Глава 15 — Глава 15: День рождения (3)

«Какая потрясающая концентрация». «…» «Видимо, Фриль еще не рассказывала о своем папе». Я впервые в жизни слышала, чтобы голос отца был настолько низким. Пораженный Джефф вскочил и отвесил глубокий поклон, сложившись пополам, словно провинившийся преступник. — П-простите меня… — Это шутка. Для шутки твой голос звучит слишком угрожающе, папа. То, что он одним махом сразил Джеффа, который даже перед Кейманом не трусил… Это было так в стиле моего отца. Однако сейчас было вовсе не время восхищаться его крутостью. Хоть я и гордилась тем, что мои родители не похожи на других, когда дело дошло до практики, я не могла отделаться от чувства тревоги. Как мне представить Джеффа?.. Да, для начала скажу, что он просто друг. В моей голове проносились сотни сложных мыслей. Казалось бы, почему я так нервничаю, знакомя их с простым другом? Но ведь это был мой первый настоящий друг, к тому же — парень. К тому же, я была как раз в том возрасте… когда пора задумываться о помолвке. Было очевидно, о чем подумают родители. Это подтверждал и пугающий настрой отца, чей взгляд сейчас напоминал взор ищейки. Мама, чья улыбка была до ушей, пожурила отца за то, что тот пугает Джеффа: — Дорогой, ну зачем ты так, ребенок же напуган. Сходи лучше завари нам чаю. После маминых слов папа, словно робот, тут же направился на кухню. В комнате остались только мама, Джефф и я. На мгновение воцарилась тишина. Возможно, из-за костюма родители приняли Джеффа за отпрыска какой-нибудь знатной семьи. Мама, изучавшая Джеффа оценивающим взглядом, округлила глаза и встретилась со мной взглядом. На ее лице за короткое время сменилась целая палитра эмоций. «А у нашей дочери есть вкус». «Откуда в наших землях такой милашка?» «Я не могла бы забыть такое лицо…» В маминых глазах мелькало и исчезало бесконечное множество мыслей. Джефф, заметно нервничая, бегал глазами и перебирал пальцами. Не только ему было тяжело в этой ситуации. Я тоже чувствовала себя как на иголках и постоянно ерзала. Когда же родители успели вернуться? Я мельком взглянула на Кеймана, вошедшего вместе с ними. Он изобразил на лице реакцию в духе «я сам не знал» и потихоньку выскользнул за дверь. Сейчас моей главной задачей было поскорее выпроводить родителей отсюда. — Мама, почему вы вернулись так рано? Я хотела сказать: «О, мама, ты уже приехала!», но… слова опередили мысли. — Знала бы ты, как мы намучились из-за того, что проход был закрыт… — … — Видимо, Фриль совсем не скучала по маме. Мама на миг изобразила обиду, но, взглянув на Джеффа, тут же взяла себя в руки. — Благодаря тому, что Его Величество Император успешно решил вопросы торговли, проход открыли раньше, чем ожидалось. Мои слова выходили какими-то неуклюжими, словно на языке выросли колючки, но мне нужно было исправлять ситуацию. — Если бы вы предупредили заранее, я бы вышла вас встретить. К счастью, мама, кажется, не сильно обиделась. — Мы хотели сделать нашей дочери сюрприз… Впрочем, все внимание мамы сейчас было приковано не ко мне, а к Джеффу. Она медленно перевела взгляд с меня на него. — Но я и подумать не могла, что наша Фриль сама приготовит сюрприз, хо-хо. От одной только этой фразы уши Джеффа покраснели, как клубничный джем. Пора было это прекращать… Но в такие моменты нужно действовать осторожно. Мне даже думать не хотелось о последствиях, если я совершу еще хоть одну ошибку. — Вы, должно быть, устали, не пора ли вам пойти домой и отдохнуть? Это были тщательно взвешенные слова, сказанные после долгих раздумий. Я была уверена, что это прозвучит как забота о матери… эдакая обволакивающая фраза. Но мама оставалась мамой. — Фриль, неужели теперь, когда у тебя появился друг, мама тебе больше не нужна? Мама явно не собиралась отступать ни на шаг. У меня помутилось в голове от ужасной мысли: неужели мы проведем весь день вчетвером здесь, в Лавианроз? — Нет, я просто… — Да-да. Прекрасный возраст. Прости, что мама вам мешает. Мама слегка надавила на виски, заставляя мое чувство вины взлететь до небес. — Я просто подумала, что папа устал. И это была правда. Хотя широкая спина ушедшего за чаем отца выглядела скорее полной боевой мощи, чем усталой… Папа тоже человек, он наверняка вымотался. Ведь он охранял маму на протяжении всего этого долгого пути. Я решила думать именно так. — Ладно-ладно. Фриль, можешь больше не стараться. Мама убрала руку от лица и ослепительно улыбнулась, будто ничего и не было. Она сказала, что это шутка, но в ее тоне явно сквозила доля серьезности. Судя по ее взгляду, она не уйдет отсюда, пока не узнает о Джеффе всё. Мне ведь это не кажется? Надеюсь, что кажется. Однако это не было заблуждением. — Как зовут твоего друга? — …Джефф. Мама умилительно улыбнулась вежливой, но сухой манере речи десятилетнего мальчика. Для аристократов было обычным делом представляться без фамилии, особенно если это ребенок. Я ужасно боялась, что мама спросит его фамилию. Но я верила, что этого не произойдет. Мои родители были благородными людьми, которые считали добродетелью избегать любых вопросов, способных показаться неучтивыми. Даже если человек аристократ, спрашивать его фамилию первым, если он сам ее не назвал, считалось дурным тоном. К счастью, мама оправдала мои ожидания. — Хо-хо, даже имя у тебя красивое. Затем она внезапно с восторгом в голосе продолжила: — У нашей Фриль совсем не было друзей… Мама, ну зачем же вытаскивать на свет такие подробности из моего прошлого? К тому же, я не заводила друзей исключительно по собственной воле. Но, увидев повлажневшие от сочувствия мамины глаза, я проглотила все возражения. — Наша Фриль — ребенок, требующий много внимания, так что тебе, должно быть, непросто. Спасибо тебе. «Ребенок, требующий много внимания и не имеющий друзей» — вот как она меня описала. Выпалив это, мама с сияющим лицом огляделась по сторонам. Заметив шары и торт, она пришла в еще больший восторг. — А что сегодня за день? У меня уже голова шла кругом, а Джеффу наверняка было еще хуже. Неудивительно, что он медлил с ответом. Я ответила за него: — У Джеффа сегодня день рождения. — О боже, праздновать день рождения наедине… Ах, вот вы в каких отношениях. Мама виртуозно переходила все границы, заставляя нас то краснеть, то бледнеть. Джефф, не зная, как реагировать, молчал. По его лицу скатилась капелька холодного пота. — Мама! — Ой, напугала. Зачем же так кричать, друга напугаешь. — Джеффу же неловко. — Хо-хо, я вовсе не страшный человек. Не воспринимай всё так серьезно. Да ты выглядишь очень даже пугающе. Тем более что рядом с ней только что стоял папа, похожий на бога войны. Мама, воодушевленная встречей с моим первым другом, в конце концов заметила и наши кольца. — Это ведь парные кольца? Джефф сжал кулаки, не зная, куда деться. — Это кольца дружбы. — Ты держишь маму за дурочку? Хо-хо. Не было такой знатной дамы, которая не знала бы значения лазурита. А уж мама, которой папа сделал предложение с ожерельем из этого же камня, тем более не могла этого не знать. Да когда же вернется папа? Папа, я и так по тебе скучала, но почему именно сейчас я хочу видеть тебя настолько сильно? Нужно, чтобы он скорее пришел, тогда я смогу снова завести разговор об их отъезде… И тут мама задала тот самый запретный вопрос. — Я не могла бы забыть такого красавца… Ты, случайно, живешь не в этих краях? Я понимала, что мама старается спрашивать максимально завуалированно. Ведь зная район, не составит труда догадаться, к какому роду он принадлежит. Это была типичная манера вежливого проявления интереса к собеседнику. Но в тот момент, когда прозвучал этот вопрос, я не могла не вмешаться. Возможно, когда-нибудь они всё равно всё узнают, но я надеялась, что это будет не сегодня. Не то чтобы я стыдилась Джеффа. Но… как изменятся лица родителей, когда они узнают, где он живет и из какой он семьи? Я считала, что мои родители не такие, как другие, но, оказавшись в подобной ситуации, любой человек может повести себя непредсказуемо. — Мама, ну зачем ты спрашиваешь о таком? Ты ставишь Джеффа в неловкое положение. — Да нет, я просто подумала, что мы могли бы его подвезти сегодня. Прости, если это было бестактно. Увидев ее виноватую улыбку, я почувствовала себя скверно — возможно, я и вправду перегнула палку. Но сегодня, в день рождения Джеффа… мне хотелось, чтобы этот день прошел мирно и без происшествий. И тут раздался голос Джеффа: — …Я живу в Кейлхофе. Я обернулась и увидела, как Джефф с трудом сглотнул. Он сжал кулаки — его привычка, когда он сильно нервничает. Глядя на него, я поняла, что мои попытки что-то скрыть стали для Джеффа тяжелым бременем. Уж лучше бы я сама всё сказала раньше. Мне стало противно от собственной трусости. Мои родители не из тех, кто обращает внимание на такие вещи. В отличие от остальных… Однако лицо мамы едва заметно застыло. Рядом с ней уже стоял папа с чайным сервизом в руках. Его лицо тоже… начало медленно каменеть, но совсем в другом смысле. Папа, застыв, смотрел на Джеффа, а когда наши взгляды встретились, он просто поставил чашки на стол. Перед нами стояло мое любимое сладкое какао, но никто к нему не притронулся. В повисшей тишине воцарилась холодная атмосфера. Родители почти мгновенно расслабились и вернули себе прежний вид, но я знала, что означала та мимолетная гримаса. Более того, чрезмерный интерес, который они проявляли еще минуту назад, теперь полностью испарился. — Повеселитесь тут. А ты, Фриль, возвращайся не слишком поздно. Бросив эту фразу, мама вместе с папой покинула комнату. В пространстве, где снова остались только мы с Джеффом, воцарилась тяжелая, гнетущая тишина.