Это отнюдь не было похоже на обращение с внуком.
Хотя в глазах зрителей, стоявших поодаль и не слышавших голоса, это выглядело как теплая беседа, Лиана крепко обняла Джеффа за слегка подрагивающие плечи.
— Раон. Это твоё имя. Такова была последняя воля Дайроба, этого неблагодарного сына.
«Дайроб Харт».
Второй сын Педрика, он постепенно сходил с ума с тех пор, как узнал, что у Лианы будет ребенок. Дайроб содрогался от собственной неспособности хоть чем-то помочь любимой женщине и утопал в чувстве вины.
Вскоре эта ужасная болезнь довела его до самой смерти.
Его недуг, который никто не мог толком диагностировать, был записан как «Любовная тоска».
Тот, кого все уважали, теперь был мертв. Он, величайший маг своего времени, вознесший гордость магов на небывалую высоту, пал перед великой преградой под названием «Любовь».
После смерти Дайроба долгое время называли эталоном романтика. Эта легендарная история была известна каждому жителю империи.
Однако Лиана знала, что всё это — ложь, придуманная кем-то другим.
При упоминании его имени, прозвучавшего спустя долгое время, лицо Лианы на мгновение застыло. То же самое произошло и с Джеффом.
Пусть он никогда не видел своего отца, этот человек всегда занимал глубокое место в его сердце. И это имя, которое дал ему отец...
«Раон Харт».
Джефф крепко сжал кулаки и пообещал себе. Он обязательно выживет.
Поскольку вещей было немного, сборы не заняли много времени. Джефф несколько раз проверил, погружен ли в карету ящик, в котором лежал Костюм, а затем спрятал Музыкальную шкатулку за пазуху.
«Не думал, что уеду так скоро...»
Джеффу было грустно, но в то же время он считал, что лучше уехать сейчас. Ведь находиться во Владении Юстис и не иметь возможности видеть Фриль было бы для него еще большим адом.
Под охраной рыцарей перед Джеффом и Лианой остановилась карета. Поднявшись в нее вместе с Лианой, Джефф повернулся к окну.
Педрик прошел мимо их кареты и сел в роскошный экипаж впереди. В этом жесте явно читалось его нежелание признавать Джеффа и Лиану членами Рода Харт.
Однако для Джеффа и Лианы это было скорее облегчением. Так их трудное путешествие станет хоть немного спокойнее.
Как только карета тронулась, Лиана, видимо, из-за долгого напряжения, вскоре уснула. Джефф переложил единственное одеяло, которым был укрыт сам, на Лиану и посмотрел в окно.
Владение Юстис, которое они всё еще не покинули, укрытое пушистым снежным одеялом, выглядело по-домашнему теплым, как и всегда.
«Я обязательно вернусь».
Словно пытаясь удержать ускользающий пейзаж, Джефф сжал свои маленькие ладошки.
«Прощай, Юстис».
«Прощай, Фриль».
Слова прощания, которые он так и не смог произнести вслух, таяли в его сердце. Слезы, которые он так долго сдерживал, одна за другой покатились по его щекам.
На следующий день после ухода Джеффа стояла ясная погода, и первый снег, который мы встретили вместе, таял. Было немного жаль, но погода была настолько хорошей, что это тоже радовало.
То ли благодаря «эффекту Джеффа», то ли по другой причине, но я чувствовала, что иду на поправку быстрее, чем ожидала. Пожилой врач, пришедший на осмотр утром, тоже решил, что мне стало лучше, и сократил количество лекарств.
Может быть, потому что тревога исчезла, словно растаявший снег, но моя кожа словно светилась здоровьем.
Родители отложили все дела, чтобы быть рядом со мной, и в комнату приносили еду, приготовленную с большой заботой. Пусть это была всего лишь каша, я всем сердцем чувствовала, что она сделана из самых полезных ингредиентов.
Я изо всех сил старалась показать родителям свою благодарность и извинение за доставленные хлопоты: съедала всё до последней ложки и старалась не терять улыбки на лице.
Проследив, чтобы я пообедала, родители ушли заниматься накопившимися делами, а в комнате остался Кейман, чтобы присматривать за моим состоянием.
Кейман и сегодня не проронил ни слова, словно его рот зарос паутиной. Право слово, если не обращать на него внимания, можно было на время забыть, что в комнате кто-то есть.
Обычно в таких случаях говорят что-то вроде: «Я рад, что вы очнулись»... или еще что-нибудь в этом роде.
Странный он малый, но меня это не обижало и не стесняло. Я к этому уже привыкла.
Мне стало скучно, и я попросила его принести книг. Оставшись одна в тишине комнаты, я услышала какой-то шум. Видимо, это были слуги, пришедшие разбирать белье.
— Ах, вы про того красавчика, о котором мы говорили?
— Он ведь несколько дней стоял перед поместьем. В такой холод.
— Придет ли он сегодня?
— Ну, они с юной леди так хорошо смотрелись вместе...
— Тс-с! Не говори такого. Проблем не оберешься.
Разговор, который был отчетливо слышен из-за тишины в комнате, становился всё тише по мере того, как шаги приближались, и вскоре совсем смолк. Видимо, они поняли, что вошли в крыло, где находится моя комната.
Оказывается, всё это время Джефф бродил перед поместьем, ожидая, когда я очнусь. Я и сама об этом догадывалась, но при мысли о тех одиноких днях, проведенных им на холоде, у меня защемило сердце.
«Может, родители передумали, увидев это?»
Найдется ли человек, чье сердце не дрогнет при виде маленького ребенка, дрожащего от холода и переживающего за их дочь?
Путь был тернист, но ситуация казалась обнадеживающей. Хотя я и не могла в одночасье изменить предрассудки этой империи.
Спустя довольно долгое время появился Кейман с охапкой книг. Я уж было подумала, не решил ли он схитрить, чтобы больше не ходить в библиотеку, но, взглянув на названия, кажется, поняла причину.
«100 способов забыть любовь»
«Любовь стоит за вашей спиной»
«Защищать — это и есть любовь»
«Истинная любовь юной леди и её телохранителя»
...
Я невольно усмехнулась названиям, в которых так явно читался намек, и, сев за стол, открыла книгу.
Примерно в то время, когда юная леди и её телохранитель начали влюбляться друг в друга, солнце медленно скрылось за горизонтом, и сумерки окутали комнату.
Это время всегда напоминает мне о Джеффе. Словно по уговору, мы всегда встречались в один и тот же час.
Закрыв книгу, я посмотрела в окно и откинула одеяло. В тот же миг Кейман жестом показал мне оставаться на месте и принес Волшебное зеркало.
Определенно, за то время, что он провел рядом со мной, его проницательность достигла максимума. Увидев в отражении, что к лицу вернулся здоровый цвет, я немного успокоилась.
Наверное, Джефф обрадуется, увидев меня сегодня такой? Если он снова начнет извиняться, я его как следует отругаю.
Я кивнула, и Кейман, вернув зеркало на место, снова молча встал за моей спиной.
Пока я нетерпеливо постукивала пальцами по столу, время неумолимо шло. Десять минут, двадцать, тридцать...
Джеффа всё еще не было.
Он ведь точно сказал, что придет сегодня. Неужели что-то случилось? Если бы у него были дела, он бы предупредил заранее...
Джефф всегда заранее сообщал мне даже о самых незначительных вещах. Может, он поранился или упал в обморок?
Вспоминая слова слуг и осунувшееся лицо Джеффа, я не на шутку разволновалась. Но я старалась отогнать дурные мысли. До тех пор, пока тридцать минут не превратились в час, а часы — в целый день.
На следующий день я осознала — Джефф действительно не пришел.
Весь день мои мысли были заняты его поисками, но я изо всех сил старалась этого не показывать. Я гадала, что скажу родителям, если они первыми заведут разговор о нем...
К счастью, никто и словом не обмолвился о Джеффе. Кейман принес кашу, поставил ее передо мной и снова отступил назад.
Я же, не съев ни ложки, продолжала смотреть в окно. И вдруг, сама того не замечая, произнесла вслух:
— Придет ли Джефф... сегодня?
Поскольку родителей рядом не было, я расслабилась и дала волю мыслям. Только произнеся это, я вспомнила, что за спиной стоит Кейман, и мои щеки вспыхнули. Я на мгновение забыла о его присутствии, привыкнув к нему, как к воздуху.
Оправданием мне служило лишь то, что мне было слишком тяжело держать всё в себе.
— Нет. Считай, что ты ничего не слышал.
Я ожидала, что Кейман, как обычно, просто промолчит, склонив голову. Но, вопреки ожиданиям, сегодня я услышала его голос:
— Не ждите его.
Это было так в его духе, что я невольно прыснула от смеха.
— Ты хочешь сказать, что не стоит встречаться с тем, кто заставляет тебя ждать?
Кейман, помедлив дольше обычного, кивнул так, чтобы я это видела. Затем он механически поднял взгляд и посмотрел на полную тарелку каши.
— Забирай. У меня нет аппетита.
Ком подкатил к горлу, и мне ничего не хотелось. Джефф, ну погоди у меня. Исчез, ничего не сказав, и заставил меня волноваться. Вот не буду есть, исхудаю до костей, чтобы ты потом мучился чувством вины.
Образ Джеффа стоял перед глазами, поэтому я снова взялась за книгу. Но буквы расплывались, и я не могла сосредоточиться.
— Вы читаете одну и ту же страницу уже три часа.
— ...Я знаю.
К вечеру на смену ожиданию пришла тревога. Что если Джефф и сегодня не придет? Мне хотелось немедленно отправиться в Лавианроз или к Джеффу домой, чтобы всё проверить, но это было невозможно. Если родители узнают, что я вышла на улицу в таком состоянии, поднимется грандиозный скандал.
Третий день без Джеффа. В ожидании тебя я и сегодня бессильно уснула.
Кроме того, что меня заставляют есть, я больше ничего не делаю. Я хочу поскорее встретиться с Джеффом и спросить его. Что он делал всё это время? Почему не приходил? Неужели он не мог написать хотя бы строчку?
Если он не найдет веской причины, я ему задам хорошую трепку.
Четвертый день без Джеффа.
И сегодня он не пришел. Кажется, тревога медленно пожирает меня изнутри.
В конце концов я решила разыскать его. Единственным человеком, который мог бы узнать новости о Джеффе, не привлекая внимания родителей, был Кейман.
Пусть для Кеймана это поручение могло показаться жестоким, мне было не до сантиментов. Кейман, как и ожидалось, молча склонил голову и ушел, преданно выполняя приказ.
— Он передал, что не сможет приходить несколько дней из-за накопившихся дел.
Его слова звучали отрывисто и механически, как и полагается Кейману. Но Кейман не мог прямо смотреть мне в глаза. А ведь именно так обычно ведут себя люди, когда лгут...
Обновлено: 10.04.2026