— И что вы собираетесь делать?
Голос её дрожал, хотя она и пыталась прикидываться совершенно ничего не понимающей.
И наконец-то она перешла на «вы».
А ведь я на десятки лет старше тебя.
Облик Кейлин теперь разительно отличался от прежнего. Куда делась та женщина, что высокомерно сидела, закинув ногу на ногу? Перед глазами предстал совсем другой человек.
— Какая вспыльчивость. Я лишь рассказала о том, что ты успела натворить.
— Вы сейчас мне угрожаете?..
Видимо, у неё ещё остались силы на возражения. Или, благодаря своему девственно чистому мозгу, она уже успела позабыть о собственных проделках?
— То, что делала ты, называется угрозами. А то, что делаю я — необходимая самооборона.
— Само... что?
Лицо Кейлин исказилось от замешательства.
Если она забыла, придётся напомнить.
— Человек с аллергией на арахис заранее получает рецепт на лекарство. Чтобы иметь возможность съесть этот самый арахис.
— ...
— Ну, допустим, это уже звучит странно, но если очень хочется арахиса, то всякое бывает.
— ...
— Но почему же после того, как аллергия проявилась, этот человек не принял лекарство, а помчался в ателье?
Раз улики были налицо, Кейлин оставалось только признать вину. Как это обычно бывает с теми, у кого совесть нечиста, её веки мелко задрожали, а взгляд забегал.
В тот миг, когда наши глаза встретились, я щелкнула ногтем и изогнула уголок губ в усмешке.
— Ладно, это я ещё могу понять. Но ты попыталась выдать аллергию на арахис за аллергию на ткань, чтобы погубить ателье?
Один шаг.
— Говорят, в последнее время романы плохо продаются. Потому что реальность стала похлеще любого романа.
Два шага.
— Но я и в страшном сне не могла представить, что стану главной героиней такой истории.
Теперь я стояла прямо перед Кейлин.
Интересно, хватит ли ей соображения оценить ситуацию, раз уж с памятью проблемы?
Она отвела взгляд.
Я обхватила её лицо, не давая отвернуться, и ощутила кончиками пальцев её сильную дрожь. В серых глазах, смотрящих на меня в упор, теперь читался надлом.
— Я тут узнала, что наказание за распространение ложных сведений очень суровое.
В Империи существовал весьма полезный закон. В случае распространения заведомо ложной информации с целью шантажа или нанесения материального либо нематериального ущерба...
Закон о распространении ложных сведений, статья 1, пункт 5:
Виновник обязан выплатить компенсацию за причинение морального и физического вреда пострадавшему. Сумма компенсации должна в десять раз превышать размер нанесенного ущерба, либо виновник приговаривается к тюремному заключению на срок от 3 до 10 лет.
— Ты и раньше проворачивала подобные дела, так что наверняка знаешь, какое наказание положено за клевету...
— ...
— Знаешь, какова дневная выручка моего магазина? Из-за твоей лживой статьи поток клиентов полностью иссяк.
Я лучезарно улыбнулась, но Кейлин смотрела на меня так, словно увидела самого дьявола.
Ну чего она так? Мы же только начали.
— К этому нужно добавить компенсацию за мой моральный ущерб.
— Что это...
Ой, вы только посмотрите на неё. Неужели она думала, что я вычеркну такой важный пункт?
Сама виновата. Надо было принимать верное решение, когда я давала тебе послушать «превью».
Я ведь предупреждала.
Если это окажется ложью, тебе придётся расхлебывать всё самой.
Ну и зачем ты это сделала, зачем?
Моё сердце обливается кровью... нет, на самом деле мне становится очень легко на душе.
— Знаешь, какой самый большой стресс для генерального директора?
— ...
— Обанкротиться.
Когда я прошептала это ей на ухо, Кейлин затряслась всем телом.
Понимаешь теперь, какую ошибку совершила?
Нет. Не поймёшь. Никогда.
Впрочем, даже если и поймёшь — уже поздно. Разрушить жизни стольких людей, а потом раскаиваться или хоть в пляс пускаться — какая мне разница?
Мне нужно было лишь забрать своё.
— В общей сложности ущерб составляет около 5 миллионов золотых монет. Если умножить на десять...
— ...
— Ого, поздравляю! Вы выиграли 50 миллионов золотых монет.
Если судить только по словам, звучит как розыгрыш лотереи. Каково это — выиграть в лотерею долгов?
Ну, это знает только Кейлин.
Судя по тому, что её лицо стало белее мела, чувства она испытывала не из приятных. Впрочем, сердце у неё явно ушло в пятки.
Такие же лица были у моих сотрудников, когда ты устроила здесь погром.
— Я... я была неправа! Простите!
Ой? Так быстро сдалась?
«А я ведь только начала».
Ещё не всё.
— Почему ты заговорила об этом только сейчас?
— ...Что?
— Про моральный ущерб я ещё даже не начинала.
Кстати. Почему это человек, нанесший моральную травму, стоит так прямо?
— Твои колени совсем не выражают раскаяния.
Раз заставила других проливать слезы, должна была быть готова сама плакать кровавыми слезами.
Разве нет?
Колени Кейлин, которая до этого стояла прямо, начали медленно подгибаться. Пусть и формально, но для дворянина опуститься на колени перед другим дворянином — позор, который не смыть за всю жизнь. Её плотно зажмуренные глаза и сжатые до белизны кулаки наглядно это подтверждали.
Ну и ладно. Это её проблемы.
Встать на колени — невелика беда, правда?
— Вот теперь мы начинаем понимать друг друга.
На моём лице заиграла улыбка. Если бы я сейчас посмотрела в зеркало, то наверняка увидела бы там истинную злодейку.
— Видишь ли, примирение — дело такое. Оно зависит от того, проявишь ли ты искренность. Только тогда я подумаю, стоит ли идти на мировую.
Она смотрела на меня с раскрасневшимся лицом, едва не плача.
— Много не прошу. 10 миллионов золотых монет.
Итого 60 миллионов золотых монет.
Этого хватит, чтобы выдать моим сотрудникам щедрые бонусы. На оставшиеся деньги можно будет значительно улучшить условия труда. А также пустить средства на расширение бизнеса и маркетинг.
Я начинала дело, не взяв ни монеты у Юстис, поэтому бюджет был довольно ограниченным...
Кто же знал, что я получу в подарок такой солидный стартовый капитал.
Конечно, я не рассчитывала, что Кейлин сможет выплатить всю эту огромную сумму в одиночку. Эти деньги на сто процентов будут выпотрошены из кошелька Арии.
В конечном счёте, острие этой мести было направлено именно на Арию. Пусть сейчас это всего лишь царапина.
— Если проявишь такую искренность, я подумаю: ставить тебе синюю метку в биографии или нет.
То, что в моей прошлой жизни называли «красной меткой», здесь именовалось «синей меткой». Видимо, раз красный — символ Империи, они не хотели связывать его с такими неблаговидными делами.
Как бы то ни было, любой мог догадаться, что как только появится синяя метка, жизнь пойдёт наперекосяк. От поиска работы до замужества. Жизнь заиграет новыми красками.
Словом, у Кейлин был только один выбор.
Я чувствовала, как её лицо мелко дрожит в моих руках. Спокойно наблюдая за этим, я прошептала ей на ухо, сохраняя бесстрастное выражение:
— Ах да. И ещё — ты ведь не только с моим ателье так поступила?
— О чём вы...
Похоже, она всё-таки помнила свои грешки — на её лице отразился ужас, когда она посмотрела на меня.
— Ателье Рейны.
Её серые глаза потемнели, словно она увидела жнеца, пришедшего забрать её в преисподнюю.
— До завтра опубликуй опровержение. Напиши, что во всех бедах моего ателье и ателье Рейны виновата ты, потому что действовала по ошибке.
Кейлин соображала быстро.
— Если я опубликую опровержение и достану 60 миллионов золотых монет... вы сделаете вид, что ничего не было?
Чего это она вдруг заговорила так вежливо? Аж страшно.
Но послушай. С такой плохой памятью далеко не уедешь. Сколько раз мне повторять одно и то же?
— Я же сказала? Если проявишь такую искренность, я подумаю, стоит ли соглашаться на мировую.
Я подмигнула ей. Кейлин, до хруста стиснув зубы, с яростью уставилась на меня. Не обращая на это внимания, я подхватила сумку и неспешно направилась к выходу.
— Буду ждать.
Я даже не пыталась сдержать улыбку.
Кейлин, вне всяких сомнений, из кожи вон полезет, чтобы всё закончилось миром. Если только не хочет поставить крест на своей жизни.
Возвращение репутации «Фриль Голубая роза» на прежнюю высоту теперь было лишь вопросом времени.
Напевая под нос, я вышла в сад, где меня встретила тишина. Пусть мы и враги, но я всё же гостья, а мне даже чашки чая не предложили.
Ну да ладно. За одну встречу я получила 60 миллионов золотых монет.
Знаете, в какие моменты ведения бизнеса у меня лучше всего на душе? Когда я зарабатываю деньги. Особенно когда получаю их даром.
Поэтому я редко вмешиваюсь в дела, которые меня не касаются. Непрошеные советы, какими бы благими ни были намерения, часто превращаются в назойливость.
Тогда зачем я попросила опровержение для ателье «Рейна», с хозяйкой которого даже не знакома?
На то было две причины.
Во-первых, чтобы показать Кейлин и Арии, что я знаю и о случае с Рейной, тем самым усилив давление на них.
Во-вторых, из-за таланта Рейны.
В оригинале она прославилась как лучший колорист, мастерски чувствующий и сочетающий цвета. Это был дар, который позже, несмотря на все козни Арии, позволил ей оставить след в истории Империи.
Эта способность определенно принесет мне большую пользу в будущем.
Звук шагов по опавшим листьям, рассыпающимся под ногами, как будущее Кейлин, никогда ещё не был таким приятным. Казалось, ангел, призраком застывший у сломанного фонтана, вот-вот затрубит в свой рог.
Обновлено: 10.04.2026