Бросив слова сквозь зубы, он отпустил воротник Кионе. Кионе, поправляя смятую одежду, спросила:
— Ты специально пытаешься сделать мне больно?
— ...Что?
— Я видела тебя тогда. Ты стоял в коридоре перед лазаретом.
Айн вспомнил тот день, когда он затащил Тристана в лазарет и стал свидетелем того, как жених Кионе Родан заигрывал с другой женщиной.
— И что с того?
— Ты ведь видел, как близки были мой жених и его подруга? Ты ведь тоже это заметил?
От спокойного голоса Кионе он нахмурился.
Эта женщина видела всё своими глазами и просто промолчала? Глупость тоже должна иметь границы.
Айн пристально посмотрел на Кионе, чьи истинные мысли оставались для него загадкой, и прошёл мимо.
— Никакого пари не будет, — бросил он коротко и удалился.
— ...Снова отказ. Ну, по крайней мере, я извинилась.
Пожав плечами, Кионе отвела взгляд от удаляющейся спины Айна.
Она вернулась туда, где ей и следовало быть — на Факультет фехтования.
Через несколько дней в Академии поползли странные слухи.
Говорили, что Кионе Родан, бросив своего жениха Джэреда Рэймона, призналась в любви Айну Честеру и получила отказ.
Все студенты Академии были сначала поражены поступком Кионе Родан по отношению к жениху, а затем — самим фактом её поражения.
Однако, учитывая, что вторым участником был Айн Честер, все быстро успокоились.
Пока все с интересом гадали, чем закончится эта ситуация, и даже заключали пари, был лишь один человек, который не мог в это поверить.
— Кионе призналась Айну Честеру?
Это был Джэред, который знал Кионе лучше всех.
— Эй. Твоя невеста сейчас с другим мужчиной...
Услышав это, Джэред, которому ситуация показалась нелепой, рассмеялся.
— Ты правда в это веришь? Ты же знаешь, Кионе не такая.
Когда Джэред, безучастно чистя меч, произнёс это, Вернон цокнул языком.
— Что ты вообще знаешь? Если будешь и дальше так расслабляться, упустишь её. В одной только Академии уже столько парней...
Джэред отложил начищенный меч и сцепил пальцы в замок. Уперев локти в колени, он бросил взгляд на Вернона.
— Вернон. Кионе шестнадцать лет знала только меня. Даже если не считать раннее детство, это целых десять лет. Ты думаешь, кто-то другой сможет вклиниться в этот срок?
Его лицо выражало такую уверенность, что у Вернона отвисла челюсть.
— Мы уже практически семья.
Отвернувшись, Джэред самодовольно и слегка высокомерно улыбнулся.
— Ну да. Какой же ты крутой.
Глядя на Джэреда, который вёл себя невыносимо, хоть и был его другом, Вернон покачал головой. Неужели он так самоуверен только из-за своей смазливой мордашки?
— Пошли лучше поедим.
С недовольным видом Вернон хлопнул Джэреда по спине, и тот, убрав меч в ножны, встал. Вернон тоже собрал свои вещи и стряхнул грязь с брюк.
— ...Ты куда? Столовая в той стороне.
— А, Ариэль сказала, что принесла ланчбокс. Поешь сегодня с кем-нибудь другим.
Определённо, он невыносим. Вернон показал средний палец удаляющейся спине Джэреда, который, поправив свои красивые светлые волосы, скрылся из виду.
Дайан следовала за идущей впереди Кионе.
Оглядевшись, Кионе перехватила меч поудобнее.
— Сегодня пещера.
— Похоже на то.
Сегодня был день оценки успеваемости, а также день, когда Факультет фехтования должен был сдать определённое количество магических кристаллов, поэтому все должны были войти во Врата.
Команда А во главе с лучшим студентом курса Кионе и команда Б во главе с занявшим второе место Джэредом.
Студенты разделились на две группы и, установив разные координаты, вошли в зоны обитания Масу.
Среди них команде А досталась пещера, где обитали низкоуровневые Масу, что было относительно безопасно, но из-за их количества зачистка обещала быть утомительной.
Макс, шедший позади Кионе и Дайан, постучал по известняку, выступающему из стен пещеры.
— Ого. Что это? Похоже на лягушачью икру...
От его постукиваний по сталактиту пошла мелкая вибрация.
— И почему их так много? Противно.
— Макс! — Дайан, разговаривавшая с Кионе, обернулась и крикнула ему. — Ты с ума сошёл? Эй. Ты что, никогда не был в этой пещере?
— А? Да. А что? Разве это не сталактиты?
— Верно, придурок! Но здесь...
Ку-гу-гу-гу-гу—.
— Ох. Мы попали.
Кионе похлопала по плечу Дайан, которая с усталым видом приложила ладонь ко лбу.
— Всё в порядке, Дайан. Приготовься.
Собрав команду А, Кионе озвучила меры предосторожности.
— Всем занять позиции. Будьте осторожны, никогда не подставляйте спину.
Как только Кионе закончила объяснения, отовсюду послышались слова согласия.
Вскоре тишина, маскирующая приближение битвы, окутала всё вокруг. В пространстве, где стало так тихо, что перехватывало дыхание, раздался чей-то звук икоты.
— Ик!
С-с-с-с-с—!
Пещера содрогнулась от Масу, сбежавшихся на звук.
Эти существа со скользкой кожей и короткими конечностями на первый взгляд напоминали головастиков, но мордами больше походили на свиней.
Тонкая плёнка, покрывающая угольно-чёрные глаза, и выступающий нос были отличительными чертами местных Масу.
Тысячи? Нет, по расчётам, десятки тысяч Масу одновременно вылезли наружу и набросились на них.
Издавая странные звуки и широко разевая пасти, они бросались вперёд, легко определяя маршрут группы Кионе по вибрациям и запаху.
У них не было особых способностей, но они двигались стаями, а из-за их крошечного размера, не больше ладони, рубить их мечом по одному было трудно.
Поэтому Кионе активировала ауру, легко сжигая их, а Дайан привычно и непринуждённо давила Масу своей огромной силой.
Остальные друзья тоже отбивались с улыбками, казалось, всё скоро закончится.
Пух. Пшик.
Звуки лопающихся Масу раздавались повсюду, и члены команды А постепенно начали расслабляться.
— Дайан. О чём ты беспокоилась раньше? Наоборот, хорошо, что мы их выманили и быстро закончили.
Когда Макс, слегка прислонившись к Дайан, произнёс это, она сердито посмотрела на него.
— Не неси чепухи. Я терпеть не могу такие непредвиденные ситуации.
Стряхивая слизь Масу, Дайан выглядела крайне раздражённой.
— Но зато мы собрали много магических кристаллов. Этого достаточно, чтобы заполнить больше половины нормы...
Ки-и-и-и-ик—!!
Словно высмеивая слова Макса, из глубины донёсся пронзительный вопль.
— О... Это...
— И это ты называешь «хорошо»?
Дайан оттолкнула Макса и направилась к Кионе.
— Кионе!
— Да.
— Что будем делать?
— Я разберусь.
Кионе, стряхнув останки Масу лёгким взмахом меча, улыбнулась. Уходя вглубь пещеры, она попросила друзей прикрыть тыл.
Дайан кивнула, давая понять, что Кионе может на них положиться, и та, убедившись в этом, шагнула во тьму.
Только что вопль разрывал барабанные перепонки, но стоило подойти ближе, как стало тихо, словно всё вымерло. Кионе выпустила синюю ауру, постепенно освещая пространство вокруг.
— Вот ты где.
Огромный глаз прямо перед ней. Это лоснящееся око повернулось и уставилось на Кионе.
Масу, ударив по полу пещеры гигантским хвостом, покрытым слизью, схватил Кионе с неожиданной для его размеров скоростью.
Ки-и-и-и-ик—!!
Хрусть!
Огромную пасть, которая была не меньше входа в пещеру, рассек клинок, окутанный синей аурой.
Самцы, собравшиеся в период размножения, набросились толпой, чтобы защитить икру.
Кионе легко уклонилась и прыгнула в воздух.
Её меч, мерцающий синей аурой, в мгновение ока разрубил десятки Масу.
Шлёп. Шлёп.
Обыскав трупы и извлекая магические кристаллы, Кионе вернулась туда, где собрались члены команды.
— Кионе!
Несмотря на тревожное выражение лица Дайан, Кионе выглядела спокойной.
— Да нет, дело не в этом...
Видя, как та в нерешительности кусает губы, Кионе огляделась.
Все переглядывались, глядя на неё.
— Что случилось?
На вопрос Кионе ответила Дайан:
— Говорят, Джэред ранен. Только что пришло сообщение по магическому коммуникатору...
Лицо Кионе, ставшее бледным как полотно, мгновенно окаменело.
Даже если между ними и была ссора, она всё равно оставалась его невестой.
— Возвращаемся.
Координаты Врат исчезли сразу после крика Кионе.
— Кионе!
— Профессор. Я отойду ненадолго.
Выйдя из Врат, Кионе бросила магические кристаллы и направилась в лазарет.
«Пожалуйста. Пожалуйста, пусть рана не будет серьёзной».
Джэред был талантлив и в мастерстве шёл сразу за ней, но его вечная беспечность была проблемой.
Даже если монстры низкого уровня, всегда может случиться непредвиденное.
Наверняка и в этот раз всё произошло из-за его невнимательности. Она краем уха слышала, что на него напал песчаный Масу, так что, скорее всего, он повредил ногу.
Кионе добралась до центрального здания и остановилась перед дверью лазарета на первом этаже.
— Фух.
Кионе перевела дух, сбившийся от быстрого бега, и в тот момент, когда она взялась за дверную ручку...
Звук звонкого смеха, донёсшийся изнутри, ударил ей по ушам.
Кионе слишком хорошо знала обладательницу этого голоса.
— Ариэль, полегче.
— Ой. Тебе больно? Прости. Но сказали, что шину нужно накладывать покрепче.
— Ты уже и в этом разбираешься?
— Ха! Джэред. Я вообще-то скоро перехожу на выпускной курс.
Весёлый разговор между Джэредом и Ариэль заставил тело Кионе оцепенеть.
Она не могла позволить им увидеть своё заплаканное лицо в такой ситуации и вытерла глаза.
Она бежала прямо так, не смыв слизь Масу, и теперь липкая субстанция размазалась по лицу.
— Ай! Больно, Ариэль...!
— Ой-ой. Потерпи немного!
— Кажется, анестезия ещё не до конца подействовала.
— А? Правда? Подожди секунду. Почти готово.
В том, что Ариэль, Студентка медицинского факультета, занималась лечением, не было ничего странного, но Кионе не могла сдержать горечи в сердце.
То, что голос Джэреда звучал на тон выше и радостнее, чем когда он разговаривал с ней, тоже ранило её.
Почему.
Она была рядом первой, и они знали друг друга дольше.
Её чувства возникли раньше, но именно он первым признался ей в любви.
Так почему же Джэред с каждым днём отдаляется от неё всё сильнее?
Обновлено: 20.02.2026