Глава 11 — Глава 11: Булочка и Дженга

Прошлой ночью я поручила Кейману предупредить Лаки. Можно было разобраться со всей шайкой разом, но на деле в этом не было необходимости. Те, кто участвует в подобных гнусных играх, обычно беспрекословно слушаются своего вожака. Мне и самой совсем не хотелось усложнять ситуацию, втягивая в дело сразу несколько знатных семей. — Ну что? Он пытался отнекиваться, мол, не бил его? — Да нет, дело в другом… — Кейман замялся, что было на него совсем не похоже. — В чем же тогда? — Мне даже не пришлось ничего делать. Он уже был избит в пух и прах. — Что это значит? — ... — Неужели… Это сделал Джефф? Кейман ответил так, словно прочитал мои мысли: — Похоже на то. — Да разве это возможно? Пусть Лаки и был всего лишь ребенком, который мнил себя лидером, полагаясь на связи родителей, он всё же прошел формальное обучение в аристократической семье. Худой и хрупкий Джефф никак не мог быть ему ровней в честном поединке один на один… В этот момент в моей памяти всплыли рельефные мышцы на руках Джеффа, которые я мельком видела прежде. К тому же, он был тем загадочным ребенком, который разрушил Портал перемещения. В моих мыслях он оставался нежным мальчиком, на котором даже платье смотрелось бы естественно, но… множество фактов указывало на него. — Лаки, видимо, было слишком стыдно, поэтому он до последнего не признавался, кто его побил. — Вот как. Значит, это и правда был Джефф? Забавный парень. Уголки моих губ поползли вверх, но Кейман добавил кое-что лишнее: — Судя по всему, он тоже опасен. Юной леди лучше не водить с ним знакомство… — С этим я разберусь сама, так что не говори ерунды. Ты передал Лаки предупреждение? Хотя я назвала это «предупреждением», для Кеймана это наверняка превратилось в нечто большее, чем просто угроза. — Он больше и близко не подойдет. — Спасибо. Можешь идти. Я отпустила Кеймана, но мысли о Джеффе еще долго не давали мне покоя. «Неужели это правда сделал Джефф?» Раз Лаки так себя ведет, значит, Джефф действительно приложил к этому руку… Чем больше я думала о Джеффе, тем сильнее он меня интриговал. Разрываясь между желанием спросить его об этом напрямую или промолчать, я направилась в Лавианроз. Джефф уже ждал меня. Похоже, сегодня он освободился пораньше. На его четвертом пальце ярко сиял и переливался голубой камень. Прямо как надо! Сегодня я планировала дать Джеффу «пряник». Ведь если использовать только «кнут», это всегда приводит к плохим последствиям. В качестве сегодняшнего пряника я подготовила именно это: «Свежеиспеченную булочку с крем-сыром!» Эта выпечка была настолько редким товаром, что Юным леди из благородных семей постоянно ее не хватало. В народе ее называли «Аристократической булкой». По вкусу она напоминала пиццу, поэтому я и сама ее очень любила. Я купила ее только что из печи, так что ее хрустящая корочка должна быть просто великолепной. Заметив булочку, Джефф восторженно засиял глазами. Я достала одну и протянула ему, не забыв заранее подготовленную фразу: — Это тебе за то, что прилежно носишь кольцо. Чем выше награда, тем крепче вера. Однако, взяв булочку, Джефф тут же положил ее на стол. «Ему не нравится выпечка? Или… неужели он хочет оставить ее на потом?» В тот момент, когда я уже собиралась велеть ему поскорее есть, Джефф смиренно сложил ладони. Ты что… молишься? То, как он до последнего не сводил взгляда с булочки, а затем крепко зажмурился, выглядело настоящей комедией. Мне стало еще смешнее от мысли, что в этот момент его голова забита мыслями обо мне. Завершив свою благочестивую молитву, Джефф поднял голову и уверенно взял булочку. Я последовала его примеру и тоже откусила кусочек. И тут он застал меня врасплох: — А ты почему не молишься? Конечно, моя способность к импровизации была на высоте. — Я уже помолилась, пока ты это делал. Наивный Джефф и сегодня без тени сомнения поверил моим словам и наконец откусил кусок. Расширенные зрачки, работающие челюсти и пристальный взгляд голубых глаз, изучающий начинку… Похоже, вкус первой в его жизни подобной булочки его неслабо шокировал. Нетрудно было догадаться, что он так отреагирует. Я и сама, когда впервые попробовала имперскую выпечку, была удивлена настолько, что едва глаза из орбит не выскочили. «Видишь, как хорошо, что ты вступил в культ Фриль? Ешь побольше». Булочка, укрепляющая верность последователя — это было поистине полезное вложение средств. Разумеется, я купила угощение не только ради этого. Сегодня я собиралась заговорить с Джеффом о своей «музе». И, конечно, я планировала создать ситуацию, в которой он просто не сможет мне отказать. Эта булка была лишь приманкой для моего плана. Ничего не подозревающий наивный Джефф быстро уплел угощение. Когда он почти закончил, я выложила на стол остальные булочки. Его сияющие глаза долго не могли оторваться от еды, прежде чем переключиться на меня — своего «спонсора». Словно щенок, выполняющий команду «ждать», он замер у стола, не шевелясь. Конечно, я не собиралась отдавать всё просто так. — Хочешь еще? Джефф яростно закивал, будто спрашивать о таких очевидных вещах было просто преступлением. — Угу. Всё-таки в любом мире нет ничего лучше еды, чтобы соблазнить ребенка. — Давай сыграем в игру. Если победишь, заберешь все булочки. При словах о том, что он получит всё, Джефф на миг потерял самообладание. Его зрачки беспорядочно заметались. Однако он тут же вернул себе невозмутимый вид. — А если проиграю…? В его слегка подрагивающих глазах отразилась моя коварная улыбка. — Если проиграешь, ты исполнишь мое желание. Проще говоря, это был абсурдный спор. Ставить булочки против Права на исполнение желания — всё равно что играть в беспроигрышную игру. Я ничего не теряла при любом раскладе. Накормить мою «музу» — приятно само по себе. Если выиграю — получу Право на исполнение желания, что тоже замечательно. Если это не беспроигрышная ситуация, то что тогда? А самое главное… Джеффу ни за что меня не победить. Ведь к сегодняшней игре я подготовилась очень основательно. Но Джефф, не знавший об этом и уже ставший зависимым от вкуса булок, осторожно шагнул в мою ловушку. — Что за… игра? Раз я сказала, что разработала стратегию, можно было подумать о какой-нибудь сложной ролевой игре, но на самом деле мы собирались играть в то, что знакомо каждому. — Дженга! Эта настольная игра, популярная во все времена, была настоящим хитом среди местных молодых аристократок. Джефф, разумеется, видел ее впервые, поэтому выглядел немного растерянным. Но в чем прелесть Дженги? Это простейшая игра, правила которой любой человек поймет с первого объяснения. — Смотри, нужно вытаскивать по одному бруску. Кто обрушит башню, тот проиграл. — Ты ведь… много раз в это играла. — О чем ты? Я целыми днями учусь, так что сама сегодня играю впервые. Как вы понимаете, это была наглая ложь. Мой навык врать с честным лицом за последнее время заметно вырос. Благодаря этому Джефф стал предельно серьезным, оценивая свои шансы. Я попыталась поскорее начать игру, чтобы он не успел опомниться, но Джефф оказался не по годам сообразительным. Он нашел слабое место в моих красноречивых рассуждениях. — В любом случае, булочки и Право на исполнение желания — это неравноценно. — Почему это? — Желание — это когда нужно выполнить всё, что угодно… Разве это сравнится с парой булок? Я не буду играть. Надо же, наш Джефф подрос. Но всё равно тебе не победить опыт сестры, которая съела на восемьсот десять мисок риса больше, чем ты. — Ты хоть знаешь, насколько это невероятные булочки? Булка есть булка, что в ней может быть невероятного? Мне и самой было любопытно, но я продолжила уверенно вещать: — Эти булочки — лимитированная серия! В день делают всего сто штук! Чтобы их достать, нужно всю ночь стоять в очереди и заплатить Золотые монеты! Вау, за такое выступление пекарня должна выдать мне звание лучшего рекламного агента. — Ингредиенты для них привозят прямиком с Запада, и те, кто не успеет купить их сейчас, будут ждать целый год! На самом деле эта пекарня работает круглосуточно и без выходных, являясь излюбленным местом всех Юных леди. В общем, всё, что я сказала — чистая ложь. Но я не боялась разоблачения: простолюдины вряд ли когда-нибудь столкнутся с этим заведением. Услышав, что он не увидит этой еды целый год, Джефф заметно заколебался. — И к таким булочкам такое отношение… Я так старалась, чтобы их раздобыть. Мне так обидно… — Нет, я не то имел в виду… Я применила всё свое актерское мастерство, изображая глубокую печаль. — Ладно. Придется мне самой их съесть. Притворившись расстроенной, я взяла со стола булочку. Настало время настоящего шоу с дегустацией. Изящно, но максимально аппетитно я отправила кусочек в рот и начала медленно жевать. Смотри внимательно, Джефф. Великолепный вкус сыра, текстура сочной сосиски… Как известно, вкус знакомой еды манит сильнее всего. Джефф, который только что съел одну такую же, с мучительным выражением лица громко сглотнул слюну. Игнорируя его тоскливый взгляд, я продолжала увлеченно есть. В комнате воцарился лишь звук моего хрустящего ASMR. Разумеется, всё это было спланировано. Пока одна булочка не исчезла полностью, Джефф даже глазом не моргнул, сверля взглядом мой рот. Когда я вытерла губы и потянулась за второй, он крепко зажмурился. — Ладно, сыграем в Дженгу! Сдерживая смех и щипая себя за бедро, я ловко выставила деревянные бруски. — Ты точно сказала, что никогда не играла? На миг я споткнулась, но в такие моменты любое промедление — кратчайший путь к разоблачению. Поэтому я сделала вид, что всё в порядке, и быстро ответила: — В такой игре любой справится, если руки быстрые. Джефф подозрительно наклонил голову. Однако, когда игра началась, он сосредоточил всё свое внимание на деревяшках. Его осторожные движения пальцев буквально кричали о желании заполучить булочки. «Джефф, ну зачем же так серьезно?» Поскольку в прошлой жизни я играла в это тысячи раз, я была уверена, что с моей ловкостью рук точно не проиграю. Я думала, что мне даже не придется использовать свою «стратегию». Но… То ли сказывался его опыт работы, то ли врожденный талант, но движения Джеффа были невероятно проворными. Его техника была просто поразительной. Сообразительность и концентрация… Казалось, этот ребенок был рожден, чтобы есть эти булки. Нет, он был рожден специально для Дженги. Невозможно было поверить, что он играет в нее впервые. И вот, остался последний брусок, решающий судьбу партии. Если Джефф вытащит его, победа будет за ним. Он начал медленно, миллиметр за миллиметром, извлекать его. Если он это сделает, мне не видать Права на исполнение желания… Но паниковать было рано. В тот самый критический момент, когда пальцы Джеффа уже почти вытянули брусок, я посмотрела на дверь и крикнула: — Папа!