Это вызывало подозрения, но раз это был Кейман, я не стала придавать этому значения.
Но Джефф, ты ведь не из тех, кто ограничится парой слов.
— Джефф мне больше ничего не передавал?
Неужели Кейман сам выбирает, что мне отвечать?
Или он что-то скрывает?
Лишь после того, как его зрачки на мгновение дрогнули, Кейман ответил:
— Он сказал, что скоро придёт, и просил, чтобы леди сосредоточилась исключительно на восстановлении своего здоровья.
Джефф, который любит чёткость и определённость, сказал просто «скоро»?
То ли Кейман приукрашивал его слова, то ли сокращал, но это совсем не походило на манеру речи Джеффа.
Впрочем, неважно, как было на самом деле, итог один. По крайней мере, Джефф, ты скоро придёшь.
Пятый день отсутствия Джеффа.
Я надеялась, что сегодня он появится, но Джефф снова не пришёл.
Неужели у него действительно столько дел?
Но ведь он мог написать хотя бы строчку в письме… Это было очень странно. Даже когда он прислал Кеймана, не передал ни единого послания.
Неужели с Джеффом и правда что-то случилось?
Шестой день отсутствия Джеффа.
Сегодня снова пошёл снег.
Глядя на хлопья, падающие так же густо, как в тот день, когда мы были вместе, мне казалось, что ты вот-вот придёшь. Как в день нашего первого снега.
Но Джефф не пришёл и сегодня.
Наверное, ты тоже смотришь на этот снег и думаешь обо мне…
Что же всё-таки произошло?
Прошла неделя.
В конце концов, я не выдержала и совершенно одна отправилась в Кейлхоф.
Дом Джеффа и Лавианроз. Немного поколебавшись, я решила сначала пойти к нему домой.
Приняв решение, я тайком села в карету. Кейману придётся несладко, но другого выхода не было. Он бы рискнул жизнью, лишь бы остановить меня.
Карета мчалась сквозь заснеженные пейзажи к холмам Кейлхофа. Вид за окном, вопреки моему настроению, был не просто ярким, а ослепительно свежим. Сердце уже бешено колотилось при мысли о встрече с Джеффом.
Какое выражение лица у него будет, когда он меня увидит?
Моё отражение в окне кареты было измождённым, словно сухая ветка. Джефф мог бы даже рассердиться и спросить, зачем я приехала сюда в таком виде.
Но даже если так, я ничего не могла с собой поделать. Это ты, Джефф, заставил меня приехать сюда, не прислав ни весточки.
Что я скажу тебе первым делом?
Сказать, что скучала?
Или просто попросить обнять меня?
Нет, тогда Джефф удивится.
Или притвориться рассерженной и спросить, почему он не давал о себе знать и заставил меня волноваться?
Однако по мере приближения к дому Джеффа странное чувство тревоги начало охватывать всё моё тело. Никогда ещё Джефф не заставлял меня ждать так долго. Он всегда приходил первым и ждал меня.
То, что он пропал без вести и даже заставил прислать Кеймана, было совсем не в его духе.
Смутные подозрения превратились в рой вопросов. Заставить меня ждать неделю без единого слова, прикрываясь занятостью… Хотя Кейман не из тех, кто станет лгать, даже если ему прикажут родители… Кажется, на этот раз я ошиблась. Для Кеймана я всегда была на первом месте.
«Может, Джефф ранен?»
Нет, этого не может быть. Даже если бы он был ранен, он бы всё равно пришёл ко мне.
«Тогда, может быть, его маме стало хуже?»
Совсем недавно он так радовался, говоря, что маме стало гораздо лучше… Мне было бы невыносимо больно, если бы та чистая улыбка исчезла с его лица.
Дорога до Кейлхофа сегодня казалась бесконечно долгой. Я верила, что все вопросы разрешатся, когда я увижу Джеффа, но мысли путались одна за другой.
Одинокая спина Джеффа, уходящего по заснеженному полю в нашу последнюю встречу.
Его рот, словно застывший, в отличие от улыбающихся глаз.
Джефф, который молча развернулся, когда я сказала: «До завтра».
…
«Может, я что-то упустила?»
Если подумать, после того как он впервые встретил моих родителей, мы ни разу не говорили о них. Ладно я, но Джефф…
Очевидно, он тоже всё понимал. Считать, что холодный взгляд родителей видела только я, было глубоким заблуждением и моей попыткой оправдаться.
Я просто притворилась, что ничего не замечаю, возвела защитный механизм вокруг наших хрупких отношений и спряталась за ним. Потому что мне было бы слишком больно осознавать, что Джеффу трудно из-за меня.
На самом деле я знала это, но продолжала игнорировать. Я верила, что со временем смогу разрушить эту стену.
Сегодня, когда я встречу Джеффа, я обязательно скажу ему.
Джефф, мои родители тоже полюбили тебя.
Теперь всё налаживается.
Так давай вернёмся. В то время, когда мы ещё ничего не знали.
Если бы я знала, что «завтра», когда мы должны были встретиться, превратится в «послезавтра», а затем в неделю… Я бы сказала это гораздо раньше.
Но ничего. У нас есть сегодняшнее «сегодня».
Когда нить моих раздумий оборвалась, карета, мчавшаяся в гору, плавно остановилась.
Старый причал, узкие улочки, стены, исписанные граффити. Этот выцветший городок, гордящийся своей особой мрачностью даже под лучами тёплого солнца, совсем не походил на владение Юстис. Моё дорогое шёлковое платье выглядело здесь чужеродным элементом. Прохожие сверлили меня взглядами, но тут же проходили мимо.
Пройдя немного, я увидела знакомые зелёные ворота. Я глубоко вздохнула и уже собиралась войти, когда на меня легла безмолвная тень. Передо мной вырос Кейман.
— Почему вы… здесь?
Я рассчитывала, что у меня будет больше времени… Но меня поймали слишком быстро. Прежде чем я успела увидеть Джеффа. Судя по тому, как он переводил дыхание, Кейман примчался сюда сразу за мной. Несмотря на вежливый тон, в его твёрдом взгляде читался гнев.
— Пожалуйста, возвращайтесь.
Его глаза, всегда такие решительные, дрогнули впервые на моей памяти. Должно быть, он волновался, что больная леди проделала такой путь втайне от всех.
— Я… со мной всё в порядке.
Но он продолжал стоять на моём пути с нечитаемым выражением лица. Словно не собирался отступать никогда.
Кейман ни разу в жизни не перечил мне. Вернее, он мог возражать, но в итоге всё всегда выходило по-моему. Так почему же сегодня он ведёт себя так странно?
Судя по его взгляду, возможно, он обижен на меня.
— Отойди.
— Это… невозможно.
— Ты хочешь, чтобы я просто ушла, проделав такой путь?
— Я только взгляну на него и уйду.
Я говорила это, хотя на самом деле мне очень многое хотелось сказать Джеффу сегодня. Но…
При виде дрожащего взгляда Кеймана в моей голове мелькнуло странное предчувствие. Сначала я думала, что это просто преданность…
«Кейман… солгал».
Зловещая догадка крепла с каждой секундой. Его бегающие глаза, неспособность смотреть мне в лицо, мертвенная бледность. Даже ножны, которые он сжимал, слегка подрагивали. Я никогда не видела Кеймана таким. Что же он скрывает? Неужели…
— Отойди!
Словно обретя неведомую силу, я оттолкнула Кеймана и вбежала в дом. В тот момент, когда я распахнула дверь, я застыла как вкопанная. Не в силах сделать ни шагу.
Пустое пространство, ледяной воздух. В этом холодном месте было настолько безжизненно, что трудно было поверить, что здесь жили люди. Если бы здесь кто-то жил, такая картина была бы невозможна.
Весь поток моих мыслей словно остановился. Тревога, захлестнувшая сердце, подобно паразиту, начала пожирать мой разум.
Еле передвигая ноги, я приоткрыла дверь в комнату, за которой царила лишь густая тьма. Пустое помещение без единого предмета мебели, морозный воздух. Было очевидно, что люди покинули это место уже давно.
«Этого не может быть…»
В переулке, куда я выбежала, Кейман стоял неподвижно, словно изваяние.
— Ты… ты знал?
Дрожащие глаза Кеймана ответили за него лучше, чем плотно сжатые губы. Вместо слёз вырвался истерический смешок. Я не могла поверить в этот спектакль, который, казалось, разыгрывался за моей спиной.
Кейман долго стоял, низко опустив посеревшее лицо.
— Что произошло?
Кейман, вопреки обыкновению, не мог смотреть на меня и лишь сверлил взглядом землю.
— Простите меня.
Я заговорила, едва усмиряя дрожь в груди.
— С Джеффом что-то случилось?
— …Простите.
— Не говори этого. Где сейчас Джефф?
Кейман поднял на меня застывшее лицо.
— …Он уехал.
— Уехал? Куда он мог уехать?
Слёзы, которые невозможно было сдержать, брызнули из глаз.
— Это ведь ложь?
Иначе… я не могу объяснить всё это.
— Быстро скажи мне, что это ложь!
Я ударила кулаком в его грудь, и металлические детали на его мундире звякнули, словно вскрикнув.
— …Простите.
Джефф действительно уехал, зная, что я здесь? Почему? Он бы никогда не сделал этого, не сказав мне ни слова. Ведь у нас ещё столько невыполненных обещаний…
Обещание пожениться, когда кольцо станет мне впору. Обещание вместе посмотреть на первый снег. Обещание снова вернуться на Остров сказок. Обещание встретиться завтра. И ещё…
Он не мог бросить всё это и просто уйти.
— Леди.
Я резко оттолкнула руку Кеймана, пытавшегося меня удержать.
— Отпусти.
Увидев мой полный ярости взгляд, Кейман тут же разжал пальцы.
Выбежав в переулок, я, словно безумная, хватала каждого встречного и спрашивала, не видели ли они Джеффа. Большинство соседей в Кейлхофе так или иначе были связаны с делами Джеффа, поэтому он был там довольно известной личностью.
Люди, поначалу оторопевшие при виде меня в платье, столь неуместном в этом переулке, один за другим начали дополнять историю Джеффа.
— Джефф? Он уехал несколько дней назад… Разве вы не знали?
— Из рода Харт приехали люди в нарядных одеждах, погрузили его в карету и увезли.
— Говорили, что это Мастер Северной магической башни…
Северная магическая башня… забрала Джеффа? Он использовал запретную магию? Или его забрали, потому что раскрыли его магическую силу? Но почему это была далёкая Северная магическая башня, а не Южная?
Я никак не могла этого понять. В этот момент я снова услышала голос пекаря:
— Поговаривают, Джефф — внук самого Мастера башни.
Эта история казалась мне смутно знакомой…
Странное чувство дежавю пронзило мой разум. Мастер Северной магической башни. Скрытый внук. Несчастное происхождение. Больная мать… Все кусочки сложились, словно пазл, открывая единую истину.
— Неужели Джефф — это Раон Харт…?
Обновлено: 10.04.2026