Пенелопа почувствовала укол досады — смесь разочарования и сожаления. Особенно обидно было за эссенцию для волос, ведь она лично подбирала пропорции масел и ингредиентов для её создания.
— Нам определенно нужно решение, — серьезно пробормотала она, скрестив руки на груди. В этот момент чей-то голос прервал её раздумья.
— Решение? И какое решение вам нужно?
— Ах! Лукас, что ты здесь делаешь? А как же работа?
— Я только что закончил сверку с бухгалтером. Что вас так тревожит, баронесса?
Лукас, только что вернувшийся с улицы, вытер пот со лба платком. Пенелопа огляделась и с удивлением обнаружила, что лавка совершенно пуста.
— Когда это случилось?
Она так глубоко ушла в мысли о том, как подстегнуть продажи непопулярных товаров, что не заметила, как рабочий день подошел к концу и магазин закрылся. Лукас окинул взглядом полки и восхищенно цокнул языком.
— Похоже, фены полностью распроданы. Это действительно впечатляет.
— Да, но вот продажи эссенции и круглых щеток оставляют желать лучшего.
— И вы уже из-за этого переживаете? Разве это не нормально, когда новые продукты поначалу идут тяжело? Говорят, свежие новинки часто поначалу игнорируют.
Лукас говорил утешительным тоном, но Пенелопе легче не стало.
— Я думала, всё станет хитом с первого же дня.
От мыла с зелеными травами до фенов и косметики — каждый продукт, который Пенелопа представляла в лавке Хейло, с первого дня вызывал ажиотаж. Для человека, привыкшего к череде оглушительных побед, это первое спотыкание было болезненным.
В этот момент в лавку вошел Пабло, закончивший осмотр мыльного цеха, и замер на пороге.
— Баронесса?.. Вы снова пришли в лавку лично? А если вас кто-нибудь узнает?
— Никто не обращал на меня внимания. Все были слишком заняты покупкой фенов.
— …И всё же, прошу вас, будьте осторожны. После того, что случилось в прошлый раз, вы ведете себя слишком беспечно.
— Неужели кто-то решится навредить мне прямо здесь, в лавке?
— Это маловероятно, но всё же… Почему у вас такой расстроенный вид? — Пабло тактично сменил тему, понимая, что спорить бесполезно.
Пенелопа воспользовалась случаем, чтобы высказать свои опасения.
— Тебе не кажется, что эссенция и щетки продаются слишком плохо?
— Хм, похоже, они показали себя не так хорошо, как мы надеялись, — ответил Пабло, и его лицо стало таким же серьезным, как у Пенелопы, пока он разглядывал витрину с брашингами.
Помолчав, он дал точную оценку:
— Тренд среди знати только-только зародился. Потребуется время, прежде чем мода дойдет до простолюдинов.
— …А-а, — вставил Лукас с таким видом, будто услышал нечто крайне любопытное. — Это логично. Модные веяния аристократии обычно добираются до народа с задержкой.
Пенелопа запоздало кивнула, осознав правоту его слов. Нельзя ожидать мгновенного успеха от каждого начинания. И всё же горький привкус разочарования никуда не делся.
— Но раз фены превзошли все ожидания, покупатели постепенно заинтересуются и остальным, — уверенно добавил Пабло.
К сожалению, его заверения мало утешили Пенелопу, чей амбициозный ум уже переключился на следующий шаг.
«Нам нужен правильный маркетинг…!»
Пенелопа продолжала размышлять над дилеммой даже после возвращения домой. Она ломала голову, как эффективно прорекламировать щетку и эссенцию в больших масштабах.
«Может, снова устроить демонстрацию на чаепитии у графини Хинас?» — тут же покачала она головой. Пабло уже провел мощную кампанию среди благородных дам, так что собирать их снова было бы излишним и навязчивым. Это могло выглядеть так, будто она отчаянно пытается «впарить» товар.
«Репутация дворянина важна. Я не могу позволить себе её запятнать. А что, если дать объявление в газете?»
Идея была неплохой. Реклама новинок в газете, которую жители империи читают ежедневно, могла бы сработать.
«Проблема в стоимости и в том, что на картинке трудно объяснить, как пользоваться этой щеткой».
Газетные объявления обычно содержали простые изображения и краткий текст. Всё слишком сложное читатель тут же проигнорирует. Возможно, создание каталога товаров было бы лучшим вариантом — дешевле и информативнее.
— Эх, если бы в эту эпоху существовала видеореклама… — глубоко вздохнула Пенелопа, сокрушаясь о технологических ограничениях своего мира.
Заметив её озабоченное лицо, Жизель, пришедшая её поприветствовать, обеспокоенно нахмурилась. В руках она почему-то держала стопку картонных коробок.
— Фены плохо продались? — спросила Жизель.
— Их все раскупили.
— Тогда почему вы такая хмурая? — Жизель была искренне шокирована. Пенелопа смущенно потерла щеку.
— Просто другие товары не идут. Ты же видела эссенцию, над которой я так долго работала?
— Но ведь фены-то разлетелись! Это главное. Остальное со временем купят, — сказала Жизель, в точности повторив слова Пабло.
«Они оба слишком спокойны», — подумала Пенелопа, слегка надувшись. Затем она огляделась в поисках Авина. После того аукциона антиквариата Авин фактически начал ежедневно «ездить на работу» к Пенелопе домой, ведя себя так, будто он тут хозяин.
— Кстати, а где Авин? Он сегодня не заходил?
— Мастер Авин всё еще в вашем кабинете, корпит над той магической книгой — или что это там. У него было такое сосредоточенное лицо, что я не посмела его отвлекать.
— Понятно… — медленно ответила Пенелопа, направляясь к кабинету. Похоже, у Авина возникли серьезные трудности с расшифровкой записей первого Мастера Башни.
«Насколько же ужасным должен быть почерк, чтобы на чтение ушло столько времени?» — даже такой спец, как Авин, знающий все языки, спасовал перед каракулями. Эта мысль вызвала у неё невольную ироничную улыбку.
— А что в коробках? — спросила она, заметив ношу Жизель.
— Ах да! Заходил человек по имени Ректор. Сказал передать это вам, — Жизель поставила коробки на пол и подала верхнюю Пенелопе.
Пенелопа с воодушевлением открыла её. Внутри лежал прототип, который она отдавала профессору Орлану — плойка для волос.
— Это же плойка! Значит, они уже закончили разработку?
— В остальных коробках те, что сделаны по образцу, — пояснила Жизель.
— Быстрее, чем я ожидала! — воскликнула Пенелопа, расплываясь в улыбке и доставая прибор. Жизель, не сдержав восторга, забрала её и прижала к себе.
— Вы не представляете, как мне её не хватало! — призналась девушка. — К тому же в последнее время стало так жарко.
— И не говори! Стоять у жаровни — это просто пытка, пот градом катится, — с жаром подтвердила Жизель.
Нагревать железный прут над углями, чтобы завить кудри, было не только утомительно, но и опасно. Дым и жар делали процесс крайне неприятным.
— Забирай эту себе. С остальными я разберусь.
— Слушаюсь! Я сейчас приготовлю чай и принесу в кабинет.
— Спасибо.
Жизель, сияя от счастья, убежала. Пенелопа, прихватив коробки, направилась в кабинет. Несмотря на блузку с коротким рукавом, из-за жары ей было душновато.
«При такой температуре пользоваться жаровней каждый день — это мучение. Надо будет достать для Жизель магическую плитку специально для заваривания чая», — решила она.
Толкнув дверь кабинета, она увидела ровно то, что ожидала: Авин вальяжно развалился на диване, полностью поглощенный книгой. Чего она не ожидала, так это компании вокруг него. Двое его последователей, Сайн и даже репетитор Сайна сидели рядом, сбившись в кучку.
Пенелопа не удержалась от вопроса:
— Что вы, ради всего святого, все делаете в моем кабинете?
Обновлено: 14.02.2026