С того дня я каждый день наведывалась в Лавианроз с трепетом в сердце.
Заходила после уроков, после ужина или просто так.
В последнее время возвращение родителей задерживалось из-за проблем на торговом пути, поэтому мои визиты в Лавианроз участились. И ровно настолько же наша дружба с Джеффом крепла, подобно нерушимой башне.
С каждым прожитым днем я узнавала о Джеффе что-то новое.
То, что он часто затаптывает задники своих туфель.
То, что его зрачки расширяются, когда он в хорошем настроении.
И то, что порой от его рук исходит пугающая черная энергия…
…А еще то, что он сам зарабатывает себе на жизнь.
Впрочем, детей на работу брали крайне редко, а если и брали, то почти никогда не платили честную цену.
Кто-то мог бросить пару монет из жалости к «бедному ребенку», но никто не стал бы нанимать неэффективную рабочую силу для дела, от которого зависит их собственный доход. К счастью, недавно у Джеффа обнаружился необычный талант — он мастерски ловил рыбу. Поговаривали, стоило ему подойти к воде, как рыбы сами сплывались к нему косяками.
Надо же, быть популярным не у людей, а у рыб.
Как бы то ни было, дела у Джеффа пошли на лад. Мы договорились встречаться в Лавианроз каждый день после того, как закончим со своими делами.
Видимо, Джефф чувствовал неловкость из-за того, что в прошлый раз я угостила его хлебом, поэтому однажды он принес уличную еду, робко поглядывая на мою реакцию. Увидев, с каким аппетитом я ем, он приободрился и с тех пор постоянно приносил сладости, словно это был его «входной билет» в Лавианроз.
Свежеприготовленный попкорн, вафли, сахарная вата и прочее.
Вкус вредной еды, вызывающей привыкание.
Джефф был первым, кто покупал мне такие уличные лакомства. Для меня попкорн и вафли были привычным делом, но любая другая юная леди, привыкшая к чинному чаепитию по всем правилам этикета, наверняка упала бы в обморок.
В общем, Джефф был парнем со своими странностями. И мне нравилось, что он отличался от тех детей, которые всегда послушно преклоняли передо мной колени. С каждым совместным днем я все больше привыкала к нему. Теперь мне было даже странно проводить день без Джеффа.
И вот, наконец, наступило его десятое десятилетие.
Пейзаж за окном кареты был привычным, но на моих губах сама собой играла улыбка. В карете, издавая приятный шуршащий звук, перекатывалась коробка с подарком для Джеффа.
Понравится ли ему?
Пока мы ехали в Лавианроз, мое сердце парило, словно облако в небе. Когда карета остановилась и я начала с трудом вытаскивать тяжелую коробку, появился Кейман, демонстрируя излишнее рвение.
— Я донесу, — сказал он.
Коробка была объемной, но совсем не тяжелой.
— Все в порядке, я сама.
— А я не в порядке. Отдайте мне.
Судя по тому, как часто Кейман стал появляться в последнее время… похоже, Джефф его сильно беспокоил.
— Тогда прошу,
Я передала ему коробку, и Кейман молча последовал за мной внутрь. Зайдя в здание, я увидела пустое пространство — на этот раз мы пришли пораньше, так как день был особенный. Главный герой всегда появляется последним. Хотя было немного грустно, что причиной его задержки была работа.
Даже этот единственный в году день не был для Джеффа особенным. Казалось, он даже не знал, что сегодня его день рождения. Хорошо хоть, он обещал сегодня закончить пораньше. Так мы сможем дольше праздновать.
Отбросив лишние мысли, я открыла коробку, полную праздничного декора. Пора приступать к украшению.
В этот момент позади раздался глухой удар — Кейман поставил коробку на пол. Кейман, ты же ее не швырнул? Надеюсь, нет.
Я обернулась и увидела, что Кейман смотрит на меня каким-то свирепым взглядом.
— Этот негодяй… то есть, этот человек еще не пришел?
Мне показалось, или он только что хотел назвать его «этим паршивцем»?
Неужели Джефф так сильно не нравится Кейману? Впрочем, Кейман, скорее всего, уже навел о нем справки… Я вполне понимала его опасения и причины такого поведения. Но сегодня Кейман явно переходил границы.
— Заставлять леди ждать… он что, совсем рассудок потерял…
Прости, Кейман, но мне кажется, тебе не стоит так кипятиться.
— Это я пришла слишком рано.
— И все же…
Казалось, если бы Джефф действительно опоздал, Кейман готов был упечь его в лечебницу для душевнобольных.
«Что с ним такое?»
Раньше он так себя не вел. Все изменилось с тех пор… точнее, с того момента, как я встретила Джеффа. Я до сих пор отчетливо помню день, когда отец приставил его ко мне в качестве телохранителя с явным намерением нас сблизить. Иначе говоря, наша первая встреча с Кейманом была весьма впечатляющей.
Признаюсь честно, в тот день я была немного заинтригована. Крепкое телосложение и мускулы, подобающие титулу «Самый юный рыцарь». Белоснежная кожа, как у истинного аристократа, несмотря на изнурительные тренировки. Высокий для его возраста рост и низкий, густой голос.
Уверена, любая юная леди почувствовала бы то же самое. Однако, вопреки намерениям отца, этот парень лишь добросовестно исполнял обязанности телохранителя — и ничего больше. Узнав об этом, отец был вне себя от ярости. С того дня Кейман был для меня охранником, не больше и не меньше.
— Хватит нападать на невинного человека, поставь коробку здесь. Можешь идти.
Когда я ответила довольно резко, Кейман вернулся к своему обычному виду.
— Прошу прощения.
Поклонившись, он помедлил, а затем тихо вышел наружу. Мне нужно было надуть шары и развесить все наклейки… Глянув на часы, я поняла, что времени в обрез. И как бы мне ни было неловко перед Кейманом, лучшего помощника было не найти. Я снова позвала его.
Решив, что что-то случилось, он поспешно вбежал в комнату с напряженным лицом.
— Помоги мне. Времени почти не осталось.
— Мне… надувать шары для дня рождения этого… то есть, того человека?
Обычно он делает даже то, что я запрещаю, а тут что? Видимо, при упоминании Джеффа у него снова началось обострение.
— Я просто очень занята, помоги.
В итоге Кейману пришлось использовать свои натренированные мышцы, чтобы надувать шары, отрывать скотч и мазать все клеем. И хотя он постоянно вздыхал с недовольным видом, благодаря стараниям столь умелого работника подготовка закончилась быстро.
Как только я выставила торт, вошел Джефф — как раз вовремя. Я быстро погасила свет и начала петь поздравительную песню, ткнув Кеймана в бок. Тот подхватил своим густым басом. Благодаря такому «аккомпанементу» песня превратилась в траурный марш, из-за чего Джефф, слегка опешив, замер на месте.
«Если бы я знала, что Кейман так плохо поет, пела бы одна», — запоздало пожалела я.
В мерцающем свете свечей взгляды, которыми обменивались Джефф и Кейман, были далеко не дружелюбными. Казалось, вот-вот случится беда. Чтобы не дать ситуации накалиться, я поспешила вмешаться.
— Кейман, спасибо за помощь.
Кейман, до этого игравший в «гляделки» с Джеффом, посмотрел на меня с нескрываемой обидой. А затем, прежде чем сбежать, ляпнул нечто совершенно неожиданное:
— Мой день рождения — пятого февраля, леди.
Кейман… Ты что, неужели я тебе нравлюсь?
Судя по всему, не я одна так подумала: Джефф тоже странно прищурился, глядя на закрывшуюся за Кейманом дверь.
— Кто это?
— Мой телохранитель. Ты же видел его раньше.
Тот самый, который так любил «игру в тени». Не знаю, почему он вдруг решил выйти из тени и постоянно напоминать о себе… Но кажется, я только что это поняла. Впрочем, это ничего не меняло.
— По каким критериям выбирают телохранителей?
— Кейман — Самый юный рыцарь Брентио.
Почему это Джефф и Кейман сегодня так интересуются друг другом? Это немного беспокоило, но… дуэль взглядов этих милашек выглядела так забавно, что я предпочла сделать вид, будто ничего не замечаю.
Я протянула торт. Джефф, покрасневший до кончиков ушей, уже собирался задуть свечи.
— Погоди!
— …А?
— Надо загадать желание.
Джефф в недоумении уставился на меня. Ну да, торт — это еда аристократов, так что для него это наверняка в новинку.
— Перед тем как задуть свечи, принято загадывать желание.
Джефф, который теперь видел меня даже во снах, был самым преданным моим последователем. Он без лишних слов благоговейно сложил руки и крепко зажмурился. Словно произносил молитву перед едой.
Я думала, он будет долго выбирать желание, но… Джефф открыл глаза быстрее, чем я ожидала, и задул свечи. Когда в комнате снова зажегся свет, я заметила, что его глаза повлажнели. Это было понятно — ведь он говорил, что никто никогда не помнил о его дне рождения.
— Что ты загадал?
Джефф, видимо, не ожидавший вопроса, растерялся, и слезы тут же исчезли. Зато сам он начал стремительно краснеть, становясь похожим на помидор.
— Это… секрет.
Что же за желание такое, раз у него такая реакция? Теперь-то я точно не могу это так оставить.
— Ты не забыл пункт из нашей Клятвы дружбы?
— …?
— Стороны не имеют друг от друга секретов.
Как и ожидалось, Клятва дружбы стала отличными наручниками для Джеффа.
Обновлено: 10.04.2026