— Ты пришла? Как видишь, я расшифровываю магическую книгу.
— Я тоже читаю магическую книгу.
— И я.
— О, а я читаю «Введение в историю».
Вслед за Авином отозвались его последователи. Последним ответил Сайн. Пенелопа была искренне удивлена.
— Сайн уже читает вводный курс истории?
— Он закончил все книжки с картинками еще в прошлом месяце.
— Уже? Он полностью освоил имперский язык?
— Да! Всё верно! — гордо воскликнул Сайн. Его репетитор, Дамиан, мягко улыбнулся. Пенелопа не поскупилась на похвалу:
— Правда? Это потрясающе!
Сайн важно кивнул. Казалось, только вчера он начал учить язык с учителем, а сегодня уже погрузился в исторические труды. Неужели он гений?
«Похоже, скоро его пора будет отправлять в школу». Пенелопа почувствовала гордость и благодарность за то, что мальчик так успешно развивается сам по себе.
Затем она повернулась к Авину.
— Ну, и как продвигается расшифровка?
Авин глубоко нахмурился:
— Не знаю.
— Что значит «не знаю»? Ты же говорил, что сможешь прочесть этот ужасный почерк.
— Чем больше я читаю, тем больше мне кажется, что это не магическая книга, а личный дневник.
— Ах...
Пенелопе нечего было на это ответить, и она присела за стол. В голове мелькнула мысль: уж не надул ли её Рианель? — но озвучивать её она не стала. Авин положил книгу на колени и посмотрел на Пенелопу снизу вверх, запрокинув голову.
— Кстати, что это за вещи у тебя в руках?
— О, профессор Орлан наконец закончил плойку. С такими темпами мы скоро выставим их в лавке.
— Ну, это хорошие новости, — безучастно отозвался Авин. У Пенелопы дернулась бровь.
— Какой безжизненный ответ! Это же «джекпот», который позволит нам открыть вторую и третью лавки!
— Успокойся. У тебя всё получается, за что бы ты ни взялась. И это тоже.
Увидев её острый взгляд, Авин поспешно исправился. Пенелопа вздохнула и уронила голову на стол.
— То, что я за что-то берусь, не гарантирует успеха. Мне нужен способ разрекламировать это людям.
— Тебе обязательно так надрываться? Неужели нельзя попроще?
— Нельзя. Не хотела этого говорить, но я планирую начать ходить на свидания только после того, как стану неприлично богатой.
Бам!
Внезапно раздался грохот. Пенелопа вытянула шею и увидела Авина, растянувшегося на полу рядом с диваном. Магическая книга, толщиной с энциклопедию, сиротливо валялась на ковре.
— А... Авин?
— Итак, чем я должен тебе помочь?
— …!
Пенелопа вздрогнула. Каким-то образом Авин мгновенно оказался прямо перед ней. Его глаза полыхали, как два пламени. Ей хотелось спросить, не слишком ли резкая это смена настроения.
— Т-ты разве не расшифровывал книгу? Ты же говорил, это труд первого Мастера Башни.
— Больше похоже на его дневник. Полно бессмысленных каракулей. Зимой на растопку пойдет.
Последователи Авина вздрогнули. Подумать только, пустить на дрова книгу, купленную на аукционе за 2,1 миллиона золотых! Даже Пенелопа опешила.
— На растопку... Давай подумаем еще раз.
— Забудь. Что мне сделать, чтобы ты стала сказочно богатой прямо сейчас? Или просто дать тебе денег? Хочешь управлять моими активами?
Это было по-настоящему пугающее предложение. Пенелопа рефлекторно скрестила руки буквой «Х».
— Мне не нужны деньги.
— Почему? Это же самое быстрое решение, — искренне недоумевал Авин.
Пенелопе захотелось ущипнуть его за губы за полное отсутствие финансовой грамотности. Говорить такие безрассудные вещи — а если бы она согласилась?
— У меня и так полно денег. Каждый мой бизнес успешен. Ты правда думаешь, что я бедствую?
— Тогда это противоречит твоим словам. Ты сказала, что начнешь встречаться с кем-то, когда разбогатеешь.
— Я сказала — когда стану неприлично богатой.
— «Неприлично богатая» — понятие субъективное. В зависимости от интерпретации критерии могут меняться, — отчеканил Авин. — То есть, твой ответ зависит от твоего настроения?
Пенелопа отвела взгляд и пробормотала:
— Ну, возможно... Наверное.
— Тогда встречайся со мной прямо сейчас.
— У меня сейчас неподходящее настроение.
— А когда оно будет подходящим?
Авин наседал, решив не упускать момент. Пенелопа в замешательстве открывала и закрывала рот, не находя слов.
«Почему разговор вдруг свернул в это русло?» Она не могла понять, как умудрилась так подставиться под удар Авина.
— Ик!
Внезапная икота заставила Пенелопу вздрогнуть. Авин тоже нахмурился и замолчал. Обернувшись, они увидели Дамиана, который с кривой усмешкой похлопывал Сайна по спине.
— Сайн, ну неужели нельзя было потерпеть еще немного?
— Ик! Ик!
Икота не прекращалась. Поняв, что момент испорчен, Дамиан мягко взял мальчика за руку:
— Мы, пожалуй, пойдем.
Они вышли из кабинета. Тем временем последователи Авина, неловко переглянулись.
— Вы двое тоже вон, — прорычал Авин.
— Д-да.
— Мы как раз собирались.
Они пулей вылетели за дверь, лишь бы не попасть под горячую руку.
Пенелопа вздохнула, прижав руку ко лбу. Но Авин не отступал. Его глаза горели решимостью — в этот раз он был намерен довести дело до конца.
— Перестань вздыхать и скажи, что будешь со мной встречаться.
— Как тут не вздыхать, когда ты так себя ведешь?
— Ты под этими «свиданиями» имела в виду кого-то другого, а не меня?
Авин взял её руку в свои.
— Это правда?
Несмотря на подозрительный тон, его хватка была нежной, руки даже слегка дрожали — хотя, возможно, ей это просто почудилось. Застигнутая врасплох, Пенелопа ответила честно:
— Скорее всего, нет.
— Скорее всего? — его брови снова взлетели вверх.
Пенелопа посмотрела на свою руку в его ладонях, затем снова на него. В его глазах она увидела тень отчаяния. Такой взгляд делал невозможным любой резкий ответ. Внутренне она была в полном смятении.
«Как всё до этого дошло?» Фраза про богатство была брошена импульсивно, просто потому что её раздражало, как лениво он листает книгу. Это не было ложью, но всё же...
Где-то в глубине души она и раньше думала, что если и начнет с кем-то встречаться, то это будет Авин. Но это была лишь мимолетная мысль, а не решение сделать это прямо здесь и сейчас. Авин закрепил успех:
— Давай сделаем это. Встречайся со мной.
— Ох, ладно, хорошо. Давай встречаться.
Едва ответив, Пенелопа тут же прикусила губу. «Я правда только что согласилась?»
Лицо Авина просияло, как солнце. Казалось, он только что завоевал весь мир. Сладкая, как патока, улыбка озарила его лицо, и он признался:
— Ты мне нравишься, Пепе.
— …!
Сердце Пенелопы ухнуло вниз. Щеки запылали, затылок обдало жаром. Все тело пробрало до кончиков пальцев от этого ощущения. Не в силах выносить неловкость, она откашлялась:
— В любом случае, мне нужно сосредоточиться на продвижении товара.
— Мы только что начали встречаться, а ты уже заладила про работу?
Авин резко взял её за руку и поднял со стула.
— Идем на свидание.
— Прямо сейчас?
— Если бы раздумья в этой комнате дали ответ, я бы помог. Но ответ ведь не придет, если просто сидеть и думать, верно?
— Ну, вообще-то да, но...
— Возможно, идея придет тебе в голову во время нашего свидания.
В его уверенном тоне Пенелопе почудилась истина. Она пошла за ним, уже шагающим впереди, но вдруг спохватилась:
— И куда именно ты меня ведешь? Только не говори, что снова в небо.
— Не туда. Ты, кажется, боишься высоты.
— …
Обновлено: 14.02.2026