— В прошлом году здесь не было и сотни зданий!
Теперь же постройки заполняли каждый уголок внешнего города Хейло. Между домами из серого и бежевого кирпича с ярко-красными крышами тянулась широкая главная улица. Вдоль неё теснились лавки, рынки, парки и центральная площадь. Торговый квартал гудел от бесконечного потока экипажей и прохожих. Лазурная река Эрун изящно рассекала город, неся свои воды с величественным спокойствием.
Вид города, столь гармонично вписанного в природу, захватывал дух.
— Боже, я точно в своем поместье?
Пенелопа наконец поняла, почему её родные не могли оторвать глаз от пейзажа. Авин ответил ей дразнящей ухмылкой:
— Это Хейло. Земля, в развитие которой ты вложила всю душу.
— Как это вообще?.. Нет, погодите. Ну конечно — это всё я.
Пенелопа уверенно закивала. Она знала, как сильно продвинулось Хейло — ей подробно докладывали об этом в столице. Именно она превратила эти земли в цветущий край.
От травяного мыла до систем подогрева полов, от косметики до фенов — каждое её начинание становилось хитом. Последние месяцы она буквально гребла деньги лопатой. И куда они уходили? Пенелопа реинвестировала их сразу, как только получала. Мастерские, государственные службы, школы, усиление охраны... С ростом безопасности и рабочих мест люди потянулись в Хейло, а с ростом населения деньги потекли еще быстрее.
— И всё же, это превзошло все мои ожидания.
Пенелопа тихо рассмеялась, но тут же была одернута Авином:
— Пепе, возьми себя в руки. Семья смотрит.
— Я просто удивлена.
— Допустим. Насмотрелась?
— Нет. Повернись чуть правее... Да, вот так стой!
— ...
Авин послушно замер в позе «подставки», пока Пенелопа увлеченно разглядывала свои владения. Семья наблюдала за ними с весьма красноречивыми выражениями лиц.
Следующий день Пенелопа снова провела с родными. В основном потому, что Авин приклеился к ним как банный лист. На любые намеки он лишь делал вид, что ничего не замечает.
«Тратить драгоценный отдых на посиделки с семьей… Это какое-то наказание?»
Впрочем, всё оказалось не так страшно. Пенелопа ловила себя на мысли, что ей становится уютно. Барон Ренсер больше не ворчал о «женщине у руля» и не давил на тему повторного брака. Как бы Пенелопе ни было досадно это признавать, она подозревала, что дело в Авине. После полета на вершину шпиля барон и Эйб явно сменили пластинку.
«Что ж, в наличии самого сильного мага мира в качестве парня есть свои плюсы», — хмыкнула она про себя.
Флорин и Клара и вовсе были очарованы красотой Авина. Судя по их виду, будь он хоть нищим бродягой, они бы всё равно дали благословение за одни его глаза. Атмосфера за чаем стала удивительно теплой, что позволяло Пенелопе отвлекаться на свои мысли.
«Пора придумать новый продукт. Что дальше? Пылесосы — это слишком сложно, но что еще можно сделать на основе вращения мотора?»
Пока она хмурилась над чертежами в голове, семья увлеченно допрашивала Авина:
— Значит, это правда, что Великий герцог Райнхель тоже ухаживал за Пенелопой?
— К вашему сведению, я признался ей первым. Этот хитрый лис — простите, я хотел сказать, Рианель — подкатил к ней, прекрасно зная о нас.
— О боже мой... — Флорин и Клара синхронно прикрыли рты ладонями.
Эйб покосился на Пенелопу с выражением «да ладно?!», а барон Ренсер, хоть и держал лицо, не выдержал и начал промакивать лоб платком. Дочь, получившая признание от «Северного властелина» — это было сильно.
Взгляд Пенелопы встретился с глазами Авина. Его бровь дернулась — было ясно, что ревность сжирает его заживо.
— Итак, Пепе, и что же ты почувствовала, когда Рианель тебе признался?
— Что? С чего ты взял, что мне это понравилось?
— Тогда почему ты не отказала ему сразу?
— Ну... я... я просто не особо об этом думала...
Аргументы Пенелопы рассыпались. Взгляды семьи стали ледяными. Даже Эйб смотрел на неё как на коварную сердцеедку.
«Уф… Почему никто не на моей стороне?»
В окружении семьи, которая теперь горой стояла за Авина, Пенелопа почувствовала, как её авторитет тает. Спасительный стук в дверь прервал эту экзекуцию.
— Леди Хейло, прошу прощения за вторжение.
Это был казначей с такой кипой бумаг, что их вес показался Пенелопе самым приятным грузом в мире.
— Срочные документы на подпись!
— Живо, давайте их сюда!
Пенелопа с жаром принялась за работу. Это были сметы на библиотеки и столовые — то, о чем она говорила с Бейком. Она дотошно проверяла каждую цифру, выискивая лишние расходы.
— Хм, безупречно. Приступайте.
Она сняла кольцо-печатку и прижала печать к документам. Казначей, сияя, откланялся.
Эйб, ошарашенно наблюдавший за этой сценой, запоздало кашлянул. Пенелопа внутренне ухмыльнулась.
«Что, понял наконец, что твоя сестра — крутой босс?»
Волна гордости захлестнула её. Она предпочла проигнорировать недовольную мину Авина.
Но триумф длился недолго. Весть о том, что хозяйка подписывает бумаги, разнеслась мгновенно. Один за другим в гостиную потянулись чиновники:
— Миледи, административный отдел! Всего одну подпись...
— Леди Пенелопа, командующий рыцарей! Нужна ваша резолюция.
— Миледи, управляющий хозяйством! Срочный документ!
Когда зашел главный дворецкий, Пенелопа просто сползла по дивану. Сил не осталось.
«Помогите... кто-нибудь, спасите меня!»
Это был лишь «трейлер» того, что ждало её завтра, когда официальный отпуск закончится. И тут заговорил барон Ренсер:
— Завтра мы уезжаем в поместье Бейтон.
— Так скоро? — вскинулась Пенелопа.
— Понаблюдав за тобой, я понял: у тебя больше нет времени на праздный отдых.
Пенелопа замерла. Она думала, они останутся еще на неделю. В груди кольнуло неожиданное разочарование.
Барон Ренсер, заметив её лицо, твердо добавил:
— Будет лучше, если мы уедем сейчас.
Обновлено: 14.02.2026