Оглядевшись, Пенелопа заметила своих родных, собравшихся на краю крыши. Они завороженно смотрели на бескрайние северные леса и раскинувшиеся владения; их лица так и лучились восторгом.
Несмотря на слова Лоры о том, что Флорин и Клара были близки к обмороку, обе женщины подошли к Пенелопе с абсолютно спокойным и безмятежным видом.
— Мисс, вы уже закончили с делами?
— Просто невероятно, что вы видите это каждый день. Я так вам завидую!
— Н-ну, да, в общем… как-то так, — растерянно пробормотала Пенелопа, невольно косясь на их ноги.
И Флорин, и Клара стояли опасно близко к самому краю, но, казалось, ничуть не беспокоились. Они полностью доверились магии Авина.
«А если заклинание вдруг развеется? Эти люди невероятно безрассудны!»
Пенелопа, выросшая в мире, где всё объясняла наука, до сих пор не могла до конца принять магию. Для неё полеты людей были возможны либо в космосе, либо во сне.
Женщины вежливо кивнули Авину и вернулись на свое место, решив, что оттуда обзор еще лучше. Тем временем барон Ренсер и Эйб были поглощены обсуждением, указывая на разные части поместья.
— Вот там будет построена железнодорожная станция Хейло.
— Не слишком ли это далеко, на самой окраине?
— Если поезд пойдет через центр поместья, не будет ли слишком шумно?
— Хм, резонное замечание.
Прислушиваясь к их разговору, Пенелопа повернулась к Авину и обнаружила, что тот наблюдает за ними с невероятно довольным выражением лица. Она схватила его за руку и дернула на себя. От неожиданности Авин придвинулся почти вплотную. Пенелопа приникла к его уху и начала выпаливать претензии стремительным шепотом:
— О чем ты только думал, затаскивая мою семью сюда?
— Э-э… — мочки ушей Авина мгновенно вспыхнули, и румянец быстро перекинулся с шеи на всё лицо.
— Ч-что ты только что сказала?
«Невероятно. Просто невероятно».
Понизив голос еще сильнее, Пенелопа процедила слова сквозь зубы, почти рыча:
— Послушай, ты и дальше собираешься делать что вздумается? Думаешь, я не поставлю тебя на место только потому, что на нас смотрит моя семья?
— А, так ты действительно переходишь на «ты», только когда злишься, — заметил Авин, совершенно упустив суть.
Пенелопа вцепилась в его воротник, уже представляя, как душит этого несносного волшебника. Почуяв опасность, Авин быстро заговорил:
— Твой отец сказал, что хочет осмотреть поместье.
— И поэтому их нужно было тащить на самую верхушку башни?
— Ну… отсюда правда лучший вид, — признался Авин, избегая её взгляда.
Каждый раз, когда Пенелопа гневно фыркала, её дыхание касалось его щеки. Как бы он ни старался это игнорировать, в горле у него пересохло, а сердце пустилось вскачь.
«Ну как она может быть такой очаровательной, даже когда в ярости?»
Для Авина её гнев был невыносимо милым. Честно говоря, она напоминала ему кролика, сердито раздувающего щеки.
Издалека донесся голос Флорин:
— Пенелопа, почему бы тебе не подойти и не насладиться видом? Здесь дух захватывает!
— О, иду! — поспешно ответила Пенелопа, прежде чем снова свирепо глянуть на Авина. Когда он лишь вопросительно приподнял бровь, она бросила на него красноречивый взгляд: «Ну? И долго ты будешь стоять? Веди меня туда!»
Авин едва не рассмеялся вслух.
«Она боится идти сама. Какая прелесть».
Он протянул руку, и Пенелопа, поджав губы, нехотя вложила в неё свою ладонь. Авин почувствовал странное щекотание в груди — то ли от её прикосновения, то ли от собственных чувств.
Когда они пошли к остальным, семья деликатно переглянулась.
«Как мило. Между ними так и искрит», — подумали они.
«Кажется, они очень дорожат друг другом».
«Если спросите меня, Мастер Башни дорожит ею куда больше».
«И ты так думаешь?» — прошептала Флорин Кларе с довольной улыбкой.
С тех пор как Пенелопа присоединилась к ним на башне, внимание Флорин было полностью приковано к дочери. Остальные были не лучше. Даже когда отец и сын обсуждали развитие территорий, их взгляды то и дело возвращались к Пенелопе.
Когда они впервые узнали, что Авин — Мастер Башни, то едва не лишились чувств. Но видя, как он без памяти влюблен в Пенелопу и готов ради неё на всё, они не могли не почувствовать облегчение.
— Дорогой, насчет Пенелопы… Кажется, она совсем не тот человек, каким мы её считали.
— Посмотрим…
— Посмотри на жителей и вассалов. Они все её искренне уважают.
— Жителям положено уважать лорда. Но вассалы — другое дело. Вдруг они лишь делают вид, а сами пользуются её неопытностью за спиной? К тому же, разве Пенелопа правда может управлять поместьем? Чему она училась, кроме уроков этикета?
— …И всё же, давай поговорим с ней.
— Даже если поговорим, моё мнение не изменится. Брак с почтенным человеком — лучший путь к её счастью.
Это был последний разговор Флорин с мужем перед встречей с дочерью. И вот теперь, увидев её…
«Что же произошло за то время, пока мы были в разлуке?»
Флорин чувствовала и гордость, и некоторую растерянность. Было достаточно и того, что Пенелопа пережила трудные времена, но видеть её процветающей и правящей таким великолепным поместьем — это казалось сном.
«Просто чудо».
Когда до них дошли вести о смерти барона Хейло во время охоты на монстров, сердце Флорин было разбито. Она не представляла, какой болью это стало для Пенелопы, только что вышедшей замуж. Флорин хотела немедленно мчаться в Хейло и забрать дочь домой. Но барон Ренсер, как обычно, проявил упрямство. Он настаивал, что долг Пенелопы — организовать похороны и взять на себя дела поместья.
Пока они спорили, зима прошла, и Флорин с тревогой ждала весны. А потом, внезапно, до них дошли поразительные новости: Пенелопу видели в столице. Вскоре каждый её шаг начал обсуждаться в газетах, что повергло семью Ренсер в шок.
— Пенелопа не могла внезапно превратиться в другого человека. Тут явно какой-то заговор или закулисные манипуляции.
— Я отчетливо помню, как она прогуливала уроки. Как такой человек может открывать бизнес и управлять землями? Её наверняка заставили!
— Мы должны что-то предпринять.
— Нужно найти ей мужа, который заберет её из Хейло.
Так барон Ренсер привез всю семью, намереваясь докопаться до истины. И они обнаружили, что все слухи, какими бы невероятными они ни казались, были чистой правдой.
Тем временем у Пенелопы шла своя внутренняя борьба. Второй подъем на башню оказался еще страшнее первого. Она не прошла и пары шагов, как её ноги начали предательски дрожать. Крепко вцепившись в руку Авина, она вдруг замерла.
— П-погоди! Там что-то шевельнулось!
— А? Наверное, просто ветер.
— Нет, я тебе говорю, там точно кто-то промелькнул! — настаивала Пенелопа. — Я-я не могу идти дальше!
Она уперлась ногами, отказываясь сделать хоть шаг. Авин посмотрел на неё с недоумением. Если даже он не почувствовал чужого присутствия, это было либо воображение, либо призрак. Но в любом случае, под защитой его барьера ничто не могло разгуливать безнаказанно.
«Никто из её родни так не шугается. В кого она вообще такая?»
Её семья быстро освоилась, с восторгом гуляя по воздуху. И только Пенелопа пребывала в ужасе. Возможно, дело было в её фундаментальном недоверии к самой магии.
— И что мне с тобой делать? — вздохнул Авин.
— Неси меня. И только не «как принцессу» — даже не думай!
«Как принцессу? Это еще что значит?» — на секунду задумался Авин, но послушно присел, подставляя ей спину. Пенелопа не заставила себя ждать. Она обхватила его за шею, обплела ногами его талию и вцепилась в него мертвой хваткой.
Авин зажмурился, чувствуя, как к лицу приливает жар. Перехватило дыхание, а мысли пустились в пляс.
«Просто держись. Ты справишься».
С Пенелопой на спине он медленно побрел к её семье. Но она вдруг снова закричала:
— Стой, остановись!
— Да что опять? Ветер слишком сильный?
— Нет… О боже! Как же поместье изменилось!
Выглядывая из-за его плеча, Пенелопа во все глаза смотрела на преобразившийся пейзаж внизу.
Обновлено: 14.02.2026