И здесь я снова это почувствовала: дети боялись нашу семью настолько, что помнили имя «Брентио» лучше, чем моё собственное.
В этот раз это сыграло мне на руку.
Ещё мгновение назад эти хулиганы вели себя нагло, а теперь дрожали перед маленькой и хрупкой мной.
— Почему Юная леди в таком месте?..
Я скрестила руки на груди и окинула их взглядом. При каждой нашей встрече глаза юных господ испуганно забегали и уткнулись в землю.
— И правда. Зачем же я сюда пришла?
Видимо, убедившись, что за моей спиной нет отца, один из них отважно поднял голову. Это был Лаки, предводитель этой шайки.
— Это дело не касается Юной леди, так что мы были бы признательны, если бы вы просто шли своей дорогой...
— И что же мне делать? Я не могу так поступить.
Ах, не поймите меня неправильно. Я не говорила угрожающим тоном. Всё-таки я имею дело с детьми. На моём лице, должно быть, сейчас сияла свежая, как молодая листва, улыбка.
А теперь время для настоящего урока, паршивцы.
— Мне любопытно, что скажут ваши родители, когда узнают, что благовоспитанные и великодушные юные господа, о которых ходят такие добрые слухи, на самом деле — обычное хулиганьё, сбивающееся в стаи, чтобы мучить одного ребёнка... Когда это откроется, мне интересно, что скажут ваши родители.
Как и ожидалось, главным уязвимым местом отпрысков благородных семей в этом возрасте были их родители. Для аристократов, привыкших ежедневно заботиться о своей репутации, подобный позор был абсолютно непростителен.
— Если уберётесь прямо сейчас, я закрою на это один раз глаза. Так что решайте сами.
Лица мальчишек побледнели. Только Лаки всё ещё пытался сохранять невозмутимое выражение лица.
— Ой, как страшно. Ты напугала ребят.
— ...
— Уходи, пока я прошу по-хорошему.
Лидер, потерявший авторитет, быстро падает. Особенно в таких детских «играх». Поэтому отчаянные попытки Лаки сохранить гордость до последнего были, пожалуй, естественными.
Но мне было плевать на эти игры, и уж тем более на гордость какого-то Лаки.
— Я же, кажется, уже сказала — проваливайте.
— Зачем ты вмешиваешься? Неужели из-за этого отродья?..
Для Лаки эта ситуация, скорее всего, была абсурдной. Специально для него я дала очень чистый и аккуратный ответ:
— Он мой друг.
— Что?
Джефф, зажатый в кругу мальчишек, тоже выглядел изрядно удивлённым; его глаза, цветом напоминающие разлитую синюю краску, широко распахнулись.
Заметив на его лице немой вопрос «С чего это я твой друг?», я ещё раз объяснила Лаки, чтобы до него дошло:
— Это мой друг. Причём очень близкий. Сколько раз мне нужно повторить, чтобы ты понял?
— Почему Юная леди с таким, как он...
— Я дружу только с красивыми и классными ребятами.
Взгляд Лаки, который до этого притворялся спокойным, теперь заметно дрогнул. В нём смешались странное чувство поражения и жгучая ревность. Я нанесла последний удар по его покрасневшему от стыда лицу:
— Итак, у тебя всё ещё есть какие-то дела к моему другу?
Лаки, увлечённый игрой в главаря, сделал знак рукой, и следующий за ним по иерархии мальчик протянул какой-то сферический предмет. Внутри сферы чувствовалась характерная мана. Если бы я её не ощутила, то подумала бы, что это просто помятый мусор... Но, присмотревшись, я поняла: это был Магический портал.
Магический портал — это средство передвижения, которое стоит довольно дорого, так как требует огромной магической силы. Однако...
«Разве возможно вот так смять Магический портал?»
Это было невозможно, если только человек не обладал колоссальным запасом магической силы, который крайне редко встречается даже среди аристократов. Короче говоря, среди присутствующих здесь детей не было никого, кто мог бы это сделать. Если бы кто-то был на такое способен, Магическая башня уже давно бы приняла его как талантливое дитя, а не сидел бы он здесь.
Но... Лаки указал пальцем на Джеффа.
— Этот сумасшедший сломал мой Магический портал.
Моя муза, который ещё меньше и хрупче меня?
Джефф, тебя и правда часто недопонимают. В прошлый раз тебя обвинили в краже из-за разбитого горшка... А в этот раз говорят, что ты сломал Магический портал? Если бы он действительно его сломал, это значило бы, что у Джеффа руки царя Мидаса. Они что, держат меня за дуру?
— То есть... ты хочешь сказать, что он сломал твой Магический портал?
Я усмехнулась, не скрывая абсурдности ситуации, и поправила волосы. Лицо Лаки стало пунцовым. Остальные мальчишки, видимо, тоже поняли намек, и их лица мгновенно вспыхнули.
— И поэтому вы сбились в кучу, как стая собак, чтобы помучить одного ребёнка?
— !..
Убедившись в своей правоте, я увидела, как Лаки пришёл в ярость, теряя рассудок. Покраснев до кончиков ушей, он начал грубо тыкать меня в плечо, проявляя свою истинную хулиганскую натуру.
— Похоже, ты совсем страх потеряла из-за того, что все вокруг носятся с дочерью Брентио... Если не хочешь неприятностей, проваливай прямо сейчас.
В воздухе мгновенно разлилось напряжение, а свирепое выражение лица Лаки заставило даже меня на миг оцепенеть. Когда он собрался толкнуть меня в плечо ещё раз, моя муза подхватил кирпич. Но прежде чем кирпич пошёл в ход, тело Лаки взмыло в воздух. Это Кейман схватил его за шкирку.
Сразу видно рыцаря семьи Брентио. Никто не слышал шагов Кеймана, пока он не вздёрнул Лаки за шею. Лаки, с раздувшимися на шее жилами, заболтал ногами в воздухе и, с лицом, готовым вот-вот лопнуть, уставился на меня.
Не обращая на него внимания, Кейман неторопливо подошёл и вежливо спросил:
— Госпожа, что происходит?
Ого, Кейман. Это выражение лица... полнейшее безразличие, с которым обычно сносят голову вражескому военачальнику. Лаки, зажатый в его хватке, смертельно побледнел. Кажется, предупреждение получилось более чем наглядным. Для того чтобы рубить головы, ещё рановато...
— Мы просто разговаривали.
Как только Кейман разжал руку, шайка пустилась наутёк. Вслед за ними бесшумно исчез и Кейман. Я повернула голову, и моему взору предстал Джефф, который до этого был скрыт толпой. Как можно было мучить такого прелестного ребёнка...
Звучит так, будто некрасивых детей мучить можно, так что поправлюсь. Как можно было мучить такого доброго ребёнка. А что, если ребёнок вредный, его можно обижать? Вы же понимаете, что я не это имела в виду. Давайте закончим с этим.
В любом случае, сейчас важен был Джефф. Почему-то с самого начала у него было прескверное выражение лица. Может, потому что его только что обижали? Можно было подумать и так... Но его взгляд, устремлённый на меня, был на удивление суровым. Словно он ошибочно полагал, что я заодно с шайкой Лаки. А я-то думала, что в этот раз услышу слова благодарности...
Неужели я и в этот раз что-то сделала не так?
У меня было столько всего, что я хотела сказать своей музе при встрече. Но на деле между нами повисла лишь неловкая тишина. И что это за взгляд, как у леопарда? Неужели он разозлился из-за того, что я назвала его близким другом?
«Нет, но почему?»
Разве он не должен был упасть в обморок от избытка чувств после того, как я назвала его своим другом? Этот парень каждый раз обманывал мои ожидания. Его холодный взгляд теперь был полон неприязни. Казалось, сделай я хоть шаг навстречу, и он меня расцарапает. Джефф посмотрел на меня и просто прошёл мимо.
— Эй!
Джефф замер на месте, понимая, что зовут его. Когда он повернул голову, на его лице промелькнуло мимолётное замешательство, но оно исчезло в мгновение ока. Это было просто возмутительно.
— У тебя... языка нет?
— Что?
— Я тебе помогла, а ты уходишь, не сказав ни слова?
Не то чтобы мне очень хотелось услышать «спасибо», но всё же.
— Я не просил о помощи.
Судя по тому, как он надул щеки, он явно был на меня зол. Но раз он молчит, как мне понять причину?
В этот момент раздалось тихое бормотание:
— Магический портал... Это сделал я.
Что? Я не ослышалась? Что ты сделал?
«Я не очень разбираюсь в магии, но чтобы этот ребёнок сломал Магический портал!..»
Об этом стоило бы написать в газетах. В таком случае предложения из всех Магических башен империи посыпались бы на него градом. Друг, у тебя великое будущее. Прекрасный маг.
Впрочем, банда Лаки из чувства стыда вряд ли станет об этом рассказывать. Да и если бы это стало известно, многие ли поверили бы, что Магическая сила проявилась у простолюдина? Я и сама с трудом верила, что это сделал Джефф. Насколько я знала, такая сила проявляется лишь у отпрысков особых аристократических семей...
Как же так вышло? В любом случае, если я буду молчать, это навсегда останется тайной. Мне не нужно было долго раздумывать. Я должна заполучить Джеффа прежде, чем его заграбастает какая-нибудь Магическая башня. Нельзя позволить запереть мою музу в башне.
— Давай... станем друзьями?
Я первой протянула руку своей музе. Это было предложение, которое я делала впервые за две свои жизни, но в глубине души я была уверена в успехе. Он уже дважды был мне обязан... Если у него есть совесть, он должен быть мне благодарен. Да и где он ещё найдёт такого друга, как я?
Однако...
Джефф отступил на шаг назад, оставив мою протянутую руку висеть в воздухе.
— Неужели ты не хочешь дружить со мной? Мы же друзья.
В обществе не нашлось бы ни одного человека, который посмел бы меня отвергнуть. Просто расстояние до меня обычно было настолько велико, что людям было трудно даже приблизиться. Но Джефф определенно отличался от всех детей, которых я видела до сих пор. Ведь он сам по себе был гордым и величественным котёнком. Поэтому я ожидала, что он, конечно же, примет моё предложение.
Но к моему стыду, Джефф всё ещё никак не реагировал на мою руку. А затем он произнёс...
— Почему?
Обновлено: 10.04.2026