— Как же они все не знают своего места, а желают так много, — цыкнул Педрик.
Ария, стоявшая перед ним, склонила голову, подобрала конверт и вежливо поклонилась.
Когда Ария вернулась в свою комнату, её ладони были в следах крови — она укололась об осколки брошенных вещей.
Вся её ярость была направлена исключительно на «Фриль Голубую розу».
Она тут же отправилась в Большую библиотеку и принялась тщательно обыскивать документы, связанные с Тейлор.
Её окровавленные руки замерли на одной из страниц.
На странице, испачканной тёмно-красной кровью, была запись об уходе Тейлор в отставку.
1004 год по имперскому календарю. Тейлор уходит в отставку.
Причина неизвестна, внезапно подала заявление по собственному желанию.
Изумрудные глаза Арии вспыхнули пугающим светом.
«Причина неизвестна?»
На её алых губах заиграла зловещая ухмылка.
«Вам конец».
Портрет Тейлор в её руках смялся так, что его невозможно было узнать.
Наступило новое утро после шумного дня. В «Фриль Голубой розе» всё было по-прежнему суетливо.
Даже госпожа Тейлор, которая не любила выделяться, подбадривала сотрудников.
Все по-своему адаптировались к текущей ситуации.
Сотрудники, как один, не упоминали об Инциденте с Кейлин и были сосредоточены только на работе.
Хотя на их лицах читалось недоумение — ведь им пришлось шить наряды даже для тех, кто отменил бронь, — они молча выполняли указания.
Только Клоне и Рибонна, казалось, гадали, куда я так спешно уходила вчера.
Даже если другие сотрудники не знали, эти двое были весьма догадливы и, вероятно, примерно представляли, что происходит.
«Что я встречалась с Кейлин».
Однако они ничего не сказали.
В любом случае, скоро должно прийти длинное письмо с извинениями.
Я была уверена в себе, но в жизни всегда существует «а вдруг».
Вдруг Кейлин сойдёт с ума и не опубликует извинение?
Конечно, даже если так, особой проблемы не будет.
Можно просто перейти к плану «Б».
Просто это займёт чуть больше времени и возникнут побочные трудности.
Мне хотелось закончить с этим делом поскорее.
Если бы Ария вмешалась лично, она бы довела всё до конца, но…
Я не хотела раздувать из мухи слона только ради того, чтобы прижать одну Кейлин.
«Надеюсь, Кейлин сделает правильный выбор…»
Наверное, сейчас они с Арией уже всё решили?
Пункт о компенсации в 60 миллионов золотых монет.
И публикация извинения.
«Интересно, написала ли она его?»
Теперь оставалось только ждать.
Гора вдали от города, где почти не было людей.
Здесь, где разбивались лучи восходящего солнца, утро наступало раньше, чем в любом другом уголке Империи.
Там расположилась группа рыцарей.
Выстроенные в ровные ряды, они выделялись своими отточенными движениями.
Одетые в серую форму, они были известны как Орден Чёрных рыцарей.
В центре множества вороных коней выделялся Белый конь.
Как и его хозяин, Юрихад, сидевший в седле.
Путь назад в Императорский дворец казался всем легче по сравнению с моментом выступления.
Называть «Походом против монстров» простую зачистку было, пожалуй, слишком громко, но на этот раз всё было именно так.
Уничтожение высокоуровневых монстров было сложной задачей даже для элитных солдат, набранных в специальные отряды.
Однако стратегия Юрихада каждый раз оказывалась успешной, и этот раз не стал исключением.
Его тактика принесла максимальную эффективность при минимальных потерях.
Несмотря на риск, использование самого быстрого рыцаря в качестве приманки дало превосходные результаты в походе.
Юрихад щедро наградил приманку, едва избежавшую смерти.
Те, кто благополучно выполнил задание, были полны энергии и шагали величественно, словно наёмники из легенд.
Их атмосфера разительно отличалась от прежнего образа.
Раньше Ордена Чёрных, Синих и Красных рыцарей, принадлежавшие Императорскому двору, имели более консервативный имидж.
Но Орден Чёрных рыцарей под командованием Юрихада полностью сменил направление.
Прежде всего, те, кто не мог доказать свои выдающиеся способности, не выдерживали и уходили сами.
Когда Юрихад основал отдельный элитный орден и нанял специальных наёмников, сопротивление было немалым.
Он пошёл на всё это и полностью реформировал систему рыцарства.
В действительности, после этого престиж Ордена Чёрных рыцарей поднялся на совершенно иной уровень.
Благодаря частым успехам многие умелые воины сами стремились вступить в их ряды, создавая благоприятный круг.
Всё это естественным образом привело к выдающимся достижениям.
Правда, за ними закрепилась дурная слава беспощадных кровавых воинов.
Юрихад никогда не принуждал рыцарей к опасным действиям.
Он просто заставлял их двигаться с помощью огромных вознаграждений.
В процессе этого многие из тех, кого он отсеял, называли его «Мрачным жнецом».
Однако Юрихада ни капли не заботило общественное мнение.
Больше всего он презирал «бездарность».
Особенно если эта бездарность доставляла неудобства другим.
Более того, если это влияние распространялось на многих, для него не было ничего хуже.
В этом плане его отец, Император Гешталь Каротия, относился к тому типу людей, которых он понимал меньше всего.
Так было и с этим инцидентом с монстрами.
Единственным человеком, способным на подобное, был Педрик.
Юрихад злился на Гешталя за то, что тот не мог разобраться с одним жалким старикашкой.
Было две причины, по которым Магическая башня провоцировала Императорский двор.
Либо императорская власть пала настолько, что на неё смотрят свысока.
Либо у них появилась надёжная опора.
Внезапно авторитет Императорского двора пасть не мог, поэтому второй вариант был куда вероятнее.
«Говорят, они продвигают союз со священниками, неужели это правда?»
Педрик, каким его видел Юрихад, был всего лишь некомпетентным стариком, обуреваемым жадностью.
Дилан, считавшийся вероятным следующим Мастером башни, тоже был лишь «ребёнком», движимым амбициями.
А второй внук и вовсе ни разу не показывался на людях…
Наверное, он ещё более никчемен.
Взойдя на трон, Юрихад уже наметил первое, что сделает.
Изменит систему Магической башни.
Пока он был погружен в раздумья, к нему приблизился Диока, командир Ордена Чёрных рыцарей.
Даже когда вороной конь поравнялся с ним, Юрихад не собирался замедляться.
Он был уверен, что тот начнет читать скучные нравоучения.
Однако.
— По поводу той женщины, о которой вы приказывали узнать в прошлый раз.
В мгновение ока Юрихад натянул поводья и замедлил ход.
На протяжении всего похода она ни разу не покидала его мыслей.
— Её зовут Клод, она управляет ателье.
Память Юрихада о том дне была всё так же ясна.
Чёрные как шелк волосы и золотистые глаза, сияющие словно звезды.
Кружевные складки платья, прекрасные, будто раскрашенные красками.
У него была смутная уверенность, что она и есть та самая Клод.
— Разумеется, это так.
Диока проглотил вопрос о том, зачем тогда было отдавать приказ разузнать о ней, и продолжил доклад.
— Ателье открылось в Столице совсем недавно, но клиентов у них очень много.
Нужно быть слепым, чтобы увидеть то платье и не купить его.
Юрихад искренне так считал.
Ведь даже он был очарован.
Пока разговор продолжался, Юрихад не пришпоривал коня.
Это означало, что тема ему крайне интересна.
— И история её семьи оказалась впечатляющей.
Люди, выросшие в неге, обычно не склонны к изнурительному труду.
Никто не станет добровольно покидать уютную оранжерею, где им гарантирован покой.
С этой точки зрения «та женщина», скорее всего, должна была быть леди, добившейся всего сама.
На протяжении похода Юрихад уже выстроил её образ в голове и считал его свершившимся фактом.
Поэтому слова о «впечатляющей семье» он понял по-своему.
«Неужели она из простолюдинов?»
Чтобы Клод могла управлять ателье, она должна была принадлежать к аристократической семье, уровня достаточного для обучения в Академии.
Ведь это бизнес, требующий определенных затрат на образование.
До сих пор не было Клод из простолюдинов, так что если это правда, то это было бы беспрецедентно.
Но…
Благородство, исходившее от её лица, не могло принадлежать простолюдинке.
В любом случае Юрихад не мог не удивиться.
Какая бы знатная семья это ни была, она не могла превзойти его, отпрыска Императорского двора.
Однако.
— Её мать — Лусиана из рода Юстис, а отец — сэр Джерард из рода Брентио.
Юрихад удивился один раз на имени Юстис, второй раз на Брентио и в третий раз на имени Джерард.
Он тихо пробормотал, словно про себя:
— А отец у неё человек грозный.
— …Простите?
О легендах о сэре Джерарде, которого, поговаривали, боялись даже призраки, Юрихад, конечно, был хорошо наслышан.
Когда-то он даже восхищался им.
— Ничего.
Вопреки своим словам, Юрихад прибавил скорость.
Это было нетипично быстрое движение, но все последовали за ним без жалоб.
Каждый мечтал поскорее попасть на роскошный пир и в теплый дом.
Спустившись с гор, армия вскоре достигла оживленного центра города.
— Так… где, говоришь, находится это ателье?
Диока побледнел.
— Вы хотите отправиться туда прямо сейчас?
Пропустить императорский пир ради какого-то ателье.
Этого никто не мог понять.
Но Юрихад был человеком слова, и устоявшиеся правила никогда не были для него помехой.
Услышав адрес, Юрихад резко развернул коня.
— Сопровождению за мной можно не следовать.
— Но как же…
Вопреки словам, Диока втайне обрадовался.
— Пусть все наслаждаются роскошным пиром.
Его Белый конь, развевая белоснежной гривой, рассекал ветер.
Вскоре он остановился перед «Фриль Голубой розой».
Обновлено: 10.04.2026