Глава 114 — Глава 114

Рианель опустил взгляд, словно тщательно обдумывая сказанное, а затем снова посмотрел на брата. ​— И всё же, подослать наемного убийцу к своему единственному брату — весьма своеобразный способ унять беспокойство. — ...Ты явно что-то путаешь. С чего бы мне подсылать к тебе убийц? — Путаю. Хорошо, пусть будет так. У меня мало времени, так что давай опустим любезности и перейдем к делу. Какая такая острая необходимость заставила тебя явиться во дворец ради встречи со мной? ​После резкого вопроса Рианеля лицо мужчины впервые ожесточилось. Под иссиня-черными волосами его темно-фиолетовые глаза сверкнули неприкрытой враждебностью. У Пенелопы по спине пробежал холодок. ​«Постойте, я уже где-то это видела». ​Точнее, читала в оригинальном романе. Если память ей не изменяла, этим человеком был Тевез Раинсель, сводный брат Рианеля. Предыдущий Великий Герцог потерял первую жену в результате несчастного случая спустя всего несколько лет брака и позже женился снова. Хотя вокруг загадочной смерти первой супруги ходило множество слухов, официальную причину так и не установили. Тевез был сыном от второго брака. ​«В оригинальной истории Тевез постоянно противостоял Рианелю и строил козни, чтобы занять его место. И даже после завершения сюжета он продолжает этим заниматься?» ​Это было очередным напоминанием о том, что автора оригинала волновала лишь история главной героини, а всё остальное осталось брошенным на полпути. ​Наконец Тевез прервал молчание: — Если ты думаешь использовать лорда Хейло в своих схемах, советую передумать. Как Великий Герцог, ты обязан жениться на добродетельной и уважаемой женщине. То, что ты годами пренебрегал этим долгом и поступал, как тебе вздумается, уже довело вассалов до крайности. И теперь, в довершение всего, ты планируешь посадить вдову в кресло Великой Герцогини? Неужели ты не понимаешь, что дворяне и даже элита Империи уже вовсю смеются над тобой? — ... ​Рианель издал тихий, горький смешок. В его взгляде на мгновение промелькнула усталость, которую невозможно было скрыть. — Я не понимаю, почему я, взрослый человек, давно прошедший церемонию совершеннолетия, должен выслушивать эти нотации от младшего брата. Если ты пришел сюда только ради того, чтобы повторяться, предлагаю тебе уйти. У меня есть дела. ​Лицо Тевеза покраснело от гнева, и он выпалил: — Ты втаптываешь достоинство и престиж титула Великого Герцога в грязь! Разве она для тебя — не просто инструмент, который ты в итоге используешь? — А... И что с того? — Прости? — Что именно в этом плохого? Я не вижу проблемы в том, чтобы использовать её статус и способности для достижения собственных целей. ​Ответ Рианеля был настолько хладнокровным, что Тевез на мгновение лишился дара речи. На его шее вздулись вены. Рианель, невозмутимый, продолжал: — С кем мне встречаться и как их использовать — это исключительно моя прерогатива как Великого Герцога Раинселя. Ты, похоже, так и не понял, что это значит. Поэтому позволь спросить: кто твой господин? — ... — Кто твой господин? ​Господином Тевеза, без сомнения, был Рианель. Будучи одним из вассалов, он был обязан служить ему. Но эти слова, казалось, застряли у него в горле. Тевез заметно побледнел. Рианель смотрел на его замешательство со спокойным, почти безмятежным видом. ​— Рот, который только что так бойко работал, внезапно захлопнулся. В будущем старайся фильтровать слова через голову, прежде чем их озвучивать. ​Он слегка постучал пальцами по лбу Тевеза. Тот в ответ сверкнул глазами, полными ярости. — Если ты планируешь бросить мне вызов, начни с того, чтобы скрыть дерзость во взгляде. Ты не можешь спрятать даже такое жалкое подобие жажды убийства... ​Слова Рианеля внезапно оборвались, его самообладание впервые дало трещину. Его взгляд метнулся к садовым деревьям, где он встретился глазами с застывшей на месте Пенелопой. Тевез проследил за его взглядом, и его лицо отразило ту же смесь шока и смятения. ​— Кто здесь? — А, э-эм, я заблудилась во дворце, — поспешно выдала Пенелопа. — Я просто проходила мимо. Пожалуйста, продолжайте ваш разговор. — ... — ... ​Братья замерли, выглядя совершенно ошарашенными. Успешно заставив обоих замолчать, Пенелопа нервно потерла шею — ладонь была влажной от пота. «Я не хотела портить момент, но, кажется, именно это и сделала». ​Рианель нахмурился и резко бросил брату: — Тебе пора. — Брат, кто эта женщина... — Ни слова больше. Если тебе дорога жизнь, советую уйти до того, как у меня закончится терпение. ​Спокойное, но леденящее душу предупреждение заставило Тевеза вздрогнуть от страха. Даже Пенелопа на расстоянии почувствовала исходящую от Рианеля угрозу. Не в силах ничего возразить, Тевез отступил и быстро ушел, красный от гнева и унижения. ​Когда он скрылся из виду, Рианель раздвинул ветви деревьев и направился к Пенелопе. Его шаги казались необычайно торопливыми. Подойдя, он протянул ей руку: — Как вы вообще здесь оказались? — Я правда заблудилась. Буквально на минуту отошла от того места, где меня оставил слуга, но вместо коридора попала в этот сад. — ... ​Рианель сделал приглашающий жест рукой, предлагая ей опереться на него. Пенелопа поколебалась секунду, но проигнорировала его руку и пошла вперед сама. Рианель, явно удивленный, последовал за ней. — Как много вы слышали? — О чем именно? — Из разговора с моим братом. Как много вы успели услышать? ​Пенелопа отвела взгляд. — Думаю, почти всё. Простите, что подслушивала. Я собиралась обнаружить себя, но когда вы заговорили об ассасинах, у меня просто не хватило духу вмешаться. ​Дойдя до беседки, Пенелопа принялась деловито отряхивать платье от пыли и листьев. Рианель сжал губы, его кадык дернулся. Прошло немало времени, прежде чем он снова заговорил, и в его обычно ровном голосе промелькнула странная дрожь: — То, что он сказал... про использование вас... это... это неправда. Я могу объяснить. — В объяснениях нет нужды. Я знаю, что это недоразумение, — спокойно ответила Пенелопа. ​Рианель широко раскрыл глаза: — Знаете, что это недоразумение? — Если быть точной, я вас понимаю. Вы — Великий Герцог Раинсель. Было бы странно, если бы вы не рассматривали возможность использовать меня в своих интересах. Это вполне естественно. ​Пенелопа с самого начала знала, что Рианель — человек прагматичный и расчетливый. Его холодность была результатом жизни в атмосфере недоверия. «В оригинале его подход к героине тоже сначала был продиктован выгодой. Это уже потом он влюбился в неё вопреки своей воле». Поэтому даже признание в корыстных мотивах не стало бы для неё шоком. ​Рианель тяжело вздохнул: — Вы говорите, что понимаете, но мне кажется, вы не понимаете ровным счетом ничего. — Но ведь нельзя сказать, что у вас совсем нет намерения использовать меня, верно? ​Этот прямой выпад заставил Рианеля замолчать. На его лице отразилось смятение. «Что я только что ляпнула Великому Герцогу?» — спохватилась Пенелопа и попыталась сдать назад: — Нет-нет, я не в плохом смысле! У всех есть свои причины. Уверена, у вас как у герцога свои обстоятельства. — ... — Я просто хотела сказать, что понимаю вас. Может, я выразилась не совсем ясно?.. ​Пенелопа неловко улыбнулась, совершенно не подозревая, что её слова бьют Рианеля прямо в сердце, словно стрелы. Он приложил руку к груди и слегка склонил голову, его голос звучал приглушенно: ​Пенелопа неловко улыбнулась, совершенно не подозревая, что её слова бьют Рианеля прямо в сердце, словно стрелы. Он приложил руку к груди и слегка склонил голову, его голос звучал приглушенно: — Если мои действия причинили вам дискомфорт, я приношу свои искренние извинения. — Если мои действия причинили вам дискомфорт, я приношу свои искренние извинения. ​Пенелопа замахала руками: ​Пенелопа замахала руками: — Да не нужно извиняться! Я не говорила, что мне дискомфортно. К тому же... я ведь тоже не всегда общаюсь с людьми из чистой самоотверженности. Обычные люди тоже стараются держаться поближе к тем, кто им полезен, разве нет? — Да не нужно извиняться! Я не говорила, что мне дискомфортно. К тому же... я ведь тоже не всегда общаюсь с людьми из чистой самоотверженности. Обычные люди тоже стараются держаться поближе к тем, кто им полезен, разве нет? — ...Возможно, это и так, но теперь я, кажется, понял, как именно вы меня воспринимаете. — ...Возможно, это и так, но теперь я, кажется, понял, как именно вы меня воспринимаете. — ...Ох. — ...Ох. ​Пенелопа моргнула, не зная, то ли она его только что нечаянно оскорбила, то ли наоборот. ​Пенелопа моргнула, не зная, то ли она его только что нечаянно оскорбила, то ли наоборот.