. Даже был термин для стресса, который испытывают пары после праздников с семьей. Видимо, Авин почувствовал нечто подобное.
«Теперь всё сходится», — она прищурилась. Раньше Авин ошивался рядом с ней постоянно, едва петли на дверях не стирал. Внезапное исчезновение могло значить только одно.
— Итак, в чем дело? — резко спросила она.
— В чем дело… с чем? — Авин упорно избегал её взгляда.
Теперь Пенелопа была уверена: — Тебе надоело, да? Ты меня разлюбил?
— …Что?!
Глаза Авина округлились от шока, рот приоткрылся. У Пенелопы внезапно закружилась голова. Почему комната плывет?
Правда заключалась в том, что после двух бессонных ночей её когнитивные способности были на нуле. Она держалась на честном слове и остатках кофеина.
Авин наконец обрел дар речи:
— Разлюбил? С чего ты вообще это взяла?!
— Ты не приходил ко мне. Ты был так близко, но даже не заглянул поздороваться. Ты больше не хочешь меня видеть? — она закончила фразу оглушительным зевком.
Зрение затуманилось. Она с удивлением поняла, что человек может быть настолько уставшим, что готов уснуть стоя.
— ...Это просто нелепо, — пробормотал Авин.
— Что? — Пенелопа попыталась сфокусироваться на его словах.
— Я говорю, это нелепо! Это совершенно несправедливо! — выпалил он, и в его голосе послышалась обида. Он выглядел по-настоящему расстроенным, что окончательно запутало Пенелопу.
— Несправедливо? Ты считаешь, это несправедливо? Я пахала без сна, а ты тут обиженного строишь? — она снова зевнула. — Ладно, прости, окей?
Авин потерял дар речи, глядя на неё в полном недоумении. Она потерла сухие глаза и зевнула в четвертый раз. Пенелопа, сгорая от стыда, прикрыла рот рукой. Еще один зевок, и она точно распугает остатки его чувств. Даже у неё были свои пределы приличия.
Но усталость была сильнее стыда.
— Извини, но давай поговорим после того, как я посплю? — прошептала она.
— …Хорошо, — Авин натянуто кивнул, хотя его лицо стало еще более пунцовым.
«По крайней мере, вроде не ненавидит», — с облегчением подумала Пенелопа. Удовлетворенная, она развернулась и побрела к себе.
Следующее утро. Пенелопа проснулась, глядя в потолок своей спальни. Сонно моргнув, она повернула голову. На полке неподалеку стояли разноцветные флаконы. Зрелище было до боли знакомым.
Сквозь остатки сна она пробормотала: — …Зелья?
— Если ты проснулась, начни с зеленого, — раздался голос.
— Жизель? — Пенелопа огляделась. Жизель стояла у ванной с большим полотенцем, рядом была Лора. Она наконец осознала, что находится в своей комнате в замке.
— Авин заходил, пока я спала? — спросила она хриплым голосом.
Обновлено: 14.02.2026