— Когда я приехал в столицу, я совершенно не мог понять, где что находится. Куда бы я ни шел, передо мной возникали одни и те же здания! Если бы я случайно не встретил Пабло, я бы, наверное, до сих пор там плутал, — признался казначей с виноватым видом.
Похоже, именно поэтому Пабло его и сопровождал.
— Ну, главное, что вы добрались. Даниэля и Фиору приговорили к 25 годам каждого. Я как раз только что из суда, сама всё слышала.
— Вот как?
Казначей довольно погладил бородку. Казалось, Пенелопа была единственной, кто остался не в восторге от приговора — она лишь слегка надулась, прежде чем спросить:
— Как дела в поместье?
— Остальные вассалы бодры как никогда. Всё так же спорят из-за пустяков и кричат, как дети. Хм. Но с тех пор как исчез господин Сейн, в поместье стало гораздо тише.
— О, Сейн здесь, с ним всё хорошо. Мне следовало сказать вам раньше, но Авин привез его так внезапно, что у меня не было возможности.
— Не нужно извиняться. Господину Сейну лучше быть с вами. Лишь бы он был здоров — это всё, на что мы можем надеяться.
Казначей тепло улыбнулся и вдруг поставил на стол сумку, которую принес с собой.
— Производство косметики завершено, так что я привез несколько образцов, чтобы вы лично их оценили.
— Уже?!
Казначей осторожно извлек из сумки баночки из зеленого стекла и выстроил их на столе. Это был целый набор: питательный крем, лосьон и тоник. Лицо Пенелопы просияло от восторга.
— Вы можете пользоваться ими сами или дарить. Я привез побольше, решив, что они пригодятся вам в качестве ответных жестов в светских кругах. Предварительные испытания в поместье дали очень позитивные результаты.
— Это чудесные новости!
Пенелопа буквально светилась. Косметика была готова раньше срока. Теперь она могла достойно представить продукцию из «зеленых трав» в высшем свете.
«Я как раз переживала, что мне нечем ответить на подарки дворян. Это идеально».
— Я лично подарю их дамам.
Пабло, не упуская возможности, вставил свое слово:
— Нам стоит подумать о расширении мыловарни и создании отдельного цеха для косметики.
— Хорошая идея. Как вернетесь в поместье, подготовьте предложение.
— Слушаюсь.
— И передайте управляющему, что нам нужно мыло с ароматом лаванды и жасмина. Пабло, обеспечь поставку масел.
— Разумеется.
Пабло ответил мгновенно, будто только и ждал этого поручения.
— Кроме того, скоро мы можем запустить новое дело. Я работаю над этим вместе с Авином и профессором Оланом из Императорской Академии. Расскажу подробности, как только проект оформится.
— Неужели очередное революционное изобретение? — спросил казначей, явно впечатленный, а глаза Пабло расширились от любопытства.
Пенелопа немного помедлила, прежде чем пояснить:
— Компоненты и оборудование требуют серьезных познаний в магической инженерии, поэтому производство, скорее всего, будет в столице. Однако инвестиции и управление пойдут из Хейло. Если масштаб вырастет, привлечем внешних инвесторов, но логистику и продажи возьмет на себя торговая компания Пабло.
— Понял.
Казначей кивнул, преисполненный уважения. Он-то думал, что Пенелопа полностью поглощена столичной суетой, а она, оказывается, тем временем продвигала новый бизнес-проект.
«Похоже, мне нужно работать усерднее, а не почивать на лаврах в силу возраста».
Казначей твердо решил по возвращении заставить вассалов поместья трудиться активнее.
В этот момент за дверью послышался шорох. Все в гостиной обернулись на звук тихих шагов, за которыми последовал легкий стук.
Тук-тук.
Пенелопа не смогла сдержать улыбки.
— Сейн, входи.
Получив разрешение, Сейн приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Его каштановые кудри качнулись, и показались светлые голубые глаза. Лицо казначея озарилось радостью.
— Господин Сейн!
— Дедушка казначей!
Казначей широко раскинул руки, и Сейн бросился к нему.
— Осторожно!
Когда казначей подхватил мальчика и поднял в воздух, тот залился веселым смехом.
— Как ты тут? Хорошо кушаешь?
— Да! А вы, дедушка казначей?
— У меня всё славно. Ох, как ты вытянулся с нашей последней встречи. И потяжелел!
— Правда?
Сейн счастливо обвил руками шею казначея, а тот расплылся в широкой улыбке. Пенелопа наблюдала за ними в полном недоумении.
«Они уже так сблизились?»
Её не было в поместье всего две недели, а казначей уже тискал Сейна как родного внука.
«Может, он приехал сюда ради Сейна, а не ради меня?» — подозрение было вполне обоснованным.
— Дедушка, я хочу вниз, — сказал Сейн.
Казначей осторожно поставил его на пол. Сейн помедлил, а затем посмотрел на Пенелопу:
— Леди Пенелопа, можно я покажу дедушке казначею дом?
— Конечно. Мы уже обсудили важные дела, так что идите.
— Спасибо, леди Пенелопа!
Казначей не скрывал своей радостной улыбки. Он взял Сейна за руку, и они вместе вышли из гостиной. Пабло тоже повернулся к Пенелопе, чтобы попрощаться.
— Я тоже откланяюсь. Увидимся уже в Хейло.
— Ты уже уезжаешь?
— Нужно за многим проследить: расширение мастерских, лаванда, жасмин... Я оставлю Хеши в столице. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к нему, если что-то понадобится.
— Договорились. Счастливого пути.
— Берегите себя, миледи.
Пабло бросил короткий взгляд на Авина, поклонился Пенелопе и направился к выходу. У самой двери он замер, раздумывая, стоит ли о чем-то упоминать.
«Сказать ей, что управляющий филиалом Имперского банка пытался ко мне подкатить?»
Если точнее, тот пытался подкупить его крупной суммой в тщетной попытке прибрать к рукам бизнес-проекты территории. Пабло молча покачал головой. Раз он уже отказал, зачем беспокоить Пенелопу лишней информацией?
«Не стоит нагружать её этим. Я сам справлюсь».
Долги Хейло перед банком были выплачены, и причин связываться с этим управляющим больше не было. С этим решением Пабло уверенно вышел.
Следующее утро
— А-а-а-а-а!
Крик прорезал тишину спальни Пенелопы. Жизель влетела в комнату, бледная от испуга. Следом появился Авин, растрепанный, будто только что вскочил с постели. Пенелопа сидела на кровати в ночной сорочке, дрожащими руками сжимая газету.
— Что случилось?! — в панике спросила Жизель.
— Э-это... Что это такое?!
Пенелопа швырнула газету на пол, как нечто омерзительное. Жизель и Авин уставились на развернутый лист.
[Скандал века?!
Мастер Башни и Великий Герцог Раинсель открыто сражаются за сердце Пенелопы Эш Хейло.
Если выбирать самых красивых мужчин Империи, эти двое, несомненно, возглавят список. Так кого же выберет Пенелопа? Ставки принимаются!]
— О боже мой... — Жизель лишилась дара речи, а Авин опасно прищурился.
Слух о любовном треугольнике Пенелопы попал на первую полосу. Позже тем же утром Пенелопа сидела, крепко скрестив руки на груди, и сверлила взглядом стол. Рядом стоял Авин в такой же позе и с таким же мрачным лицом. На столе были разложены десять газет. Шесть из них пестрели заголовками об интрижках Пенелопы, а остальные четыре обсуждали приговор Даниэлю и Фиоре.
Другими словами, вся столица гудела исключительно о делах Пенелопы.
«Это побочный эффект того, что я оказалась между Мастером Башни и Северным Герцогом».
Зажатая между двумя колоссальными китами, Пенелопа — маленькая креветка — теперь расплачивалась за всё.
«Если я буду умолять их оставить меня в покое, они ведь не послушают? Наверняка нет. Уф».
Обновлено: 14.02.2026