Если хорошенько подумать, в этой ситуации было нечто странное.
Не только я, но и все сотрудники нашего ателье не получили приглашений. Это оставляло неприятный осадок, хотя зацепиться было не за что.
Когда короткий перерыв подошёл к концу, ателье «Фриль Голубая роза» начало подготовку к вечерним часам работы.
По вечерам посетителей обычно было немного. По сравнению с дневной суетой, времени было чуть больше, и Рибонна с Клоне воспользовались этим, чтобы бурно обсудить ситуацию с приёмом Арии.
— Как ни посмотри, это сделано намеренно.
— Не будь это умыслом, разве могли бы они обойти приглашением не одного человека, а именно всех работников нашего ателье!
— И то верно. Я спрашивала юную леди Дафну, и она сказала, что приглашения получили все знакомые ей аристократы.
— Я была о ней лучшего мнения, это действительно странно.
Учитель Тейлор посмотрела на моё расстроенное лицо и многозначительно добавила:
— Она всегда такой была.
— ...
— Даже если бы она прислала приглашение, ты бы всё равно не пошла.
— ...
— Вот и славно. Нам тоже не придётся присылать ей приглашение в будущем.
Слова Тейлор, как всегда подкреплённые фактами, заставили меня замолчать. Её манера речи порой казалась строгой, почти как выговор, но стоило к ней привыкнуть, как в её словах начинало сквозить утешение.
Я знала это с самого начала, а Рибонна и Клоне только начинали это понимать.
Мрачная атмосфера в мгновение ока сменилась на дружелюбную. В этот момент раздался звон колокольчика. Это был клиент без записи.
Я впервые видела эти золотистые волосы и необычные пепельно-серые глаза.
С тех пор как я перебралась в столицу, я успела изучить почти всю местную аристократию... Но как бы я ни старалась вспомнить, этой леди не было в списках.
При этом по её одежде и украшениям нельзя было сказать, что она из простолюдинов. Простолюдины обычно носили готовое платье и редко заглядывали в такие роскошные ателье. Для тех, кому едва хватало на жизнь, пышные платья были ненужной роскошью, тем более что поводов для выхода в свет у них почти не случалось.
«Кто же она?»
«Кажется, я её где-то видела...»
Её взгляд, которым она обвела помещение, был сухим и безразличным. Когда она осматривала платья, в её глазах читалось нечто странное. Неопределённое выражение её лица вызывало у меня дурное предчувствие.
«Неужели она пришла сюда только потому, что ей нужно платье для вечеринки Арии?»
Её снисходительный вид создавал впечатление, будто она насмехается над нашими нарядами. Это странным образом задевало. Однако я, не подав виду, приложила все усилия, чтобы обслужить её как обычно.
— Какое платье вы ищете?
— Просто подберите что-нибудь подходящее для меня.
Нет ничего сложнее, чем это «подходящее». Но я была достаточно профессиональна, чтобы не показать своего замешательства. Клоне, которая обычно первой вызывалась сопровождать клиентов, на этот раз почему-то хранила молчание. Повернув голову, я увидела, что её лицо застыло.
«В чем дело? Они знакомы?»
Я на мгновение растерялась, но сейчас было не время выяснять отношения. В любом случае, она была гостьей, пришедшей в «Фриль Голубую розу».
— Рибонна, мерки гостьи...
Но женщина раздражённо перебила меня:
— Мне нужно надеть его уже завтра, так что принесите какое-нибудь готовое платье, которое мне пойдёт.
В её тоне и каждом движении чувствовалась враждебность. Она выглядела не как покупательница, а как человек, пришедший затеять ссору. Я могла бы выставить её, но это было бы непрофессионально.
Я, как обычно, постаралась проанализировать, какое платье ей подойдёт. Её нынешний наряд лишь подчеркивал недостатки: облегающее платье фасона «русалка» выставляло напоказ живот и талию. Открытая горловина подчеркивала напряженные мышцы шеи, а короткие рукава акцентировали внимание на полных руках.
Я решила предложить вариант, сочетающий А-силуэт, скрывающий талию, и элементы «русалки», подчеркивающие ноги. Разрез снизу должен был слегка приоткрывать ноги, а широкие рукава из прозрачной ткани — мягко скрывать руки.
Когда я отдала распоряжение Рибонне, та принесла платья, сшитые совсем недавно. Женщина бегло осмотрела их и велела упаковать одно. Рибонна, следуя правилам, попыталась проводить её в примерочную:
— Раз уж вы у нас впервые, не хотите ли примерить его?
— ...
— Если мы снимем мерки, в следующий раз вам будет удобнее пользоваться нашими услугами.
Обычно юные леди, выбрав ателье, оставляли там свои параметры. Это было стандартным правилом для удобства. Но эта женщина, похоже, не собиралась возвращаться в «Фриль Голубую розу».
— В этом нет необходимости. Просто упакуйте.
Как только упаковка была закончена, она расплатилась и поспешно покинула салон, почти бегом, словно за ней кто-то гнался.
Когда с последним звоном колокольчика гостья исчезла, Клоне наконец подошла ко мне.
— Ты её знаешь?
— Это... на самом деле, это юная леди Кейлин.
— Юная леди Кейлин?
Имя казалось знакомым, но я никак не могла вспомнить, где его слышала.
— И что? С ней были какие-то проблемы?
Выражение лица Клоне было очень серьезным.
— Это случилось давно, но...
— Все в порядке, рассказывай.
Клоне, помедлив и оглядываясь, наконец решилась:
— Ателье «Рейна», где я работала в первый раз, закрылось именно из-за неё.
Рибонна пришла в ужас, и её лицо стало ещё более мрачным, чем моё.
— Что же она сделала такого, что целое ателье закрылось?
— Она заявила, что в платье, купленном в ателье «Рейна», использовались бракованные материалы.
Для ателье самым важным была репутация. Обвинение в том, что в дорогом индивидуальном наряде для аристократов использована дешевая ткань, было фатальным. И сейчас ателье «Рейна» в столице не существовало.
— И что потом?
— Она даже привела репортёров, требуя компенсации...
Клоне не договорила, её лицо потемнело. Конец ателье «Рейна» был печален.
— В итоге ателье обанкротилось.
Слушая это, я невольно задалась вопросом:
— Если ателье «Рейна» не обманывало, разве они не могли потребовать экспертизу ткани?
Но ответ был неожиданным:
— Не знаю, как они это провернули, но они сделали точно такое же платье из дешевой ткани и представили его в суде.
— ...
— Результат, разумеется, был в пользу Кейлин.
За версту пахло чьим-то заказом...
Клоне смотрела на меня полным тревоги взглядом.
— Вы пока обсудите концепцию костюмов? Мне нужно ненадолго отлучиться.
— Вы ведь не собираетесь искать Кейлин, верно?
Клоне не переставала волноваться, а Рибонна выглядела так, будто была в ярости даже больше меня.
— Нет, ничего такого.
Я улыбнулась, и только тогда сотрудники вернулись на свои места. Тем временем учитель Тейлор, словно ничего не слышала, сосредоточилась на дизайне костюмов. Её спокойствие, будто всё происходящее — сущие пустяки, подбодрило меня.
Глядя на неё, я со спокойной душой вышла на улицу. В карете мерная качка помогала привести мысли в порядок. За Кейлин наверняка кто-то стоит. Подозрения падали на Арию, но утверждать наверняка я не могла.
Впрочем, это не имело значения. Раз уж всё так обернулось, стоит расставить ловушку, и добыча скоро попадётся.
Я направилась прямиком в гильдию и сделала заказ. Пятьдесят золотых монет — довольно высокая цена за слежку за одним человеком. Я могла бы попросить папу, но мне не хотелось беспокоить его по таким личным делам или использовать рыцарей.
Могло показаться излишним нанимать гильдию, чтобы следить за клиенткой, но... готовность к любым неожиданностям была обязательным условием ведения бизнеса. Как говорится, «прежде чем перейти мост, постучи по камню» — осторожность никогда не бывает лишней.
«Фриль Голубая роза» теперь была не просто моей мечтой. Это было воплощение мечтаний учителя Тейлор и многих сотрудников, плод их крови, пота и усилий.
Вопреки ожиданиям, дела в ателье шли мирно. Прошло уже несколько дней с визита Кейлин.
Клоне выглядела приунывшей, считая, что зря рассказала ту историю и заставила меня волноваться. Когда я сказала, что потратила пятьдесят золотых монет на «плату за беспокойство», она побледнела... лицо у неё стало такое, будто небо рухнуло. С этим выражением лица она заявила, что готова отказаться от зарплаты в этом месяце.
Это было так забавно, что я решила немного порисоваться.
— Я же Фриль.
— ...?
— Я не из тех боссов, что отбирают зарплату у сотрудников.
После моей ослепительной улыбки Клоне снова посмотрела на меня с обожанием. У неё едва не вырвалось «сестрица», и она легонько шлепнула себя по губам.
— Сест... нет, Клод. Я люблю вас, правда.
В «Фриль Голубой розе» всё шло своим чередом. Я планировала подождать еще немного, прежде чем расторгать контракт с гильдией. Лучше было понаблюдать до самого праздника Арии.
Сверившись с графиком, я полностью погрузилась в разработку дизайна костюмов. На вечеринку Арии собирались не только юные леди и дамы. Пришло время визитов заказчиков мужских костюмов.
В этот раз количество заказов на костюмы было самым большим с момента открытия ателье. Если заказы на платья всегда были стабильно высокими, то мужские костюмы раньше не пользовались таким спросом... Но теперь это могло стать поворотным моментом для мужской линии «Фриль Голубой розы».
Каждый раз, когда костюмы, над которыми я работала ночами, обретали законченный вид, у меня мурашки бежали по коже. Нескромно так говорить, но... не влюбиться в эту одежду мог только слепой.
Кто-то сказал: есть одежда, которую ты еще не надевал, но нет такой, которую ты надел бы лишь однажды. Эти костюмы были именно такими.
Предаваясь восторгу, я не забывала и критическим взглядом искать изъяны. Наконец, после многократных проверок и примерок, начали прибывать записанные клиенты. От робких до уверенных в себе.
Множество костюмов облегало мужские тела, излучая неповторимую красоту и индивидуальность. Видя довольные лица клиентов, я испытывала настоящий катарсис.
В самый разгар рабочего дня раздался звон колокольчика. Снова пришел новый клиент, без предупреждения.
Незваный гость. И к тому же она притащила с собой целую толпу.
Растерянный взгляд Клоне впился в меня, а Рибонна приняла боевую стойку, сверкая яростными глазами.
Обновлено: 10.04.2026