Это были Педрик Харт и Лаодель Кристин.
Глядя на Дилана, стоявшего чуть поодаль от Мичеллы, Педрик мысленно вздохнул.
— Вам понравилась экскурсия по Магической башне? Этот парень, Дилан, хоть и велик в магии, совсем не смыслит в женских сердцах... Боюсь, он мог допустить какую-нибудь бестактность.
На слова Педрика Мичелла тут же расплылась в улыбке.
— Он объяснял всё так подробно, мне очень понравилось.
От прежней холодной леди не осталось и следа — перед ними была лишь кроткая, словно ангел, жрица.
— Магическая башня — поистине очаровательное место.
Педрик внимательно наблюдал за Мичеллой, чьё поведение сейчас разительно отличалось от того, что было в зале заседаний.
«Неужели это Дилан так на неё повлиял?»
Для Педрика это был лучший сценарий.
«Этот болван, оказывается, не лишён талантов в подобных делах?»
Хотя его и беспокоило, что Дилан держался на расстоянии, Педрик не придал этому значения.
— Тогда увидимся на следующем собрании. Мы, пожалуй, пойдём.
Мичелла приподняла край платья и вежливо поклонилась.
Лаодель с удовлетворением посмотрел на неё, после чего помог девушке сесть в карету.
Дилан не разжимал кулаков до тех пор, пока карета не скрылась из виду.
То, что Мичелла притворялась перед Педриком, было для Дилана скорее удачей.
Однако уязвлённое самолюбие заставило ненависть расцвести в его груди.
«Как только я стану Мастером башни, тебе конец».
Едва сдерживая ярость, Дилан заставил себя улыбнуться. Ведь Педрик всё ещё смотрел на него.
— Тебе стоит поторопиться с помолвкой.
На эту фразу Педрика, больше похожую на угрозу, Дилан ответил напускной уверенностью:
— Никаких проблем не возникнет.
Вернувшись в свою комнату, Дилан столкнулся с Арией.
При виде единственной кровной родственницы на душе у него стало тоскливо. Он-то думал, что она хотя бы ателье управляет как следует. Но судя по тому, как она металась в панике, побледнев от ужаса, она снова во что-то влипла.
«Разве она не собиралась на парад Юрихада?»
Вопреки ожиданиям Дилана, Ария, которая могла бы весь день болтать о принце, сейчас была сосредоточена совсем на другом.
Дилан безучастно смотрел, как она быстро перелистывает страницы. Вскоре он понял, что это за тетрадь.
«Собрание Клодов?»
Золотое тиснение на полях символизировало «Зал славы» — собрание лучших Клодов, которые трудились в ателье Каротии на протяжении поколений. Там были живые портреты всех мастеров прошлых лет.
Дилан предположил, что Ария снова затеяла какую-то чепуху. Сейчас у него не было настроения подыгрывать сестре в её детских забавах.
Но тут...
— Посмотри на это.
Aрия резко остановилась, указав на один из портретов. Дилан, устало массировавший виски, подошел поближе.
Твёрдый взгляд. Плотно сжатые губы. Волосы, упрямо собранные в косу. Безупречная аккуратность — ни один волосок не выбился из причёски.
Увидев знакомое лицо, Дилан нахмурился.
— Тейлор? И что с этой женщиной?
Его голос звучал угрожающе низко. И не зря — имя Тейлор прочно врезалось в память брата и сестры. Ведь их мать, Реджина Харт, упоминала её каждый день, словно это была её ежедневная порция супа.
«Клод, обладавшая величайшим мастерством в ателье Каротии».
«Худшая соперница».
И...
«Враг матери».
— Верно? Это она, Тейлор.
— ...?
— Я не ошиблась.
Ария снова, по своей привычке, начала кусать ногти. Дилан, превозмогая головную боль, спросил:
— С чего ты вдруг заговорила о ней?
— Я видела её. Сегодня на параде.
— Что?
— Говорили, она забилась в какую-то глушь, но раз она вернулась, значит, снова метит в ателье Каротии.
До сих пор не было ни одного дизайнера, способного затмить славу Реджины Харт. Ни одного, кроме Тейлор. Оба понимали, какие огромные последствия может повлечь её появление.
Дилан больше всех хотел, чтобы его сестра заняла место владелицы ателье Каротии. Влияние Клода, признанного императорским двором, было огромным. Мало того что они первыми узнавали все светские новости, так ещё и само их положение было весьма высоким.
Словом, если Ария займёт это место, Дилан тоже получит немало выгоды.
«А если Ария докажет свою полезность и выйдет замуж за наследного принца Юрихада?»
По словам Арии, Юрихад ценил в людях прежде всего пользу. Об этом свидетельствовало то, что он окружал себя только талантливыми кадрами. Дилан сделал вывод, что и любовь Юрихада должна строиться на той же логике.
Если она будет внучкой Мастера башни и главным Клодом императорского двора, у Юрихада не будет причин отказывать ей. Если всё сложится так, Дилану станет гораздо проще занять пост Мастера башни.
Пока они оба размышляли, в комнате воцарилась тишина. В подобных расчётах Ария всегда соображала быстрее.
— Говорят, у неё есть своё ателье. Нужно уничтожить его первым делом.
Глаза Арии хищно блеснули в полумраке.
— Нужно срезать росток, пока он не взошёл.
— И у тебя есть способ?
— Не волнуйся. Только что придумала.
Aрия встретилась взглядом с Диланом, и на её лице расплылась жестокая улыбка.
Следующий день.
Ателье «Фриль: Голубая роза» работало как обычно. Поскольку в день парада Юрихада мы брали выходной, сегодня все крутились как белки в колесе.
Сезон светских вечеринок уже подходил к концу. Поэтому я ожидала, что будет много заказов на вечерние платья или домашнюю одежду...
Но вмешалась случайность. Посетительницы то и дело обсуждали приглашения на какой-то светский приём.
Поскольку наше ателье ничего не получало, у нас не было никакой информации. Ни у госпожи Тейлор, ни у меня, ни у Рибонны, ни у Клоне.
Однако по тому, как много юных леди собирались туда, было ясно: влияние отправительницы огромно. Многие гости уже подтвердили своё участие, и каждая из них твердила о приглашении.
— И кто же разослал эти приглашения?
— Кто знает. Имени нет, только печать...
— Видимо, в Мабеле случилось что-то хорошее.
При одном упоминании Магической башни моё сердце ёкнуло. Имя «Раон» снова всколыхнуло мои чувства. К счастью, никто не заметил, как изменилось моё лицо. На мгновение я сжала кулаки, но благодаря длинным рукавам этого никто не увидел.
Юные леди продолжали беседу.
— Помните, у Арии есть брат? Может, это он станет Мастером башни?
— Но ведь конкурс ещё не проводился, разве нет?
— И то верно. Говорили же, что там есть ещё один внук.
Те, кто не знал правды о Раоне, на мгновение засуетились. Это лишь подтверждало, что Раон никогда не заявлял о себе открыто.
— Но сейчас поговаривают, что нынешний Мастер башни поддерживает Дилана Харта.
— Значит, это приглашение от Дилана Харта?
— Мой муж говорит, что сейчас в Магической башне вовсю готовятся к конкурсу...
В какой-то момент я догадалась, кто мог быть отправителем.
— Должно быть, это юная леди Ария разослала приглашения.
— Похоже на то. Но с чего бы это, ведь у неё не день рождения? И сроки такие сжатые.
Поскольку все совсем недавно вернулись с другого приёма, в их голосах слышалось ворчание. Аристократы считали позором надевать одно и то же платье дважды. Поэтому по обычаю между частными мероприятиями должен был соблюдаться определённый интервал.
Но разослать приглашения, проигнорировав всё это? Это казалось странным, но само по себе не было проблемой. Проблема заключалась в другом.
Юная леди Дафна, взявшая слово, указала на это:
— Клод Фриль, вы ведь тоже готовитесь к вечеринке? Будет обидно, если вы снова не придёте из-за занятости.
Дафна, которая с недавних пор стала нашей постоянной клиенткой, была дружна с Клоне. Она так хвалила наши наряды, что привела сегодня несколько подруг... Ей впору было давать награду «Лучший агент по продажам».
— К сожалению, я не получала приглашения.
— Быть не может. Все мои знакомые их получили...
В этот момент сидевшая рядом леди легонько подтолкнула её, подавая знак. Только тогда Дафна замолчала.
Другие леди тоже выглядели озадаченными, но больше о приглашении не спрашивали. Всё время, пока шла примерка и подготовка, в зале велись разговоры только о платьях.
— Какая прелесть. Сидит идеально, фасон просто чудесный... Но как в нём может быть так удобно?
— И не говорите. Если бы я надела платье с таким силуэтом в другом месте, я бы и вздохнуть не смогла.
— Ох, и как вы узнали, что линия плеч — моё слабое место...
Они не скупились на похвалы всему: от ткани до кроя платья. В ателье царила тёплая атмосфера.
Примерив все платья, сшитые вчера за ночь, клиентки покинули салон к обеду. Когда в зале стало тихо, услышанные слова начали тревожить меня.
«Неужели это действительно связано с вопросом о Мастере башни?»
Вероятность была мала. Как они и сказали, для назначения Мастера башни должен сначала пройти конкурс. Если этот приём не имеет отношения к делам башни, то и беспокоиться особо не о чем.
Ведь Раон там точно не появится. Дилан часто мелькал в газетах, но Раон был другим. Раон словно намеренно скрывался все эти годы. До такой степени, что его существование в памяти аристократов стало тускнеть. В результате вся слава досталась Дилану Харту.
Все считали его становление Мастером башни чем-то само собой разумеющимся. Все, кроме меня.
Так или иначе, я не понимала, зачем Ария разослала приглашения. Но ещё более странным было то, что она проигнорировала именно наше ателье.
Даже если бы она прислала приглашение, я бы не пошла, но... Тем не менее. Демонстративное отсутствие приглашения было явным проявлением пренебрежения.
«Почему она так поступила, ведь мы даже не знакомы?»
Обновлено: 10.04.2026