Оставив позади понурую спину Кеймана, я прошла по коридору и вошла в зал заседаний.
Папа выкрикнул мне слова поддержки, а мама, уступив мне главное кресло, присела рядом. Когда я заняла почетное место, в зале воцарилась атмосфера замешательства, но после одной короткой фразы мамы собрание началось.
— Сегодня заседание будет вести Фриль. Прошу прощения, что не предупредила об этом заранее.
Используя свой опыт проведения презентаций, накопленный за долгие годы участия в бесчисленных собраниях в прошлой жизни, я начала эффектно:
— Торговый дом Юстис сейчас находится в кризисе.
Сильное начало обычно вызывает волну протеста.
— Называть кризисом небольшое замедление роста продаж? О чем вы говорите?
— Для начала взгляните на таблицу.
Вассалы, увидев перед собой таблицы, на мгновение заволновались. Диаграммы и графики, визуализирующие сложные расчеты, были непривычным методом для этого мира. Интуитивно понятный анализ заметно повысил их концентрацию, и все стали внимательно прислушиваться к моим словам.
— Доходы Юстис до этого момента не переставали расти. Однако в этом году всё изменилось.
— Но разве не слишком ли это громкое слово — «кризис» — для небольшого застоя?
— Сейчас мы почиваем на лаврах. То, что мы долгое время придерживались одной и той же отрасли, является и преимуществом, и недостатком. Но в меняющиеся времена это станет серьезной слабостью.
Поднялся недолгий гул, но вскоре он утих, и взгляды вассалов сосредоточились на мне.
— Сейчас... самое время для нового направления в бизнесе.
— Новое направление... Расскажите, пожалуйста, подробнее, что именно вы имеете в виду.
— Мы будем сами шить одежду.
— Вы предлагаете открыть ателье?
— Да, именно так.
Несмотря на доверие, накопленное за прошлые годы, заявление шестнадцатилетней девушки вполне могло показаться лишь детской «дерзостью». К тому же вассалы, которые долгое время управляли торговым домом, боялись «перемен». Один за другим посыпались возражения.
— В трудные времена нужно вести себя осторожнее. Если мы неосмотрительно расширимся и понесем убытки, это станет действительно тяжелым ударом.
— Верно. К тому же индустрия одежды — это сфера, где уже есть много доминирующих сил. Входить в устоявшуюся индустрию крайне опасно.
Самая большая причина, по которой люди боятся авантюр, — это «риск». Значит, мне нужно показать им обратную сторону: риск, который возникнет, если они не решатся на эту авантюру.
— Как вы думаете, в чем причина нынешнего застоя торгового дома Юстис?
— Ну... это из-за чудовищно низких цен, установленных Императорским ателье.
Сейчас Императорским ателье заправляла госпожа Реджина Харт. Она каждый год занимала безоговорочное первое место на конкурсе придворных костюмов и брала на себя пошив всей одежды для двора. Поскольку именно наш торговый дом поставлял ткани Императорскому двору, здесь не было никого, кто бы об этом не знал. Сейчас всё ограничилось придворной одеждой, поэтому доходы торгового дома лишь немного просели. Однако в будущем Ария унаследует ателье, захватит столицу, а затем доберется и до производства тканей. Из-за этого торговые дома, поставлявшие материалы в столичные ателье, столкнутся с немыслимым демпингом цен.
Я ударила по самому реалистичному и пугающему моменту.
— Если госпожа Реджина Харт выйдет за пределы Императорского ателье и захватит столицу... Что вы тогда будете делать?
— ...
— Тогда всё не ограничится просто застоем. Торговый дом Юстис рухнет.
— Но госпожа Реджина... не может быть, чтобы она захватила столицу.
Обычно всё случается именно тогда, когда этого меньше всего ждешь. Однако это было вполне предсказуемо даже с теоретической точки зрения.
— Госпожа Реджина Харт — человек с достаточным капиталом, опытом и положением. К тому же она крайне амбициозна. Если бы это было не так, стала бы она устанавливать такие грабительские цены, заставляя торговые дома затягивать пояса?
Перед лицом разумных доводов никто не смог возразить, лишь согласно кивали.
— Можете ли вы после этого гарантировать, что они не захватят и столицу?
Почувствовав на себе обращенные взгляды, я забила последний гвоздь:
— Нашему торговому дому необходимо стать независимым. Для этого у нас уже подготовлены и капитал, и все необходимые условия.
Это было то, чего я достигла за последние шесть лет. Так что сейчас... пришло время двигаться вперед.
Вассалы, казалось, в какой-то мере согласились, но, когда речь зашла о деталях платяного бизнеса, начали указывать на проблемы.
— Даже если мы начнем этот бизнес прямо сейчас, у нас нет человека, который бы за него отвечал. Даже если мы попытаемся привлечь известного дизайнера, маловероятно, что он согласится приехать сюда. А перенос штаб-квартиры торгового дома нанесет серьезный удар по нашему нынешнему производству.
На это меткое замечание снова поднялся шум. Я тут же продемонстрировала эскизы одежды.
Эскизы были идеальными даже для непрофессионального взгляда — более чем идеальными. У любого возникло бы желание немедленно купить такой наряд, а чувства людей везде одинаковы. Возгласы восхищения вассалов вскоре сменились любопытством.
— Кто создал эти работы?
— Учитель Тейлор.
Вассалы разочарованно вздохнули. Даже не будучи дизайнером, в этой сфере почти невозможно было не знать учителя Тейлор. Если речь шла о той самой высокомерной Тейлор из слухов, то было очевидно, что она никогда не станет участвовать в делах торгового дома, так что отсутствие ожиданий было закономерным. С другой стороны, это означало, что если учитель присоединится, проект станет исключительным и громким.
— Если мы начнем этот бизнес, учитель Тейлор возьмет его на себя.
— Это... возможно?
Вспомнив вчерашний разговор с Тейлор, я невольно усмехнулась. Начнем здесь, а потом разнесем столицу в щепки... Тейлор сказала в своем стиле, что если она не сможет этого сделать, то и начинать не стоит. Казалось, в столице у нее накопилось гораздо больше обид, чем можно было представить. Наверняка это дело станет отличным шансом для всех.
— Все эскизы, которые вы видите, были созданы в сотрудничестве со мной и учителем Тейлор.
Теперь глаза блестели даже у тех, кто раньше был против. Я показала им беспроигрышность бизнеса, в котором нет пути назад, и пришло время озвучить план.
— Сначала мы планируем начать тестирование во владении Юстис. Я сделаю так, чтобы через три года во всем владении не осталось ни одного человека, который бы не носил одежду нашего торгового дома.
На осуществимость плана смотрели скептически, но большинство проголосовало за то, чтобы попробовать. Я и ожидала, что они согласятся, поскольку начало во владении Юстис не требовало слишком больших рисков. Теперь оставалось только доказать всё на деле.
*
Учитель Тейлор и я были идеальными партнерами.
— Носить разную одежду в зависимости от сезона?
Здесь тоже существовали четыре времени года. Однако люди редко разделяли одежду по сезонам, обычно просто добавляя какие-то аксессуары. Причиной было то, что никто не шил одежду с учетом функциональности. Учитель Тейлор положительно отреагировала на эту свежую идею, и мы, сами поставляя различные ткани, создавали превосходные результаты. При этом мы не забывали и о дизайне.
Платья с открытыми плечами, платья-пальто, струящиеся А-силуэты и ночные сорочки, подчеркивающие фигуру... Среди дворян владения Юстис подул свежий ветер моды.
Мы с учителем Тейлор на этом не остановились и начали шить одежду для простолюдинов. Бизнес по пошиву одежды для простолюдинов, где даже не было нормальных ателье, так как считалось, что это не приносит денег, стал настоящей золотой жилой. Одежда, созданная с учетом их желания подражать аристократии и потребности в практичности, разлеталась как горячие пирожки.
Так прошло три года, и владение Юстис превратилось в новый центр моды. На протяжении этих трех лет вассалы торгового дома, видя постоянно растущие результаты, стыдились своих былых возражений. Это сменилось доверием ко мне, и постепенно они признали меня.
Теперь аристократы из других регионов сплошь и рядом приезжали во владение Юстис, чтобы купить одежду. Иногда даже столичные дворяне приезжали в платьях от ателье Арии, чтобы купить наши наряды.
Императорское ателье, которым раньше владела Реджина Харт, теперь перешло к ее дочери — Арии Харт. Как и ожидалось, Ария Харт скоро захватит все ателье столицы. Прежде чем это случится, мы должны первыми войти не только в Императорское ателье, но и в саму столицу.
Вассалы, основываясь на доверии, накопленном за всё это время, обещали полную поддержку. Мама тоже активно поддерживала меня, говоря, что мне нужно «плавать в глубоких водах». Мама, которая даже передала место главы торгового дома своей кузине Абелии, была настроена решительнее меня.
Только вот папа, услышав о плане переезда в столицу, уже несколько дней ходил с отсутствующим видом. Последние несколько дней, пока я помогала собирать вещи, он выглядел так, будто его ударили пыльным мешком по голове, и это меня беспокоило.
Наконец сегодня папа, вопреки своему внушительному телосложению, нерешительно заговорил:
— Может, нам с мамой лучше остаться здесь?
Услышав это, я почувствовала вину, осознав, что не проявила должной заботы. Для папы, который долгое время держал в руках меч и работал на пропитанных кровью полях сражений, это место было символом мира и уюта.
— Конечно, можно. Ты же знаешь свою дочь, папа. Я и сама справлюсь.
К улыбающемуся папе подошла мама, перенося последние вещи.
— О чем ты говоришь? Мы должны ехать в столицу вместе. Как можно отпустить Фриль одну?
От маминых слов папа превратился в крайне понурого ретривера. Если уж папа, готовый ради мамы хоть в огонь, хоть в воду, так себя вел, значит, столица ему действительно была не по душе.
Папа опустил свои и без того печальные глаза еще ниже.
— Если мы поедем в столицу, мне придется вернуться на службу...
Тот, кто увидел бы это выражение лица, мог подумать, что папа подвергался на работе жестоким издевательствам. Неужели там был какой-то начальник-тиран? Хотя, скорее всего, это был сам Император...
Говорили, что Император даже хватал папу за штанины, когда тот подавал в отставку, твердя, что не может без него. К тому же, каким бы ни был Император, смог бы он обидеть папу..?
Это было совершенно невозможно предугадать. Мама тоже, казалось, не понимала, в чем проблема.
— Если тебя восстановят в должности, это же хорошо.
Обычный человек, конечно, подумал бы именно так. На самом деле, папа — такой талант, которого везде с руками оторвут, так что это большая удача. Но...
— Если меня восстановят, я буду реже видеться с тобой...
Обновлено: 10.04.2026