Пенелопа вздохнула, осознав, что так и не удосужилась толком объяснить Сэйну особенности своей работы и финансов. Было очевидно, что и никто другой не брал на себя труд посвящать ребенка в тонкости «взрослых дел».
— Это правда, — сказала она. — Если не веришь, можешь сам проверить счетные книги. У тебя есть на это полное право, Сэйн.
У Сэйна отвисла челюсть.
— Я... я не умею читать счетные книги.
— Тогда я тебя научу. Хочешь, посмотрим их вместе?
— Да! Очень хочу! — глаза мальчика засияли от восторга, и Пенелопа едва сдержала улыбку.
— Договорились. Как вернемся домой, сразу займемся этим, — пообещала она, слегка подтолкнув его в спину. — Ну а теперь пойдем посмотрим, не приглянется ли тебе что-нибудь еще?
— Да! — с энтузиазмом выкрикнул Сэйн и умчался к Дамиану, который с доброй улыбкой взял его за руку.
— Похоже, всё налаживается, — заметил Дамиан.
— Да, — ответила Пенелопа, глядя на сияющее лицо Сэйна. От этого зрелища на душе становилось тепло и спокойно.
«Он такой чистый и добрый», — подумала она, не скрывая нежного выражения лица. Рядом шел Авин, его магическая мантия плавно развевалась на ветру.
— Так вот какой он — фестиваль. Здесь куда интереснее, чем я ожидала, — заметила Пенелопа.
И она не ошибалась. Рынок, пропитанный духом праздника, пестрел красками. Безделушки, украшения, мыло, духи, статуэтки, кошельки — разнообразию не было конца. На одной стороне улицы толпились торговцы с экзотическими товарами из заморских стран, и их лавки были буквально облеплены любопытными покупателями.
Сэйн замирал перед каждой витриной, широко раскрыв глаза от изумления. Пенелопа с умилением наблюдала за ним со стороны.
— Ты правда так за него переживаешь, хотя он в окружении рыцарей? — недоуменно спросил Авин.
— Дело не в этом. Разве он не лапочка? Как маленький бельчонок, запасающий еду, — прошептала Пенелопа, приподнявшись на цыпочки.
Авин вздрогнул, почувствовав её дыхание на затылке. Тепло медленно поползло вверх по шее. Он неловко откашлялся и отвернулся.
«Опять за своё».
С точки зрения Авина, у Пенелопы была ужасная привычка: она наклонялась слишком близко, чтобы что-то прошептать, даже не замечая этого. «Надо с этим что-то делать».
Но когда он обернулся, Пенелопа уже мчалась к ближайшему прилавку, двигаясь так же живо и бодро, как Сэйн.
— Масло розмарина! И аргановое тоже! — воскликнула она, с энтузиазмом принюхиваясь к флаконам.
Оглядевшись, она заметила еще кокосовое масло и масло жожоба. Несомненно, привезенные с южного континента. Все они были идеальными ингредиентами для эссенции для волос!
— Можно мне купить всё это? — взволнованно спросила она.
— Всё? — недоверчиво переспросил торговец, округлив глаза.
Пенелопа достала чековую книжку. Быстрым точным движением она вписала сумму и поставила подпись.
— Я оставлю адрес. Пожалуйста, доставьте всё туда.
— Р-разумеется! Сию минуту! — заикаясь, пробормотал торговец, чье лицо буквально засветилось от счастья. Меньше чем за час он распродал весь товар, который привез на ярмарку. Такая удача случается не каждый день.
Наблюдавший за этим Авин медленно покачал головой.
— А еще называла его «бельчонком»... — пробормотал он.
К закату Сэйн окончательно выбился из сил. Набегавшись за день, он уснул прямо на спине Дамиана.
— Похоже, он слишком разволновался после долгого перерыва, — заметил Дамиан, поправляя спящего мальчика. — Нам пора возвращаться.
— Но солнце еще не совсем зашло, — возразила Пенелопа.
— Говорят, ночью здесь еще интереснее. Вы весь день присматривали за Сэйном, так что отдохните, поужинайте и погуляйте, прежде чем идти домой.
С этими словами Дамиан уложил Сэйна в карету и уехал вместе с рыцарями. Пенелопа осталась стоять, глядя вслед экипажу.
— Ну, и куда мы теперь пойдем? — спросила она вслух.
Ур-р-р.
Желудок ответил раньше всех. Авин ухмыльнулся:
— Сначала — есть.
Пенелопа накупила шашлычков, пышных лепешек и апельсинового сока. Авин, как обычно, просто последовал её примеру. Они уселись бок о бок на ступеньках у фонтана, жуя и наблюдая за прохожими.
«Это что... свидание?» — Пенелопа подозрительно прищурилась. Она не была уверена. Всё началось с совета Жизель выгулять Сэйна, а закончилось тем, что она сидит наедине с Авином. Отсутствие опыта в отношениях мешало ей правильно истолковать ситуацию.
Но вскоре её внимание переключилось.
«Как красиво...»
Один за другим начали зажигаться магические фонари, и улицы преобразились. Мягкое янтарное сияние залило всё вокруг, создавая теплую и таинственную атмосферу. Пенелопа, больше не обремененная заботой о безопасности Сэйна, наконец могла просто наслаждаться ночным пейзажем.
Вдруг — хлоп!
Магические огни на центральной улице разом погасли. В толпе поднялся гул недоумения. Темнота затянулась, но свет не возвращался.
«Что происходит? Это часть праздника или они сломались?»
Если второе, то ответственным лицам явно несдобровать. Пенелопа поежилась.
«Если это магические фонари, они должны быть в ведении Министерства Магии... или Башни? Нет, скорее Министерства».
Министерство магии под руководством Придворного мага ведало всеми общественными магическими устройствами.
Внезапно Авин напрягся и нырнул за спину Пенелопы.
— Что такое? Опять Придворный маг? — напряглась она.
— Да. И с ним еще старший маг из Министерства.
Судя по реакции Авина, те явно примчатся за помощью, как только его увидят. Авин, как самый способный маг в округе, наверняка будет втянут в решение проблемы. Но Пенелопа считала, что это не его забота.
— Нужно уходить. Идем в переулки, накинь капюшон, — скомандовала она.
— ...Хорошо, — без споров согласился Авин.
Они осторожно проскользнули в тень. К счастью, прохожие были слишком заняты внезапной темнотой, чтобы обращать на них внимание. Наконец, добравшись до безопасного переулка, Пенелопа выдохнула.
— Ну как? Они за нами не идут?
— Нет. Похоже, осматривают фонари, — ответил Авин.
— Почему свет вообще мог так внезапно погаснуть? — вслух размышляла Пенелопа. — Диверсия? Но зачем?
Авин ответил быстро:
— Мана в магических камнях, питающих фонари, полностью исчерпана.
— ...Что? — Пенелопа склонила голову набок. — Ты серьезно?
— Да.
— Ты не шутишь? — переспросила она, совершенно сбитая с толку.
— Чистая правда.
Пенелопа лишилась дара речи от такой нелепости.
— Им нужно было просто вовремя менять камни! Почему они этого не сделали? И зачем Придворному магу лично лезть в такую ерунду? Чем вообще заняты остальные маги?! — возмутилась она.
Обновлено: 14.02.2026