Снаружи, в коридоре, раздался гневный мужской голос, эхом разлетавшийся по дому.
— Что здесь происходит?! Слуга осмелился подменить вещи госпожи и накупить подделок?!
— Хозяин, я виноват! Пожалуйста, простите меня на этот раз!
— Ты, видно, решил, что дворяне — это шутка?! Немедленно вышвырните этого мерзавца на улицу! Я сам проучу его в назидание остальным!
Раздался грохот, похожий на шум ломающейся мебели, и слугу силой вытащили из дома.
В комнате Вайолет беззвучно роняла слезы. Каждая капля была пропитана полным отчаянием и беспомощностью.
«Она плачет так горько, что я даже не знаю, какими словами её утешить», — подумала Пенелопа, тяжело вздохнув про себя.
Из-за жадности слуги кожа Вайолет была испорчена настолько, что она не могла даже выйти на улицу. Её сердце, должно быть, было разбито вдребезги. Что бы Пенелопа ни сказала сейчас, её слова вряд ли достигли бы цели.
Вскоре дверь спальни тихо открылась, и вошла Эмили. Её лицо было таким же бледным, как у сестры, — из него словно выкачали всю кровь. Увидев Пенелопу, Эмили низко склонила голову.
— Я искренне прошу прощения. Не разобравшись в ситуации, я совершила непростительную грубость по отношению к вам, баронесса. Я даже не знаю, как это искупить... Если пожелаете, вы можете донести на меня и отправить в тюрьму. Мне нет оправданий.
Пенелопа удивленно вскинула брови. Тюрьма? Это казалось слишком суровой мерой. Эмили, со слезами на глазах, продолжала:
— Если вы дадите мне шанс, я лично навещу каждого гостя сегодняшнего банкета и всё объясню. Я также упаду на колени перед леди Кориндел и буду молить о прощении. Более того, я сделаю всё возможное, чтобы загладить вину.
— Таких извинений будет достаточно, — мягко ответила Пенелопа. — Я могу представить, сколько мужества вам потребовалось, чтобы ворваться на императорский банкет в таком состоянии.
— Но... О, если речь идет о компенсации, у меня есть сбережения в императорском банке. Если понадобится, я продам все свои украшения и платья, чтобы покрыть ущерб, который вы понесли сегодня из-за этого скандала.
«Уже подсчитывает убытки — какая основательная женщина», — Пенелопа сдержала вздох и повернулась к Авину, который изучал принесенный флакон.
— Как думаешь, возможно ли вылечить лицо леди Дот?
— Не могу сказать наверняка. Мне нужно проанализировать состав этой жижи, — ответил Авин.
— Хм, резонно.
Даже для Мастера Башни существовали пределы того, что можно решить одним щелчком пальцев. Пенелопа снова обратилась к Эмили:
— Если вы не против, мы заберем эту косметику с собой. Я хочу изучить ингредиенты. Если удастся создать эликсир для лечения вашей сестры, я буду рада помочь.
— П-правда? — Эмили смотрела на неё с недоверием.
Вайолет, до этого беззвучно рыдавшая, наконец подняла голову. Её глаза так опухли от слез, что их было почти не узнать. Взяв платок, протянутый сестрой, она громко высморкалась и спросила в нос:
— Но кто... вы такая?
— Я же говорила тебе, это баронесса Хейло, — объяснила Эмили. — Ты всегда хотела с ней познакомиться, помнишь? А рядом с ней — Мастер Башни.
— Не может быть!..
При упоминании Авина Вайолет в шоке раскрыла рот. Очевидно, раньше она была слишком раздавлена горем, чтобы осознать, кто перед ней. Её лицо мгновенно стало пунцовым.
«Такое волнение не пойдет на пользу её коже», — Пенелопа неловко кашлянула, забирая косметику.
— Ну что ж, мы пойдем.
— Я провожу вас.
— Не стоит, — остановила её Пенелопа. — Просто позаботьтесь о сестре. Следите, чтобы она меньше плакала и ни в коем случае не трогала лицо руками. На руках полно бактерий. При умывании используйте только мыло (настоящее!) и только чуть теплую воду.
— О, да! Я сделаю всё именно так!
Когда они наконец вышли из дома, Авин спросил с явным раздражением в голосе:
— Теперь домой?
Его можно было понять. Он шел на банкет с единственной целью — потанцевать с Пенелопой. Ради этого он терпел общество придворных магов и неудобство официального костюма. А в итоге? Сначала Дерик со своими нотациями, потом сумасшедшая леди с ведром воды, а теперь — поездка на окраину города.
«Они посмели подделать мой шедевр и устроить этот бардак?» — Авин чувствовал, как внутри закипает гнев, который он с трудом подавлял.
— Сначала заглянем на рынок, — сказала Пенелопа.
— Куда? — Авин моргнул, не веря своим ушам.
— На рынок.
В подворотнях самой оживленной торговой улицы столицы, после недолгих торгов с уличными торговцами, Пенелопа приобрела целый ворох «косметики на зеленых травах».
Проблема была в том, что всё это было контрафактом — дешевыми и опасными подделками под бренд «Хейло ».
— Тут больше двадцати видов, — констатировала Пенелопа.
— Поразительная преданность делу... — саркастично пробормотал Авин.
Пенелопа рассматривала ряды подделок на столе. Упаковка была похожей, но состав — совершенно иным. Это означало, что случаи, подобные сегодняшнему, будут повторяться.
В этот момент в магазин, задыхаясь от бега, ворвались Пабло и Лукас.
— Я слышал, во дворце случилась беда! Что именно... ох! — Пабло замер, увидев заваленный флаконами стол.
— Что это за мусор? — спросил Лукас.
— Это подделки, которые наводнили столицу, — объяснила Пенелопа. — Они копируют наше оформление, но их действие непредсказуемо.
Лицо Пабло побледнело.
— Значит, слухи о том, что знатная дама изуродовала лицо косметикой Хейло...
— Это случилось из-за этих фальшивок.
Пабло в отчаянии закрыл лицо руками, а Лукас начал внимательно изучать товар.
— Копируют неплохо, но качество исполнения хромает. Цвета и размеры гуляют.
— Зато их продают за полцены, — добавила Пенелопа.
— Это вопиющее нарушение деловой этики! — возмутился Лукас. — Я немедленно займусь подготовкой исков за нарушение патентных прав и товарных знаков.
Пабло, вытирая пот со лба, покаянно произнес:
— Я должен был отследить это раньше. Мне очень жаль.
— Не вини себя, ты был занят расширением мастерской в Хейло, — успокоила его Пенелопа. — Теперь просто сосредоточься на зачистке рынка.
— Слушаюсь. Я сделаю всё возможное.
Пабло в очередной раз восхитился великодушием своей госпожи. Любой другой аристократ уже лишил бы его должности.
— Пабло, свяжись с газетами, — распорядилась Пенелопа. — Нам нужно опубликовать статью-предупреждение о побочных эффектах подделок.
Авин, всё это время наблюдавший за деловой суетой, наконец спросил:
— Ну теперь-то твои дела на сегодня закончены?
Обновлено: 14.02.2026