Это было из-за того, что мама часто заводила её дома.
Мелодия — быстрая, почти жизнерадостная, но в то же время по-своему тягучая и промозглая — всегда казалась Джеффу печальной. Ведь эта песня раздавалась в доме только тогда, когда случалось что-то плохое.
Погружённый в грустные мысли под звуки фоновой музыки, Джефф молча смотрел на первый снег внутри музыкальной шкатулки.
Пока он смотрел на неё, в его сознании, словно картины, проносились встречи с Фриль.
Огромный особняк, так не похожий на его собственный дом.
Фриль, которая так гармонично вписывалась в ту обстановку.
Второй особняк, столь же прекрасный, как и первый.
Фриль, которая со смущённой улыбкой называла его своим тайным убежищем.
Спокойное море и закат, которые они видели там вместе.
Маленький пальчик, на который он надевал кольцо.
И ещё… первая в жизни вечеринка в честь дня рождения, проведённая с кем-то вместе.
На каждой из этих совершенных картин была лишь одна лишняя деталь — сам Джефф.
Рядом с Фриль должен был быть сын благородной семьи.
Зная всё это, Джефф когда-то отрицал очевидное и каждую ночь молился.
Чтобы он, Джефф, всегда был рядом с Фриль.
Но концом каждого сна, который снился Джеффу, был кошмар.
Виконтесса Келли, которая ударила его больную мать по щеке и выгнала её, заявив, что та плохо работает.
Герцогиня Кеншнер, которая смеялась, избивая семилетнего ребёнка за то, что тот случайно зацепился за её платье и упал.
…..
Молодые господа, которые затаскивали его в переулки и избивали при малейшем поводе.
Вито, Кей… Лаки.
Все те, кто до сих пор превращал жизнь Джеффа в ад, были людьми из высоких аристократических семей.
В мире Джеффа все они были злодеями, существами, которых хотелось стереть с лица земли.
Поэтому в первый же миг встречи с Фриль Джефф солгал.
Вместо слов благодарности он сказал, что не просил о помощи.
Что люди, у которых всё — еда, одежда — другое, не могут быть друзьями.
Что так сказала мама.
На самом деле мама никогда не говорила Джеффу ничего подобного.
Это было просто мироустройство, которое Джефф познал и выучил на собственном опыте.
Жестокая истина для десятилетнего ребёнка, но таков был закон этой Империи.
В мире, который Джефф знал до сих пор, он был существом, неспособным быть рядом с Фриль.
Но в итоге Джефф всё же взял Фриль за руку.
Это произошло само собой, незаметно для него самого… но Джефф определённо увидел надежду.
Ожидание того, что в мире бывают исключения, и этим исключением станет Фриль.
Мир Фриль, в который он заглянул на мгновение, стал первой «весной», пришедшей к Джеффу, чей каждый день был пронзительно холодной зимой.
Джеффа вмиг затянуло в тот свет, который исходил только от Фриль.
Тёплая весна незаметно переросла в жаркое лето.
Даже когда временами на него накатывало чувство тревоги, Джефф не убегал.
Потому что у него всегда была надежда.
«Родители Фриль наверняка другие. Ведь Фриль другая…»
«А значит, и они будут другими».
Джефф успокаивал себя, думая, что это случится ещё очень нескоро.
Но… это время пришло гораздо быстрее, чем он ожидал.
Родители Фриль несомненно были такими же хорошими, или даже лучше, чем он представлял.
Они разительно отличались от аристократов прошлых дней, которые смотрели на него, как на грязь.
Они тепло улыбались, и в каждом их слове чувствовалась забота о Джеффе.
Однако… в тот момент, когда он заметил тревожный взгляд Фриль.
Джефф инстинктивно почувствовал, что дальше заходить нельзя.
Тревожный взгляд Фриль, её пальцы, нервно подергивающиеся от растерянности, и…
Все действия Фриль дали Джеффу уверенность.
«Похоже, Фриль тоже меня стыдится».
Джефф, чьи плечи поникли, только и желал, чтобы это время поскорее закончилось.
Но он не хотел избегать последнего вопроса, заданного родителями Фриль.
Всё равно от этого никуда не деться.
Но Фриль, не дав Джеффу и рта раскрыть, первой перехватила ответ.
Ответ, который выдала Фриль, был «бегством».
И это понятно, ведь Кейлхоф был трущобой, о которой знал каждый встречный.
Джефф прекрасно знал, слыша это не раз, что возможность жить в той деревне — заслуга Лорда.
Те самые благодетели, о которых мама говорила так часто, что у неё язык намозолился.
Эти люди были родителями Фриль, стоящими прямо перед ним.
Поэтому слабая надежда на то, что эти люди могут быть другими, застучала в груди Джеффа.
Джефф зажмурился и решил набраться храбрости.
Потому что он отчаянно хотел получить подтверждение своим переполняющим сердце чувствам.
Но… в ответ Джефф получил лишь ставший холодным взгляд.
Его не били и не оскорбляли, как раньше, но от этого на сердце Джеффа было ещё холоднее.
Никто его не ударил… но Джефф чувствовал себя избитым до полусмерти.
Это был момент, когда весь мир Джеффа рухнул.
Теперь Джефф горько жалел о том, что произнёс те слова.
«Увижу ли я Фриль снова?»
«Если бы только я не говорил этого…»
Осенний свет, одинокий и тоскливый, словно выцветшая коричневая краска, промозгло окрасил сердце Джеффа.
Возможно, ему придётся вернуться в ту же пронзительно холодную зиму, что и раньше.
Джефф тяжело вздохнул, и его дыхание пронзило холодный воздух паром.
Как и следовало ожидать, вечной весны не существовало.
«Фриль, ты в порядке?»
Шевеля пальцами ног, Джефф снова посмотрел на усыпанное звёздами небо.
«Самая яркая звезда — это звезда Фриль».
«Теперь, если соскучишься по Фриль, смотри на ту звезду. Понял?»
Вспоминая слова Фриль, Джефф тихо закрыл и открыл глаза, словно гипнотизируя самого себя.
Глядя на самую яркую звезду, Джефф прошептал прощальные слова.
— Спасибо тебе за всё.
— …Прощай.
Закончив прощание, Джефф снял костюм, аккуратно сложил его в принесённую коробку и переоделся в свою прежнюю одежду.
Костюм всё-таки ему не подходил.
Джефф, проглатывая горькую слюну, взял музыкальную шкатулку, убрал её в коробку и направился в сторону переулка.
В этот момент перед глазами Джеффа промелькнул знакомый силуэт.
— Мама…?
Лиана вздрогнула, обернулась и, увидев Джеффа, улыбнулась.
— Почему ты вышел в такой холод?
— Я вышла, чтобы поздравить моего сына с днём рождения.
В руках Лианы был не что иное, как торт.
Это был простой бисквитный торт без единого кусочка фруктов, но Джефф лучше кого-либо знал, сколько дней нужно работать, чтобы раздобыть такой.
Вместо того чтобы спросить, зачем она это купила, Джефф забрал торт из её рук и слабо улыбнулся.
— Спасибо, мама.
— Прости. Мама не могла сделать этого раньше.
В отличие от обычного состояния, на лице Лианы сияла яркая улыбка.
— Холодно, пойдём скорее внутрь.
Поскольку он всегда сам ухаживал за больной матерью, Джефф следил за цветом лица Лианы внимательнее, чем кто-либо другой.
И почему-то сегодня цвет лица Лианы казался заметно лучше.
— Мама, случилось что-то… хорошее?
— На самом деле, я только что видела ту юную леди. Фриль.
Ранее Джефф несколько раз рассказывал Лиане о Фриль.
Всё потому, что Лиана заметила, как он стал чаще улыбаться.
Лиана поняла всё, как только услышала рассказ Джеффа.
«Самая известная юная леди владения Юстис».
Лиана тоже не могла не знать о такой Фриль.
Когда она впервые услышала, что он подружился с Фриль, лицо Лианы стало самым светлым, какое Джефф видел в своей жизни.
Заметив это, Джефф стал рассказывать ей о Фриль ещё чаще.
Лиана не могла нарадоваться тому, что у её сына появился первый друг.
Её так тяготило, что из-за заботы о ней у него не было ни одного сверстника в друзья…
Теперь Лиана чувствовала, что может спокойно закрыть глаза, даже если умрёт.
Лиана лучше всех знала, что ей осталось совсем немного времени.
Она также заранее решила, куда должен отправиться Джефф, когда останется один.
Если он попадёт туда… Джефф сможет жить гораздо лучшей жизнью, чем сейчас.
Та леди очень подходила Джеффу, который начнёт новую жизнь.
Словно пара прекрасных бабочек.
Конечно, всё это были лишь её мысли, мысли Лианы.
Считая это жадностью, она всё же решила сохранить это хорошее настроение.
Потому что она хотела счастливо украсить последнюю страницу жизни со своим сыном.
Однако… образ Фриль, которую она видела сегодня, продолжал крутиться в голове Лианы.
— Вы случаем… не поссорились?
— …Что?
— У Фриль было такое… неважное выражение лица.
Сегодня Лиана впервые увидела Фриль вживую.
Леди в карете, которая так выделялась на фоне Кейлхофа, сидела у открытого окна с серьёзным выражением лица.
Лиане было нетрудно догадаться, что эта девочка — Фриль.
И даже то, что она, должно быть, до недавнего времени играла с её сыном.
— Нет. Ничего такого, — лицо Джеффа странно застыло, но Лиана истолковала это как смущение и мягко улыбнулась.
— Фриль всё ещё… не уехала?
— Сейчас, наверное, уже уехала? Я видел её перед тем, как купить торт.
Джеффу было нетрудно догадаться, что Фриль пробыла на том месте довольно долго.
От этого шаги Джеффа становились тяжёлыми, как намокшая вата.
Но, не подавая виду, Джефф подстроил свой шаг под Лиану.
— Почему же ты не поиграл ещё немного. Сегодня ведь твой день рождения.
Почувствовав некоторую напряжённость в атмосфере, Лиана сменила тему.
— Это тебе подарили?
— …Да.
Вернувшись домой и открыв коробку, Лиана расплылась в улыбке, словно это был её собственный подарок.
Сшитый вручную костюм был настолько красив, что подобного она нигде не видела, а музыкальная шкатулка была так прекрасна, что Лиана не могла отвести глаз.
И прежде всего, то, что она подарила такую ценную вещь…
— Кажется, та барышня… тоже тебя очень любит?
— Нет, мама, всё не так.
Джефф теперь мог сказать это с уверенностью.
«Фриль — ребёнок из другого мира».
Мама расстроится, но тут уж ничего не поделаешь.
Поникшие плечи погружённого в свои мысли Джеффа опустились ещё ниже.
Обновлено: 10.04.2026