Когда Пенелопа вошла в зал суда, все взгляды со временем переключились на мужчину, стоящего позади неё. Его поразительно красивая внешность и то, как он следовал за ней, почти по-хозяйски оберегая, приковали всеобщее внимание.
— Боже правый... Это что, Мастер Башни?
— Значит, слухи не лгали.
— Мастер Башни действительно связан с леди Хейло...
Шепотки среди знатных дам становились всё громче. Скандал с участием молодой вдовы, управляющей своими землями, и загадочного Мастера Башни? В столице не было сплетни горячее. Однако любопытство публики быстро сменилось негодованием, когда в зал в кандалах ввели подсудимых — Даниэля и Фиору.
«Значит, вот они, те люди, что пытались меня убить», — подумала Пенелопа, пристально наблюдая за ними из-под вуали. Если бы Авин не наложил вовремя заклинание детоксикации, она бы умерла в муках.
Даниэль, казалось, почувствовал её взгляд и на мгновение замер, прежде чем уставиться на неё налитыми кровью глазами, полными неприкрытой ненависти. Фиора же выглядела совершенно изнуренной; она смотрела в пол с видом побежденного человека.
— Хватит медлить, живее вперед! — гаркнул охранник. Даниэль не шелохнулся, и страже пришлось силой тащить его к скамье подсудимых.
— Бесстыдная мразь... — сердито пробормотал кто-то в толпе.
Наконец вошел председательствующий судья.
— Судебное заседание объявляется открытым! — провозгласил он.
Прокурор поднялся и начал зачитывать обвинение:
— Неделю назад леди Хейло потеряла сознание после употребления отравленного вина в поместье графа Хинаса. Убийца был задержан на месте. В ходе допроса и исполнитель, и глава гильдии убийц признались, что Даниэль Хейло и Фиора Хейло были организаторами отравления. На основании этих улик я, прокурор, запрашиваю смертную казнь для обоих подсудимых.
— ...!
Даниэль и Фиора застыли, их лица стали мертвенно-бледными. Судья повернулся к ним:
— Признают ли подсудимые заявление прокурора?
Даниэль тут же выкрикнул в знак протеста:
— Ваша честь, я невиновен! Кто-то подставил меня, подкупив убийцу, чтобы тот дал показания против меня!
— Ха! — по залу прокатилась волна насмешливых вздохов.
Даниэль ткнул обвиняющим пальцем в сторону Пенелопы:
— Ну конечно! Это ты, Пенелопа! Интриганка! Ты всё это подстроила, чтобы подставить меня и Фиору! Ты мерзкая, злая женщина!
Фиора посмотрела на брата широко раскрытыми от шока глазами. Было ясно, что он выдумал это обвинение на ходу.
Прокурор ответил с трудом сдерживаемым гневом:
— Как вы смеете так беззастенчиво лгать, когда улики неоспоримы? Пятнадцать дней назад свидетели видели, как вы оба направлялись в гильдию убийц! Более того, в книгах гильдии есть подробные записи о ваших платежах. Вы утверждаете, что всё это — и показания, и документы — сфабриковано?
Под жестким допросом уверенность Даниэля пошатнулась, но он снова закричал:
— Откуда вам знать, что Пенелопа сама это не подстроила? Она нагло захватила титул, который по праву принадлежит нашей семье, и вышвырнула нас! Очевидно, она всё это затеяла, чтобы избавиться от нас навсегда!
В зале снова зашумели. Некоторые дворяне начали переглядываться: «Если подумать, это звучит правдоподобно...»
В этот момент Пенелопа внезапно покачнулась, словно теряя сознание. Авин быстро подхватил её.
— Ты в порядке? Тебе плохо?
— Я... у меня просто закружилась голова, — тихо произнесла Пенелопа. — С того самого дня это случается со мной постоянно.
Она достала платок, промокнула пот на лбу и незаметно смахнула слезу. Авин посмотрел на неё — наполовину изумленно, наполовину с досадой: «Ты плачешь?»
— Просто... это так несправедливо и нелепо, — дрожащим голосом ответила Пенелопа. — Я не для того трудилась над восстановлением разоренного поместья, чтобы выслушивать такие обвинения...
Она всхлипнула, её плечи задрожали. На самом деле она дрожала от ярости, но решила направить её в нужное русло. «Я была слишком наивна. Надо было прийти еще более бледной и слабой», — ругала она себя.
Но её слезы возымели эффект. Зал взорвался криками осуждения в адрес Даниэля.
— Кто в здравом уме станет травить себя смертельным ядом ради подставы?
— Вот именно! Мы видели, как леди Хейло рвало кровью той ночью!
— Пытался отравить невестку, а теперь так нагло всё отрицает! Ваша честь, такого человека нужно забить камнями!
Судья громко застучал молотком:
— Тишина в зале суда!
Затем он повернулся к Фиоре:
— Фиора Хейло, я так понимаю, вы признали вину перед прокурором. Согласны ли вы с утверждениями Даниэля Хейло?
Фиора напряглась, в её глазах заблестели слезы:
— Ваша честь, я не хотела, чтобы это случилось... Мой брат... Он угрожал причинить вред моему сыну, если я не пойду с ним. Пожалуйста, пощадите! У меня маленький ребенок...
Даниэль в шоке уставился на сестру. Было ясно, что она решила спасаться в одиночку.
— Ч-что? Когда это я — что за чепуху ты несешь?!
Фиора посмотрела на него с вызовом:
— Зачем мне лгать теперь, брат? Я умоляла тебя не делать этого! Просто признай вину и хватит тянуть!
— Ты смеешь... — губы Даниэля задрожали от ярости. — Это ты меня шантажировала! Ты знала, что я в долгах, и сказала кредиторам, где меня найти!
— Да когда это было — что за нелепая ложь?! — закричала Фиора.
— А ты? Ты утверждаешь, что я тебе угрожал? Смешно! Ты шла туда по доброй воле, а теперь сочиняешь сказки! Ты с ума сошла? Или, может, это ты выпила яд, а не Пенелопа!
Спор брата и сестры быстро перерос в перепалку, в которой они припомнили друг другу обиды десятилетней давности.
— Ты всегда была такой! Никакого уважения к старшему брату!
— А что ты для меня сделал? Ты украл моё приданое и проиграл его в карты! Тебе этого было мало?!
Для Пенелопы этот шум был не более чем лаем собак. Она брезгливо цокнула языком.
— Какая позорная семейка, — прошептала она.
Авин, стоявший рядом, холодно добавил:
— Совершенно жалко.
Судья, которому всё это окончательно надоело, снова ударил молотком.
— Подсудимые, возьмите себя в руки! Я оглашаю приговор!
Обновлено: 14.02.2026