Не ученица, а помощница — это было так на неё похоже.
«Всё-таки она интересный человек».
Вскоре я договорилась о встрече и под руководством папы отправилась в ателье, где она работала.
У Тейлор были густые брови и совершенно невыразительное лицо. Как и гласили слухи, она производила очень сильное впечатление.
Но меня это не пугало.
В конце концов, в своё время меня тоже считали величайшим гением в мире и при этом называли «чудачкой».
В какой-то степени она напоминала мне меня саму.
Хотя признавать это не очень-то и хотелось.
Тейлор лишь мельком кивнула в знак приветствия и села передо мной. Я лишний раз убедилась, что правильно сделала, оставив папу снаружи.
Увидь он подобную сцену, наверняка упал бы в обморок.
Тейлор взглянула на меня и без лишних слов бросила передо мной стопку выкроек.
— Отсюда и досюда. Пересними точно по образцу.
Обычно на такой объём работы уходило больше десяти часов.
К тому же там был сложнейший «узор Улинг», так что без специального обучения справиться с такой задачей было практически невозможно.
Одним словом, это было явное выражение её нежелания брать какую-либо помощницу.
Наверняка все предыдущие кандидаты бросали всё и уходили прямо во время теста.
Однако ровно через час я позвала её.
Вместе с идеально выполненными выкройками.
Увидев результат, она странно усмехнулась.
Чудак всегда лучше всех поймёт другого чудака…
И если анализировать с этой точки зрения, в тот момент на её лице читалось: «Становится интересно».
— Сделай ещё и это.
На её лице была написана уверенность, что с этим я точно не справлюсь.
Нанести едва вошедший в моду «узор Рипен» на грубую ткань, которую даже не производили в империи, а ввозили из-за границы. Это было всё равно что прямо сказать мне убираться.
Конечно, я могла сделать всё идеально.
Ведь я выполняла подобную работу тысячи раз.
Спустя два часа она переводила взгляд с выкройки на меня так, словно увидела призрака.
Пожалуй, моё мастерство было даже выше её собственного.
Да и работала я гораздо быстрее.
Я ещё не говорила этого вслух… но, на мой взгляд, так оно и было.
Тейлор старалась не поддаваться моему триумфальному виду, но в итоге… всё же приняла меня не в помощницы, а в ученицы.
С тех пор я обязательно посещала ателье трижды в неделю.
Мы на удивление хорошо ладили.
— Как ты думаешь, какая ткань подойдёт для этого дизайна?
— Ощущение должно быть летящим, поэтому лучше использовать ткань «Софрин Лейд».
— Если смотреть только на дизайн, то да. Но как ты собираешься решать проблему с плохой термоизоляцией?
— У ткани «Софрин» низкая прочность и плохая теплопроводность, так что, учитывая холодное время года, лучше взять за основу «Линней» и наложить «Софрин» поверх неё.
Она сильно нахмурилась.
Неужели у всех чудаков одинаковое выражение лица, когда они испытывают профессиональный восторг? У меня было полное ощущение, что я смотрюсь в зеркало.
Со стороны могло показаться, что мы ссоримся…
Но на самом деле мы были идеальным дуэтом. Редко встретишь человека, с которым можно так глубоко обсудить детали одежды.
Пока мы вели жаркие споры, время незаметно приблизилось к шести часам.
Обычно мы не ограничивали время занятий, но на сегодня я заранее попросила её меня отпустить.
Потому что у меня была назначена встреча с Джеффом.
Мастер Тейлор была из тех людей, кого совершенно не интересовала чужая личная жизнь. Однако сегодня она почему-то не отпускала меня, поправляя очки и явно затягивая время.
— Видимо, сегодня важный день?
— …Что?
— Кажется, ты очень постаралась над своим образом.
В этом была вся она — невероятно наблюдательная.
Что ж, я и правда немного принарядилась.
Я ведь собиралась просить его стать моей музой, так не могла же я прийти абы в чём?
Я посмотрела на её насмешливую улыбку с самым невозмутимым видом.
— Просто погода хорошая.
Я попыталась замять ситуацию этой нелепицей, и мастер Тейлор больше не стала спрашивать. Для неё и такой интерес к другому человеку был «максимальным», так что это было ожидаемо.
Оставив её с неопределённым выражением лица, я вышла из ателье и поспешила сесть в экипаж.
Дорога, ведущая к Барда-роуд, была такой же ясной, как и тогда.
Спустя какое-то время показалась заброшенная улица с маленькими, низкими и ветхими постройками.
Тогда я была в таком состоянии, что ничего не замечала…
В своём белом платье и с сумочкой, украшенной перьями, я выглядела совершенно чужеродно на этом фоне.
Стоило мне выйти из экипажа и сделать шаг, как стук моих маленьких каблучков эхом разнёсся по округе.
Когда пришло время сворачивать в переулок, сердце забилось чуть быстрее.
«Пришёл ли Джефф?»
Вспоминая, как он смотрел на меня вчера в последний момент, он мог решить, что я сумасшедшая. Возможно, он сегодня и вовсе не придёт.
Тогда мне было бы немного грустно. Ведь мой первый друг за две жизни… мог просто исчезнуть.
С этими мыслями я зашла в переулок и тут же увидела Джеффа.
Хоть он был далеко, я не сомневалась, что эта маленькая фигурка принадлежит ему.
Но… Джефф лежал на земле.
Вокруг него послышался топот, и я увидела, как несколько теней скрылись за углом.
Я бежала, не обращая внимания на то, что моё платье могло порваться.
Это наверняка та шайка Раки, которая была здесь вчера. Эти мерзавцы снова пришли.
Трусливые подонки.
Зря я назначила встречу именно здесь. Было полно других мест… почему я заставила его прийти сюда?
С замиранием сердца я подбежала к нему, но Джефф не открывал глаз.
Приподняв его рваную одежду, я увидела синяки и свежие следы крови.
Дрожащими руками я приподняла его голову и положила к себе на колени. На лице виднелась длинная кровавая ссадина.
— Джефф? Джефф!
От страха я начала легонько трясти его, и со временем мои движения становились всё сильнее. Но всё это время Джефф не шевелился.
Хотя перед глазами всё плыло, я попыталась взять себя в руки и развернуться. Нужно отнести его на спине в ближайшую лечебницу… Но где же она?
Мысли путались в потоке слёз.
В этот момент маленькая ладонь схватила меня за руку.
Я обернулась и увидела лицо Джеффа, которое немного напряглось.
Он улыбнулся мне так, словно ничего не произошло.
— Когда ты пришла?
Разве это сейчас важно?
— Ты в порядке?
На мгновение он замер, глядя на меня, а затем печально опустил глаза. Я уже испугалась, не повредил ли он голову, но в этот момент…
— Ничего страшного.
Ты… ты улыбаешься в такой ситуации?
Эта бледная улыбка, словно говорящая, что подобные вещи для него — обычное дело, больно полоснула по сердцу.
Внезапно я, не помня себя, крепко обняла Джеффа.
— Прости. Это из-за меня, я зря позвала тебя сюда…
Джефф, казалось, опешил и замер, вытянув руки по швам. Лишь спустя время я поняла, что его тело было напряжено как струна.
Выпустив его из объятий, я принялась внимательно его осматривать.
— У тебя столько ран…
С каждой новой замеченной царапиной моя ярость на тех парней росла. Знаете ли вы? За добро нужно платить вдвойне, а за вражду — десятикратно. Это было моим давним кредо.
В этот момент капля крови на руке Джеффа сорвалась и потекла вниз.
— У тебя кровь.
Сначала нужно было заняться лечением.
Сначала я подумала, что с Джеффом случилось что-то непоправимое, и хотела забрать его в поместье… Но, судя по всему, помощь профессионального целителя ему не требовалась.
Однако если упустить время, раны могут воспалиться.
Решено, пойдём туда.
На самом деле, было одно место, куда я хотела сходить вместе с ним.
Моё тайное убежище, где никого нет, — ателье №15, Лавианроз.
Не колеблясь, я схватила Джеффа за руку и быстро повела за собой.
Джефф смотрел на наши сцепленные руки широко раскрытыми глазами, из которых, казалось, вот-вот выкатятся слёзы. Он не отрывал взгляда до самого приезда в Лавианроз.
Здание, выложенное из такого же белоснежного кирпича, как и моё платье.
Пространство, перед которым раскинулось бурлящее море, а позади — просторный сад.
Я приходила сюда всякий раз, когда мне нужно было побыть одной. И я впервые привела сюда кого-то другого.
Для меня, одинокой и не имевшей собеседников, море за стеклянной дверью было единственным другом. Может быть, оттого, что я впервые была в своём секретном месте с кем-то ещё, в груди приятно щекотало.
Только добравшись до места, я заметила взгляд Джеффа.
— Ах… прости.
Только сейчас заметив, что всё ещё сжимаю его ладонь, я в испуге отдернула руку. На вспотевшей ладони всё ещё ощущалось его тепло.
Подняв голову, я увидела, что Джефф тоже покраснел.
Его волосы немного растрепались на ветру. А между ними виднелись голубые глаза, в которых, казалось, отражались искрящиеся морские волны.
Я видела немало мальчишек, но такого красавца встречала впервые.
До сих пор я никогда ни к чему не испытывала «жадности»… Но сейчас я впервые почувствовала нечто подобное.
Раньше я не понимала, почему юные леди капризничают из-за кукол или плачут из-за тиар…
Теперь, кажется, я начала их понимать.
Обновлено: 10.04.2026