— Тот, кто настолько ничтожен, что может похвастаться лишь смазливым лицом да деньгами, никогда не станет достойным кандидатом в твои супруги. Можешь даже не мечтать о благословении семьи.
— Нет…
Пенелопа, собиравшаяся было вступиться за Авина, снова закрыла рот.
«Если подумать, в этом есть смысл, не так ли?»
Оставив в стороне его статус Мастера Башни, Авин был сиротой и простолюдином. С самого начала он не был тем типом, которого одобрила бы семья Ренсер. Каким бы богатством он ни владел, отец никогда не счел бы его ровней.
Для барона Ренсера простолюдин не прошел бы даже первый тур отбора. А сирота? Это автоматическая дисквалификация. Его бы даже на порог не пустили. Главным условием при выборе мужа для Пенелопы барон считал честь. Вторым — честь, и третьим — снова честь. Именно поэтому он выбрал барона Хейло, чьи земли были на грани краха. По крайней мере, тот был владетельным лордом.
«Но разве статус Мастера Башни не меняет дело? Это же сверхпрестижная должность… Или нет?»
Пенелопа почувствовала, как её уверенность колеблется. Сидя перед семьей, было трудно решить, каких стандартов ей придерживаться.
— И всё же я думаю, было бы неплохо встретиться с Авином хотя бы раз… Как вы считаете?
Нравится ей это или нет, они оставались семьей. Она хотела хотя бы раз представить его им. Ей не нравилось, насколько они консервативны, но что поделаешь? Они так жили всю жизнь. Было бы даже странно, если бы они вдруг изменились без причины. Несмотря на раздражение, сердце Пенелопы немного оттаяло.
«Значит, они приехали не ради того, чтобы тянуть из меня деньги».
В этом была вся гордость семьи Ренсер. Поставив честь превыше жизни, они и помыслить не могли о том, чтобы просить у дочери финансовой помощи. Она это оценила.
«Конечно, я не собираюсь с ними сближаться. Просто хочу показать родителям своего избранника, вот и всё».
То, что она была готова терпеть эту неловкость, доказывало: кровь — не водица.
Но вопреки смягчившемуся настроению Пенелопы, лицо барона Ренсера застыло в ледяной решимости.
— Он сейчас в этом замке?
— Да.
— Тогда нет нужды с ним встречаться. Мы немедленно уезжаем.
Барон Ренсер решительно встал, и его тон не терпел возражений. Это внезапное заявление привело Эйба и Клару в замешательство, но они тут же последовали его примеру, поднимаясь с решительными лицами. Лишь Флорин выглядела огорченной. Но как человек, всю жизнь беспрекословно подчинявшийся мужу, она не нашла в себе смелости возразить. Смирившись, она молча встала вслед за всеми.
— Вы правда уезжаете вот так просто?
— Можешь не готовить карету. Семейный экипаж уже ждет за воротами замка.
— Но это же слишком внезапно…
Прежде чем Пенелопа успела закончить фразу, барон Ренсер зашагал через гостиную. Места для дискуссий не осталось. В панике Пенелопа повысила голос:
— Авин! Хватит подслушивать, выходи уже! Авин!
— Что за неподобающее поведение? Похоже, тебе нужно заново выучить основы дворянского этикета, — Эйб посмотрел на неё с презрением. Только кровный родственник мог смотреть на сестру с такой неприязнью.
Пенелопу захлестнуло разочарование. Обычно Авин появлялся, даже когда его не звали, а теперь, когда это действительно важно, его нигде не было. Он определенно прятался нарочно.
— Выходи немедленно!
В этот момент дверь гостиной распахнулась.
— …
Авин стоял в дверях, сжимая дверную ручку и тяжело дыша. На нем был идеально сшитый роскошный костюм. Его волосы были уложены так безупречно, что его и без того яркая красота сияла сильнее обычного. Его элегантный и благородный вид мог убедить любого, что перед ним член королевской семьи. Даже если бы в сказочном королевстве выбирали принца, корона досталась бы ему.
Авин вытер пот со лба платком. Каждое его движение источало изысканность. По сравнению с бродягой годичной давности он был неузнаваем. Приложив правую руку к груди, Авин грациозно поклонился. Его уши заметно покраснели.
— П-приятно познакомиться. Меня зовут Ильриэль Ар Авин.
Авин заикался!
Пенелопа едва не икнула. Авин, которого, казалось, ничто не могло смутить, заметно нервничал. Перед ним барон Ренсер замер, вытянувшись в струнку, и молча изучал Авина с ног до головы. Остальная часть семьи не могла оторвать глаз от его поразительно красивого лица. Наконец барон Ренсер заговорил тяжелым голосом:
— Ильриэль Ар Авин, значит. Такое же имя у Мастера Башни.
Авин взглянул на Пенелопу с недоумением.
— Пепе, ты что, не представила меня как следует? И что же ты им наговорила?
Пенелопа не поверила своим ушам:
— Ты разве не подслушивал под дверью?
— О чем ты? Зачем мне заниматься такой мелочностью? Я только что пришел, мне делали прическу.
Значит, он посетил парикмахера в городе. Кем бы ни был этот мастер, Пенелопа решила, что его нужно нанять на работу в замок. Судя по времени, Авин приложил все усилия, чтобы появиться как можно скорее.
Семья казалась слишком ошеломленной, чтобы осознать их перепалку. Барон Ренсер сухо сглотнул, прежде чем задать следующий вопрос:
— Значит, вы хотите сказать, что вы…
— Я — Мастер Башни.
— …?!
— …!
— …
— …
Пенелопа замерла. Вся её семья уставилась на неё так, будто готова была съесть заживо.
— Значит, вы официально ухаживаете за моей дочерью?
— Мне следовало попросить вашего разрешения раньше. Прошу прощения за это упущение.
Пенелопа снова была шокирована. У Авина была такая правильная, благовоспитанная сторона? Кто бы мог подумать! Но еще больше её поразила реакция семьи. Как только барон Ренсер подтвердил личность Авина, он тут же сел обратно. Остальные последовали его примеру, мгновенно заняв свои места. Пенелопа никогда не видела, чтобы её семья действовала с такой синхронной точностью.
— Как давно вы видитесь с моей дочерью?
— Уже месяц.
— Понятно…
— Неужели так долго?
Барон Ренсер вперился в Пенелопу пристальным взглядом, плотно сжав губы. Ей казалось, что его глаза прожигают в ней дыры. Конечно, Мастер Башни мог быть сиротой и простолюдином, но стоило ли так её сверлить? Не было ли это прямой дискриминацией?
…Или всё же нет?
Пенелопа в очередной раз вспомнила, что Мастер Башни — исключительная фигура в этом мире.
«Если сомневаешься, просто помни: Авин — тот, кого не может игнорировать даже Император». Хотя, честно говоря, они оба предпочитали игнорировать друг друга.
Для Империи Мастер Башни был почитаемым мудрецом, непревзойденной силой, которой никто не смел перечить. Пенелопа могла относиться к нему легкомысленно, но для остального мира Авин был тем, кого одновременно боялись и боготворили. Её семья не была исключением. Флорин выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок, а Эйб и Клара сидели бледные, с дрожащими ногами.
Барон Ренсер, тем временем, держал спину прямо, сохраняя достоинство. Но даже он, казалось, прикладывал все силы, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. Понимая их реакцию, Авин заговорил первым, и его тон был учтивым:
— Я встречаюсь с Пенелопой с намерением жениться. Если вы дадите свое разрешение…
— Хм? Когда это я такое говорила?
Пенелопа часто заморгала. Авин резко повернул голову к ней, его глаза округлились от неверия.
— Пепе, только не говори мне, что ты не планируешь выходить за меня замуж?
— Ну, никто не знает наверняка до самого дня свадьбы…
— Ха-ха-ха! Моя сестра перенесла столько стресса, что немного запуталась! Конечно, когда мужчина и женщина встречаются, свадьба — естественная цель! Пожалуйста, не обращайте внимания на её слова, Мастер Башни! Ха-ха-ха!
— Ммм-пф?! — Эйб зажал рот Пенелопе рукой, оставив её в полном онемении. Тем временем Авин заставил свои подергивающиеся губы принять нейтральное выражение и пробормотал: — Разумеется, так и есть.
Затем он снова повернулся к барону Ренсеру:
— Но, барон, я слышал, вы собирались уезжать. Судя по тому, что я краем уха уловил, вы планировали покинуть земли?
Обновлено: 14.02.2026