Глава 151 — Глава 151

Пенелопа выпалила это, не успев подумать, а Касерин и Люб — младшие маги под началом Авина — энергично закивали, словно были полностью с ней согласны. Поразительно, как мастерски Авин умел преподносить свои действия так, чтобы они звучали впечатляюще. ​Авин бросил на своих последователей острый взгляд и заговорил: — С самого начала, когда Старейшины ставили меня на этот пост, единственное, чего они от меня хотели — это чтобы я не создавал проблем. — Серьезно? Для Пенелопы это стало новостью. Она никогда не слышала, чтобы назначение Авина Мастером Башни сопровождалось подобным условием. Это было неожиданно интригующе. ​Пожав плечами, Авин продолжил: — Посмотри сама. Пока я просто сижу в этом кресле, Святая Церковь не смеет и пикнуть в мою сторону. Прошли века с тех пор, как они в последний раз вмешивались в дела Башни по продаже зелий. Они знают: если я начну действовать, для них всё закончится очень скверно. — Ого… ​Пенелопа наконец начала осознавать истинный вес фигуры Авина. Выходило, что одним своим существованием на посту он сдерживал различные фракции и поддерживал баланс сил на континенте. «Дышать — это уже работа для него. Потрясающе». Пенелопа почувствовала, как на глаза почти наворачиваются слезы зависти. Авин, заметив её выражение лица, возмущенно прикрикнул: — Я не просто бью баклуши! Я выполняю невероятно важную работу как Мастер Башни! — Конечно, конечно, я в этом просто уверена, — ответила Пенелопа тоном, пропитанным сарказмом. ​Губы Авина дернулись от раздражения — он понял, что она не воспринимает его слова всерьез. В этот момент раздался громкий гудок, и поезд медленно пришел в движение. — Наконец-то отправляемся, — сказала Пенелопа, переводя взгляд на окно. Авин скрестил руки и замолчал, чувствуя укол несправедливости. Он не собирался объяснять детали своей «работы» — слишком многое в ней было глубоко незаконным, а от некоторых вещей Пенелопа могла бы всерьез усомниться в его адекватности. «Только идиот станет выкладывать всё начистоту». ​Магический поезд стремительно пересекал центральные и северные земли, прибыв на пересадочную станцию Даллас. Сойдя на перрон, Пенелопа потянулась и зевнула. От долгого сидения тело затекло. Сайн, вышедший следом, с любопытством посмотрел на неё: — Баронесса, мы остаемся здесь на ночь? — Да. Переночуем в отеле и уедем утром, — ответила Пенелопа. При слове «отель» глаза Сайна загорелись: — В отеле? Правда? — Да. Ты ведь впервые в таком месте, верно? — Ага! ​Отель находился совсем рядом с вокзалом, и вскоре группа оказалась в его грандиозном холле. Сайн во все глаза рассматривал роскошный интерьер. Пенелопа с улыбкой разрешила ему осмотреться: — Только вернись к ужину. — Есть! Мальчик схватил Жизель за руку и помчался к лифту, который оказался недавно установленным магическим подъемником. Дамиан последовал за ними, чтобы присмотреть за порядком. Пенелопа проводила их теплым взглядом. Авин, стоявший рядом, молча наблюдал за её лицом. ​И в этот самый момент… — Неужели это баронесса Хейло? Как любопытно, что мы так часто встречаемся. — …Управляющий филиалом Имперского банка. Давненько не виделись. ​Улыбка мгновенно исчезла с лица Пенелопы. Управляющий Лихенц вежливо коснулся полей своего котелка: — Держите путь в Хейло, полагаю? А я вот направляюсь в Пеллар. — Понятно. Информация была Пенелопе совершенно неинтересна, и она тут же стерла её из памяти. Однако Лихенц понизил голос, вновь проявляя свою назойливость: — Этим вечером я ужинаю с высокопоставленным дворянином из столицы. Не желаете ли присоединиться к нам? Было бы чудесно увидеть вас в нашей компании. ​— Это не получится, — холодно вмешался Авин. — У Пенелопы уже есть планы со мной. Лихенц застыл, наткнувшись на прямой взгляд Авина. Потрясающе красивое лицо юноши, частично скрытое капюшоном, на мгновение лишило банкира дара речи. До этой секунды он даже не замечал присутствия спутника баронессы. Губы Авина изогнулись в бледной улыбке: — Ах, точно. Вы тоже здесь были. Я почти забыл. — Ч-что вы имеете в виду?.. — голос Лихенца непроизвольно дрогнул. ​Он не был совсем уж несведущ в том, кто этот юноша. Слухи среди аристократов уже доходили до него. «Золотые волосы и зеленые глаза. Это наверняка Мастер Башни». Холодный пот покатился по спине банкира. По его сведениям, Мастер Башни жил в своем поместье в столице и не участвовал в официальных поездках. И всё же вот он — практически приклеен к Пенелопе на пути в северные земли. «Разве Мастер Башни не должен быть по уши в исследованиях? Что он делает здесь с баронессой Хейло?» ​К тому же Лихенц вспомнил, что уже видел этого красавца в том же отеле раньше. Тот «юный фаворит», которого он заподозрил у Пенелопы, оказался самим Мастером Башни! «Неужели слухи об их тайной связи — правда?..» — Я-я не знал, что у вас планы. В таком случае, я, пожалуй, пойду, — заикаясь, пролепетал Лихенц и поспешно ретировался, словно боясь, что его остановят. Авин проводил его ледяным взглядом. ​Пенелопа помахала рукой перед лицом мага: — Авин? Тебе не кажется, что такие взгляды пугают людей? Авин тут же принял невинный, но слегка обиженный вид: — Пепе, я что, страшный для тебя? Пенелопа покачала головой и взяла его за руку: — Не бери в голову. Он того не стоит. К тому же я уже выплатила все кредиты Имперскому банку. — Это хорошо. ​— Пойдем наверх, отдохнем немного? — предложила Пенелопа. — Ладно. — Встретимся за ужином. Ты собираешься спать? — Да, хотя бы полчаса мне помогут, — Пенелопа едва сдержала зевок. Работа до глубокой ночи и бумаги в поезде дали о себе знать. Хотя эликсиры снимали физическую усталость, они не могли полностью убрать ментальное истощение. ​Авин проводил её до двери и на мгновение задержался. За дверью послышался приглушенный стон Пенелопы, когда она рухнула на кровать: — Везет тебе, Авин... Я бы тоже хотела перестать работать... ​Авин тихо хмыкнул. Он сомневался, что Пенелопа остановится, даже став баснословно богатой пенсионеркой. «Пепе, скорее всего, сама выдумает себе работу, просто чтобы не скучать». Хотя Пенелопа была уверена, что Авин ничего не делает, он постоянно контролировал ситуацию. Даже сейчас он развернул магический барьер, чтобы следить за любыми угрозами. Не обнаружив ничего подозрительного рядом, он расширил радиус. Среди множества сигналов он выделил один — того самого человека. «Лихенц, кажется?» ​Авин чувствовал его не самые чистые помыслы в отношении Пенелопы. Ему нестерпимо хотелось разобраться с наглецом прямо сейчас, но он не мог действовать опрометчиво, пока Пенелопа была так близко — она бы всё поняла. — Хм, тогда займусь пока другим делом, — пробормотал он. ​Вокруг Авина вспыхнул синий магический круг с рунами Арксанте. Спустя мгновение его тело растворилось. Когда он появился снова, он был в глубине густого древнего леса. Вековые буки источали таинственную и безмятежную красоту. Авин поднял голову. Обвивая одно из колоссальных деревьев, на него смотрел исполинский змей. Его чешуя поблескивала, как сталь, а из головы торчал уродливый рог. Змей не мигая взирал на мага.