Глава 41 — Глава 41: Цена провала

Кейлин направилась прямиком в Ателье Каротии, где находилась Ария. Это был шаг, который Фриль предвидела с абсолютной точностью. В помещении, где остались лишь они двое, тепло от кофе медленно остывало, согревая воздух. Однако реакция Арии на услышанное была предельно холодной. — Жалкое ничтожество. Ледяная усмешка вонзилась в Кейлин, словно стрела. Кейлин с покрасневшим лицом начала оправдываться: — У меня не было выбора. Откуда мне было знать, что она принесёт все доказательства… Не успела Кейлин договорить, как Ария поморщилась, будто ей было противно даже слушать. — Ты хоть представляешь, сколько денег я в тебя вбухала?! — … — И ты не смогла сама разобраться с какой-то старухой? Ария не могла поверить в происходящее. До сих пор для неё не составляло труда убрать из столицы целое ателье. Тем более — избавиться от выжившей из ума старухи, которая не смыслит ни в чём, кроме нарядов. Приложив ладонь ко лбу, Ария прошептала низким голосом: — Насколько же небрежно ты вела дела, раз позволила этой бабке одолеть тебя! — Я пошла туда, доверившись словам Клода, но оказалось, что владелец ателье — совсем девчонка. — Что? Ария почувствовала, как её мысли на мгновение замерли. Если слова Кейлин правдивы, значит, Тейлор работает не как владелица, а как дизайнер… Согласно информации, которую Ария собирала до сих пор, это было бессмысленно. С самого детства она столько раз слышала о Тейлор от своей матери, Реджины, что в ушах стоял звон. В этих рассказах образ Тейлор был непоколебим. «Упрямая и своевольная женщина, которая даже учеников не берет». И что теперь? Такой человек работает дизайнером, а не хозяйкой? Да ещё и под началом какой-то сопливой девчонки? Внимание Арии естественным образом переключилось на заведение, где теперь работала Тейлор. «Фриль Голубая роза». — Как, ты говоришь, зовут ту девчонку? — Фриль… Она явно не так проста, как кажется. — Фриль? Идеально гладкий лоб Арии заметно нахмурился. Имя было непривычным, но она точно где-то его слышала. «Где же я это слышала?» Спустя мгновение в её памяти всплыла информация. «Дочь торговой гильдии Юстис». «Единственная ученица Тейлор». «Кажется, её называли гением?» Однако Ария не придала этому большого значения. Даже юные леди, получившие элитное образование в области моды в столице, не смели и слова вставить в её присутствии. Ария была не из тех, кто почувствует угрозу от какого-то дизайнера из провинции. «Гений, как же. Да что она вообще может смыслить в дизайне?» «Сейчас она прикрывается именем Тейлор, называя себя её ученицей, и заправляет ателье…» . . . «Но стоит Тейлор исчезнуть, как “Фриль Голубая роза” рухнет…» «Как же мне убрать эту старуху?» В голове Арии Фриль была лишь мелкой сошкой, которую можно было раздавить в любой момент, стоит только захотеть. Люди, выросшие как тепличные цветы, по своей природе легко ломаются. Юная леди, рождённая в союзе Юстис и Брентио. Одного этого факта Арии было достаточно, чтобы давным-давно завершить анализ личности Фриль. Именно поэтому она не уделяла ей особого внимания. И что в итоге? Фриль? Что эта девчонка себе возомнила? Ария была в ярости, готовая потерять рассудок, но вовремя взяла себя в руки. Позволить гневу поглотить себя — удел детей. В этот момент Кейлин осторожно протянула Арии стопку документов, полученных от Фриль. — Для начала, я пообещала опубликовать извинение к завтрашнему дню. — … Бумаги с хрустом смялись в руках Арии. — Сумма компенсации ущерба составляет 60 миллионов золотых монет. Глаза Кейлин странно блеснули, когда она пристально посмотрела на Арию. Ария была поражена. — И зачем ты мне это говоришь? — Что? — Ты ведь не думаешь, что я собираюсь платить эти деньги? Несмотря на эти слова, Ария знала Кейлин лучше, чем кто-либо другой. Кейлин была не из тех, кто покорно возьмет всю вину на себя и на этом успокоится. Об этом говорил её послужной список в общении с многочисленными юными леди, да и сам характер это подтверждал. Тем не менее, Ария поручила ей это дело, рассчитывая на её хватку… Но сейчас Кейлин была для Арии не более чем жвачкой, потерявшей вкус. — Вы хотите сказать, что мне нужно отправиться в тюрьму? Хотя тон оставался вежливым, это была открытая угроза. Этот инцидент должен был остаться преступлением, совершённым Кейлин в одиночку. Если выяснится, что за этим стояла Ария… Башня, которую она так долго строила, рухнет в мгновение ока. Руки Арии, сжимавшие чашку, едва заметно дрожали. Кейлин наблюдала за этим и, ничуть не смутившись, закинула ногу на ногу. До этого момента она подстраивалась под Арию, потому что считала, что всё ещё полезна ей. Но поведение Арии ясно давало понять: она намерена полностью избавиться от неё. Кейлин тоже это понимала. У Кейлин больше не было причин заглядывать Арии в рот. — 60 миллионов золотых монет — ведь не такая уж большая проблема для рода Харт? Честно говоря, Кейлин была права. 60 миллионов золотых монет — сумма огромная, но не неподъёмная для рода Харт. Однако, чтобы получить их, Арии пришлось бы идти с просьбой к своему деду, Педрику. Она давно оставила притязания на наследство, так что его недовольство не было критичным, но… Весь его сарказм наверняка обрушится на её брата, Дилана. Да и саму её в придачу назовут безрассудной девчонкой. Ария уже давно решила «отрубить хвост». Но инвестировать 60 миллионов золотых монет в хвост, который собираешься отсечь, было чересчур. Более того, такая сумма была выше её личных возможностей. — Это твоя ответственность — ты взяла деньги и не справилась с работой. На кого ты пытаешься это свалить? — Что вы сказали? — Если она раздобыла рецепт, значит, провела расследование. Можно просто заявить, что она незаконно следила за клиентом, и дело с концом. Холодный голос повис в воздухе. Одним словом: разбирайся сама. От такого безответственного заявления Кейлин сжала чашку так сильно, словно хотела раздавить её. — Вы думаете, люди станут слушать подобное, когда на столе лежит рецепт? — … — И я наводила справки: они действовали крайне осторожно, даже составили протокол расследования. В Империи в случае подозрений разрешалось проводить законное расследование с составлением соответствующего протокола. Короче говоря, всё было кончено. Кейлин, с налившимися кровью глазами, в упор посмотрела на Арию. — Я не собираюсь тонуть в одиночку. — … — Если до завтра вы не подготовите 60 миллионов золотых монет… внимательно следите за тем, какие новости выйдут завтра. — … — Потому что в тексте извинения появится и ваше имя, Ария. Если для Арии это было досадной помехой, то для Кейлин — вопросом выживания. И было очевидно, что отчаяние последней окажется сильнее. Кейлин бросила чашку на стол и исчезла за дверью. В опустевшей гостиной раздался пронзительный крик Арии: — А-а-а-а-а! Предметы, вылетевшие из её рук, разлетались на осколки. «60 миллионов золотых монет…» Однако она четко знала, что должна сделать. Если она не остановит Кейлин и её имя всплывет как имя заказчицы преступления, всё будет кончено. И Ателье Арии. И её репутация как Клода Ателье Каротии. . . И, в конце концов, брак с наследным принцем Юрихадом. Конечно, этот брак был лишь давней мечтой Арии, а не свершившимся фактом. Но в своём сознании она давно считала это реальностью. Ведь единственной женщиной, долгое время находившейся рядом с Юрихадом, была она. Ария управляла ателье по многим причинам. Во-первых, наличие солидного бизнеса даёт власть. Она планировала использовать это влияние, чтобы помочь своему брату Дилану стать Мастером башни. Во-вторых — брак с Юрихадом. Он всегда держал подле себя только способных людей. Ария была уверена, что его идеал женщины должен соответствовать этому правилу. Юных леди, влюблённых в Юрихада, было не счесть. И она была одной из них. Но Ария никогда не ставила себя на одну ступень с остальными. Она, знавшая наследного принца долгие годы, не могла быть такой же, как они. Стоит ей выйти замуж за принца, и вопрос с назначением Дилана Мастером башни будет решён в мгновение ока. Все эти грандиозные планы привели Арию к Педрику. Как раз в этот момент её мать, Реджина Харт, вела с ним беседу. Судя по всему, они обсуждали вопрос наследования титула Мастера башни Диланом, и атмосфера между ними была напряжённой. Присутствие Реджины в момент, когда Арии нужно было просить Педрика о помощи, было худшим вариантом развития событий. Но в итоге Арии пришлось произнести эти слова: — Пожалуйста… дайте мне 60 миллионов золотых монет. Педрик, слегка приподняв бровь, упрекнул Реджину: — Тьфу. И в кого она только пошла — умеет только деньги тратить. — … — Я думал, у тебя нет таланта только в бизнесе, но если ты даже детей воспитать не можешь, о каком наследовании титула Мастера башни может идти речь? — Отец! Никто не спросил Арию, на что пойдут эти 60 миллионов. Почувствовав на себе колючий взгляд Реджины, Ария тут же нацепила на лицо мягкую улыбку. — Простите, дедушка. Я исправлюсь. — … — Просто возникла небольшая деловая проблема, которую нужно решить. — И кто позволил тебе начинать дело, с которым ты не можешь справиться самостоятельно? Глядя на Педрика, тяжело вздыхающего, Ария сжала кулаки. — Советую прекратить позорить род Харт своей глупостью. Мне достаточно и твоей матери. Всё всегда заканчивалось именно так. Педрик был единственным человеком, который ни во что не ставил Арию. Как и её мать, Реджину. От этого гнев на Педрика рос еще сильнее. Ария старалась не обращаться к нему за помощью без крайней нужды. Если бы не сегодняшний исключительный случай, она бы не сделала этого до конца жизни. Переступив через растоптанную гордость, она получила свои 60 миллионов золотых монет.