Лицо Пенелопы окаменело, когда она прокрутила свои слова в голове.
По сути, она только что назвала Рианеля беспринципным оппортунистом, который держит людей рядом исключительно ради выгоды!
«Она наблюдала за мной гораздо внимательнее, чем я думал», — мрачно размышлял Рианель, и горькая улыбка тронула его губы. Каждое слово Пенелопы вонзалось в его грудь острым лезвием, но он заставил себя подавить это чувство.
«Неужели это кармическое возмездие за мое прошлое поведение?»
В этот момент Рианель понял, что продолжение этого разговора не принесет ему ничего хорошего.
— Идемте. Я провожу вас из дворца, — отрывисто произнес он.
— Спасибо... — ответила Пенелопа с явным облегчением.
Рианель добавил предостерегающе:
— Всегда будьте осторожны во дворце. Стоит лишь на мгновение отвлечься, и вы рискуете сбиться с пути.
Под руководством Рианеля Пенелопа благополучно вернулась к своей карете. Как только Жизель заметила её, она издала глубокий вздох облегчения.
— Я обыскалась вас! Слава богу, вы нашли дорогу назад!
— ...Да, — уныло пробормотала Пенелопа, прежде чем повернуться к Рианелю. — Спасибо, что привели меня.
— Не стоит благодарности. Берегите себя в пути.
Рианель проводил взглядом карету, пока та не скрылась за воротами дворца. В этот момент за его спиной кто-то шевельнулся. Не оборачиваясь, герцог произнес:
— Похоже, Тевез снова с энтузиазмом что-то замышляет.
— Да, судя по моим сведениям, вдовствующая герцогиня активно готовит для Вашей Светлости политический брак, — ответил Каэль, управляющий Рианеля.
Рианель сухо рассмеялся. Мачеха явно надеялась навязать ему удобную и покладистую жену, чтобы сохранить контроль над домом. Но теперь, когда слухи о нем и Пенелопе попали в газеты, она, должно быть, была вне себя от ярости. Ведь если Пенелопа станет его женой, мачеха мгновенно потеряет всякую власть над внутренними делами герцогства.
«Судя по тому, как Тевез прибежал сюда с жалобами, она в отчаянии».
— Видимо, я не могу сказать, что совсем не использую Пенелопу в своих целях, — прошептал он себе под нос.
Лукас, выслушав подробный рассказ Пенелопы о событиях во дворце, стоял с разинутым ртом. Даже через кристалл связи его шок был очевиден.
— Император дарит вам особняк в столице?!
— И титул баронессы?!
— О боги... Это невероятная честь!
В комнате на том конце связи поднялся шум. Голоса вассалов перекрывали друг друга: «Нужно немедленно готовиться к поездке в столицу!», «Где мой лучший мундир?». Главный распорядитель, вытирая пот со лба, тепло улыбнулся Пенелопе:
— С тех пор как вы взяли управление Хейло на себя, удача следует за нами по пятам. И... кого бы вы ни выбрали, мы поддержим вас всем сердцем.
Пенелопа моргнула. Опять это «выбрали»? Похоже, все вассалы тоже начитались газет и теперь благословляли её на любовные приключения и с Рианелем, и с Авином одновременно.
— Ха-ха. Спасибо за поддержку... — неловко ответила она.
Этой ночью Пенелопа никак не могла уснуть. Мысли о том, что подчиненные обсуждают её личную жизнь, заставляли её краснеть от стыда даже в темноте.
«Так не пойдет. Мне нужен чай из зеленой травы».
Накинув роб поверх сорочки, она на цыпочках пробралась на кухню. Разведя огонь и заварив ароматный чай, она уже приготовилась насладиться моментом покоя, как вдруг... наткнулась взглядом на мужчину с ужасающими темными кругами под глазами.
Тот как раз тянулся к тарелке со сконами. Пенелопа вздрогнула:
— Вор?! Кто вы такой, почему крадете мои сконы?..
Мужчина вежливо сложил руки. Его манеры были слишком изысканными для вора. Пенелопа присмотрелась:
— Ой, постойте... вы маг из Башни?
— Вы довольно неплохо подражаете крику вороны, — ответил маг абсолютно бесстрастным голосом.
Губы Пенелопы невольно дернулись.
— И что вы здесь делаете?
— Как видите, я был голоден. В отличие от вас, я ничего не мог найти, а вы тут устроили целый пир. Впечатляет, — монотонно проговорил он.
— Ха-ха, вот как? Но... вы знаете мое имя?
— Читал в газетах, — отрезал он.
«Он что, учился общаться с людьми по учебникам?» — подумала Пенелопа, чувствуя, как у неё начинает дергаться глаз.
Обновлено: 14.02.2026