— Верно. Это лишь вопрос своевременной подзарядки, но кто-то явно отнесся к своим обязанностям халатно.
Авин ответил совершенно буднично. С его точки зрения, это всё равно не было его проблемой.
— То есть ты хочешь сказать, что весь этот беспорядок случился из-за того, что какой-то бюрократ в Магическом бюро поленился?
Пенелопа на мгновение молча подняла глаза к небу, в глубине души надеясь, что виновный не получит слишком строгий выговор. Хотя это казалось маловероятным…
— Но почему здесь Придворный маг? — спросила она.
— А, это. Должно быть, Придворный маг проходил мимо, заметил неладное с лампами и поспешил на помощь. Когда в целом районе гаснет свет — это серьезное происшествие. Он, вероятно, справится с этим быстрее всех.
Словом, глава Магического бюро оказался здесь по чистой случайности. Но было и кое-что еще. Авин со своим острым чутьем сразу понял, что в камнях закончилась мана. Обычные маги заметили бы это не так быстро. Им пришлось бы проверить все магические цепи и компоненты каждой лампы, прежде чем осознать причину. Так что суета Придворного мага была вполне объяснима.
Оглядевшись, Пенелопа осторожно спросила:
— Как думаешь, это долго будут чинить?
— Скорее всего, нет.
— Хорошо. Тогда давай свернем в этот переулок и ускользнем.
Вместо прямого ответа Авин спросил:
— Уверена, что мне не нужно помочь? Если я вмешаюсь, это займет меньше десяти минут.
Если быть точным, ему потребовалась бы всего одна минута. Перезарядить истощенные камни для Авина было так же просто, как дышать. Более того, попроси Пенелопа, он бы сделал это не раздумывая — он хотел исполнять каждое её желание.
— Но это не твоя обязанность, Авин. Тебе ни к чему во всё это ввязываться.
— ...Даже если я могу решить проблему по щелчку пальцев?
— Придворный маг вполне способен справиться сам. В конце концов, это его работа. Даже если это займет чуть больше времени, будет правильно, если он сам всё исправит.
Авин молча смотрел на лицо Пенелопы. Внезапно его сердце гулко ухнуло в груди.
Тук. Тук-тук. Сердце забилось в бешеном ритме.
С момента встречи с Пенелопой он питал к ней смутную симпатию, но сейчас, в эту секунду, он окончательно понял причину.
Без всякого предупреждения Авин произнес:
— Я хочу тебя поцеловать.
— ...Что? Что ты сейчас сказал?
— Я хочу тебя поцеловать, Пенелопа. Прямо сейчас.
Заявление Авина было непоколебимым. Пенелопа в шоке открыла рот, но тут же захлопнула его. Жар прилил к лицу: от шеи до щек и даже лба. Она быстро и тихо зашептала:
— Что за глупости ты говоришь вот так внезапно, да еще и в таком месте?
— Я хочу тебя поцеловать.
— Подожди, постой, я имею в виду...
— Позволь мне хотя бы поцеловать тыльную сторону твоей ладони?
Авин был предельно серьезен, его слова летели напролом всякой логике. Он был похож на разогнавшийся бульдозер, не знающий преград. Пенелопа в смятении нервно огляделась и вдруг замерла. Рядом кто-то был. Она почувствовала движение у входа в переулок. Пенелопа в панике затопала ногами, глядя на Авина. Он тоже заметил звук шагов и перевел взгляд на неё.
— Твою руку.
— Что? Ты хочешь — поцеловать её?
— Нет, пора бежать. Это Придворный маг. Кажется, мы вели себя слишком шумно.
— ...!
Пенелопа застыла от неожиданности. В тот миг, когда Авин схватил её за руку, её тело взмыло в воздух.
— Ой!
Когда они вдвоем взлетели в небо, Придворный маг как раз показался в начале переулка. Пенелопа мертвой хваткой вцепилась в шею Авина, её сердце колотилось как сумасшедшее. Даже зная, что это магия, страх падения было трудно унять.
Авин затаил дыхание, пока они стремительно поднимались. В мгновение ока здания внизу стали далекими и крошечными. Придворный маг теперь казался лишь маленькой точкой.
— Вау…
Глаза Пенелопы расширились от благоговения. Раскинувшийся под ними город, освещенный оранжевыми и желтыми огнями магических ламп, напоминал ковер из рассыпанных звезд. Зрелище было настолько захватывающим, что Пенелопа не могла оторвать взгляд.
— Ты в порядке? Всё еще страшно?
— Я... в норме, — ответила Пенелопа, наконец приходя в себя. Однако её взгляд по-прежнему был прикован к земле.
Лицо Авина покраснело, когда он заговорил:
— Раз ты успокоилась, может, отпустишь меня? ...Мне нечем дышать.
— Ой, п-прости!
Несмотря на слова, Пенелопа не разжала рук, всё еще крепко обнимая его. Разум кричал, что она в безопасности, но тело отказывалось слушать. Она никак не могла заставить себя стоять в воздухе, не держась за что-нибудь!
— Пепе, если тебе не по себе, просто возьми меня за руку.
— Ты опять назвал меня Пе... а-а! Не отпускай меня!
— Я говорю это, потому что ты меня душишь! Каким бы сильным я ни был, если ты будешь так сжимать мне шею, я действительно задохнусь.
Они препирались прямо в воздухе. В конце концов Пенелопе удалось разжать объятия и ухватиться за обе руки Авина, балансируя в пустом пространстве. Ноги дрожали, но она смогла стоять прямо.
— Видишь? Ты не упадешь, даже если перестанешь меня душить. На самом деле, если ты продолжишь в том же духе, это может нарушить поле маны и дестабилизировать магию.
— Я поняла, ладно? Не нужно объяснять это так логично.
Головой-то она всё понимала. Но тело — совсем другое дело. Страх высоты был заложен в её ДНК. Даже стоя на стеклянном полу, у неё подкашивались ноги, что уж говорить о парении в воздухе без всякой опоры. Инстинкт выживания — штука естественная.
«Конечно, откуда Мастеру Башни это понять?»
Благословленный маной с рождения, он не имел причин вникать в психологию обычного человека. Да и не нуждался в этом.
Пенелопа взглянула на Авина:
— Придворный маг нас не видел?
— Нет.
— Тогда немедленно неси меня домой.
— ...
Авин не ответил. Когда Пенелопа вопросительно посмотрела на него, он внезапно произнес:
— Ты обещала со мной потанцевать.
— Что? Прямо сейчас?
Пенелопа моргнула, не веря своим ушам. Авин уверенно кивнул.
— Да. Обещание есть обещание.
— И где мы, по-твоему, должны танцевать? Только не говори, что здесь!
Танцевать в воздухе, когда под ногами пустота? Пенелопа смотрела на него со смесью скепсиса и ужаса.
— Не здесь. Тут нет музыки, — ответил Авин.
— Тогда?..
— Давай переместимся в другое место.
Авин потянул Пенелопу за руку. Её тело качнулось вниз, и она запаниковала. Она открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Они спускались — медленно, но неуклонно.
«Этот невыносимый Мастер Башни! У него совсем нет чувства реальности!»
Прежде чем она успела опомниться, они приземлились на крышу здания, выходящего на площадь. Пенелопа глубоко и облегченно вздохнула, когда её ноги коснулись твердой поверхности. Знание того, что падение не приведет к неминуемой смерти, вернуло ей самообладание. Снизу доносился приглушенный гул голосов и музыка с площади.
Авин снова спросил:
— Мы можем потанцевать здесь?
— ...Полагаю, что так?
Пенелопа ответила нерешительно, и Авин лучезарно улыбнулся.
— Тогда давай танцевать. Как и обещали.
— ...
Авин отпустил её руку и вежливо поклонился. Пенелопа на мгновение засуетилась, а затем схватила его за запястье. Авин недоуменно вскинул бровь.
— Я приглашаю тебя на танец, а не на поединок.
— Обойдемся без формальностей.
— Хорошо, как пожелаешь.
Авин пожал плечами, как обычно, не замечая тонкостей человеческих эмоций. Он взял её левую руку в свою, а другую положил ей на талию. Когда их тела сблизились, Пенелопа замерла. Они были так близко, что она чувствовала его дыхание.
— Пепе, подними голову.
— Хватит называть меня Пе... ох.
Авин начал вести в танце в ритм музыке. Пенелопе ничего не оставалось, кроме как следовать его шагам; её разум был слишком смятен, чтобы спорить. С каждым движением по крыше Авин вел её изящно. Шаг, еще шаг. Когда он закружил её, её юбка взметнулась идеальным полукругом.
Снизу доносились звуки смеха и веселой музыки. Теплый ветерок обдувал их, неся мягкую энергию ночи. Авин улыбался, явно наслаждаясь моментом.
«Если я когда-нибудь начну встречаться с Авином, я, наверное, буду танцевать в воздухе до конца своих дней».
Эта мысль пришла Пенелопе в голову ниоткуда. Она не была уверена, хорошо это или плохо. Тем не менее казалось, что только Авин может предложить такой странный и волшебный опыт. Никто другой в мире и не подумал бы танцевать вот так.
Пенелопа не смогла сдержать смех. Это действительно была ночь, похожая на магию.
Обновлено: 14.02.2026