Если быть точной, сводный брат Рианеля, которого Пенелопа встретила во дворце, лишь намекал на нечто, похожее на договорной брак.
«Тот момент, где мачеха Рианеля настаивает на его политическом браке? Это было в оригинальном сюжете».
Если вспомнить, после финала оригинальной истории Рианель действительно вступил в брак по расчету. Возможно, как раз с дочерью графини Кориндел.
«Точно! Имя кажется таким знакомым».
Внезапный холодок пробежал по спине Пенелопы. Она незаметно огляделась, ища способ ускользнуть, но баронесса Эйнша оказалась быстрее.
— Какой чудесный вечер, леди Кориндел.
Дочь графини на мгновение замялась, прежде чем неохотно ответить:
— ...Действительно, приятный вечер, баронесса Эйнша.
Взгляд девушки на секунду метнулся к Пенелопе и тут же скользнул мимо. Пенелопа с трудом удержала вежливую улыбку.
«Стойте! Какие бы недоразумения у вас ни были, я тут ни при чем!»
Не подозревая об отчаянных мольбах Пенелопы, баронесса Эйнша обмахнулась веером и продолжила:
— Я слышала, ваша матушка в последнее время необычайно занята. Похоже, нет такого уголка в обществе, куда бы она не заглянула в поисках... партии для вас. Говорят, она дошла даже до овдовевшего графа Ланта. Жалкое зрелище.
Дочь графини поджала губы, в упор глядя на баронессу, которая ответила ей снисходительной улыбкой.
— Видимо, не все дворяне равны. Взять хотя бы баронессу Хейло — она возвысила достоинство своего титула собственными усилиями. А чьи-то матери тем временем бегают по свету, пытаясь выгодно сбыть дочерей.
— ...И что именно вы пытаетесь мне сказать?
— Может, попросите матушку не посещать игорные дома? Слышать такие грязные слухи в салонах просто унизительно.
Пенелопу прошиб холодный пот.
«Зачем меня впутывают в эти игры престолов?»
Она едва знала баронессу Эйншу, но сейчас всё выглядело так, будто они — близкие союзницы. Пенелопа как раз выжидала момент для побега, когда низкий голос прервал её мысли.
— Ах, вот вы где.
— ...!
Сердце Пенелопы ушло в пятки. Обернувшись, она увидела приближающегося Рианеля. В безупречном черном костюме, с драгоценной брошью вместо галстука, он приковывал к себе все взгляды.
— Как всегда идеален, — прошептал кто-то в толпе.
Рианель на секунду замер, заметив леди Кориндел, но тут же проигнорировал её и подошел к Пенелопе.
— Давно не виделись.
— О... и правда. Вы, должно быть, были заняты.
— Да, накопилось несколько дел.
Рианель вел себя так, будто в зале они были одни.
— Можете порекомендовать какое-нибудь блюдо? Я бы доверился вашему вкусу.
— О, шампанское было весьма недурно. Сладкое и освежающее...
Пенелопа замялась, не зная, как вежливо сбежать в дамскую комнату или лоунж. Но тут вмешалась дочь графини.
— Если ваш разговор окончен, я бы хотела откланяться.
Пенелопа увидела, как Иветта — так звали девушку — сверкнула холодными зелеными глазами на баронессу Эйншу.
— Всё, чем занимается моя мать, баронесса, вас не касается. И я не припомню, чтобы мы были настолько близки, чтобы вы позволяли себе такие комментарии.
— Я лишь дала совет из чистого беспокойства, — не сдавалась Эйнша.
— Оставьте свое беспокойство при себе. Моя жизнь и так непроста, чтобы еще вы добавляли в неё драмы.
Дамы вокруг зашептались. Пенелопа мечтала только об одном: оказаться дома в своей постели.
«Кто-нибудь, спасите... Надо было терпеть голод. Какая катастрофа».
Баронесса Эйнша покрепче сжала веер:
— Если бы я действительно хотела быть резкой, я бы упомянула, как ваша мать приходила в моё поместье просить денег в долг.
— И? Вы одолжили ей?
— Ч-что?
— Если вы дали ей в долг и теперь даете советы — я их приму. Если нет — нам не о чем говорить.
Счет: 1:0 в пользу Иветты. На самом деле Иветта была тайной поклонницей Пенелопы — продукция Хейло помогла ей избавиться от веснушек и проблем с кожей, мучивших её годами. Она целую неделю ждала банкета, чтобы спросить Пенелопу про фен и подружиться, но баронесса Эйнша всё испортила.
Иветта сердито перевела взгляд на Рианеля.
— Я слышала, моя мать зачастила в ваше поместье, Великий Герцог. Это происходит без моего ведома, так что, пожалуйста, примите меры.
Она не успела закончить. К ним решительным шагом направилась женщина, сжимая в руках небольшое ведерко, полное воды.
— Это еще что?..
Прежде чем кто-то успел среагировать, незнакомка с искаженным от ярости лицом плеснула водой в сторону Пенелопы.
— Ты должна ответить! Из-за тебя лицо моей сестры изуродовано!
— ...!
Пенелопа застыла, но Рианель молниеносным движением дернул её на себя.
В итоге ледяная вода с головы до ног окатила Иветту.
Рыжие локоны, над которыми парикмахеры трудились часами, теперь слиплись и поникли, платье промокло насквозь.
Пенелопа смотрела на это с открытым ртом.
— Да что же это такое!..
— Стражу! Позовите стражу! — закричали дамы.
Обновлено: 14.02.2026