— Айн Честер. 736zk. Отличная работа.
— Да.
— Следующий.
Айн, вышедший из Врат, вернулся на своё место, а следом за ним вышел другой студент и положил магический кристалл на весы.
— Леони Вандер. 68zk. В этот раз магических кристаллов больше, чем в прошлый. Молодец.
— Спасибо, профессор!
— Следующий.
Это был этап подведения итогов после зачистки Масу и сбора магических кристаллов.
Хотя это устройство называли весами, внешне оно напоминало голову льва с широко разинутой пастью.
Эта синяя статуя, созданная путём огранки магических кристаллов, начинала светиться, когда в неё помещали добычу, и по интенсивности этого света рассчитывалось количество магической энергии.
Единицей измерения магической энергии служил «zk».
Хотя всё зависело от вида Масу, в среднем количество энергии в магическом кристалле, полученном с одной туши, составляло 3zk.
В Империи Аркав, само существование которой основывалось на магии, ежегодно требовалось астрономическое количество магической энергии, поэтому за оборотом магических кристаллов велся строгий надзор.
Проще говоря, все магические кристаллы, добытые во Вратах, принадлежали Императорскому двору.
— Итак. Все хорошо потрудились. В целом объем уничтоженных Масу в час вырос. Вы славно поработали. Раненым — отправиться в здание медицинского факультета, остальным — возвращаться и хорошенько отдохнуть. Ах да, завтра занятий не будет, но не смейте слишком много шататься без дела. На этом всё.
Клэр, профессор факультета магии, покинула аудиторию. В прежде тихом зале начал нарастать гул голосов.
— О-ох. Сил моих больше нет.
Тристан, однокурсник Айна по факультету магии, проворчал это и буквально растёкся по стулу.
— Айн. Почему ты один выглядишь таким бодрым?
Он закинул руку Айну на плечо и тяжело вздохнул.
— Убери. Тяжело.
— Ах ты, бессердечный придурок! Твой друг ранен, мог бы и подсобить!
— У тебя же не ноги ранены.
Айн равнодушно скинул руку Тристана и поднялся с места. Он направился к Вратам, чтобы закончить уборку.
— Да уж. Быть председателем факультета — сомнительное удовольствие. Каждый раз приходится убирать ошметки этих Масу.
Несмотря на слова Тристана, Айн продолжал заниматься своим делом. Он с помощью магии очистил пространство вокруг Врат от разлетевшихся останков и стёр координаты, чтобы Масу не могли выбраться наружу. Закончив с этим нехитрым делом, он взглянул на Тристана.
— Твоя рука гниёт.
— ...Что?
— Слюна ящерицы. Попала на тебя.
Тристан при словах Айна лихорадочно осмотрел себя.
— А-а-а! Эй! Мог бы и пораньше сказать!
Тристан, тяжело дыша от возмущения, сорвал с себя разъеденный слюной Масу пиджак. Испепелив дырявую одежду магией, он обхватил шею Айна рукой.
— Слышь. Ну ты и впрямь...!
— Тяжело. Отойди.
— И почему я стал однокурсником такого типа?
— Это я должен спрашивать.
— Что? Хочешь проводить меня до лазарета?
— Бред.
— О-о! Какой верный друг! Пошли! После лечения я угощаю обедом!
Тристан, таща за собой Айна, который так и просил его провалить, направился к медицинскому факультету.
— О? Разве это не он?
Мужчина, на которого указывал Тристан, был Айну хорошо знаком.
— Точно. Это же жених Кионе Родан, верно?
Джэреда Рэймона упоминали как жениха Кионе гораздо чаще, чем как председателя факультета фехтования.
— Но что он тут забыл? Тоже ранен? Опа? А не слишком ли он близок с той девчонкой? Да они не просто близки, они словно встречаются...
— Если пришёл лечиться, иди скорее. Не трать время попусту.
Из-за ворчания Айна Тристан отвернулся.
— Ну ладно. Но та розововолосая девчонка... М-м-мпф!
Айн магией заткнул рот неумолчно болтающему Тристану.
Затолкнув его в лазарет, он вышел в коридор.
Наконец-то наступила тишина — никто не наваливался тяжелой рукой на плечо и не тараторил над ухом.
— Фух.
Подумав, что это изматывает похлеще сражения с Масу, Айн развернулся, чтобы идти в общежитие.
— Джэред. Завтра отменили занятия, чем займёшься?
— Хм. Ещё не думал.
— Тогда, может, сходим в ту кондитерскую? Давно хотела там что-нибудь съесть!
Жених Кионе Родан и розовволосая девчонка всё ещё любезничали перед аудиторией.
— Может, так и сделаем?
— Да! Давай и Кионе позовём! Ты же говорил, ей там тоже нравилось.
— Ах... ну... это...
— Почему...? Вы что, снова поссорились? Это из-за меня...?
— Нет. Быть не может. В любом случае, завтра пойдём в кондитерскую. А Кионе я сам всё скажу.
— Правда? Я так рада!
Девчонка сияла, сложив ладони, а жених Кионе Родан гладил её по голове, словно она была само очарование.
Даже со стороны незаинтересованного человека их отношения трудно было назвать просто дружескими.
— Какое зрелище.
Айн, скривив губы в усмешке, прошел мимо них и покинул здание.
«Сама со своими делами разобраться не может».
Вспомнив контракт, который Кионе Родан совала ему под нос, он издал смешок, полный недоумения.
Не способна даже приструнить собственное окружение, а ещё заявляет, что избавит его от сталкера.
— И вот это называют мастером ауры.
О славе Кионе Родан он, разумеется, слышал.
Лучший студент курса на факультете фехтования. Будущий мастер ауры. Единственный мечник, которого вот-вот назначат командиром Особого рыцарского ордена Императорского двора.
И, будучи единственной дочерью в богатой семье графа Родана, она считалась образцом благородства.
Женщина, которая не может пройти мимо нуждающегося, добра ко всем, всегда проявляет инициативу и при этом не теряет скромности — настоящий идеал для подражания.
Но то, какой она предстала перед ним...
Первое впечатление — робкая, второе — заносчивая, а сейчас она кажется просто непроходимой дурой.
Предлагает ему дружбу? Стать «особенными»? Что, раз жених, похоже, погуливает, она решила отплатить ему тем же? И чего ей не хватает? С какой стати он вообще должен ввязываться в это вместе с ней? Потому что она аристократка, а он простолюдин?
— Просто смешно.
Айн лучше кого-либо знал нутро таких людей.
Тех, кто кичится своим дворянством и пытается вертеть другими, держа их у своих ног.
Противно.
Айн сделал глоток воды, стараясь унять раздражение, осевшее неприятным осадком.
Он искренне надеялся, что больше никогда не свяжется с этой женщиной.
Но почему она снова стоит перед ним?
Айн раздражённо потер переносицу и уставился на Кионе.
— В этот раз что ещё...
— Мне правда очень жаль!
Прежде чем он успел договорить, Кионе согнулась в глубоком поклоне.
— Простите. Кажется, в прошлый раз я повела себя крайне невежливо. У меня и в мыслях не было... Прошу прощения за то, что невольно проявила грубость.
Она поклонилась почти под прямым углом, и её длинные волосы рассыпались каскадом. Кончики черных прядей, обычно покоившиеся на спине, теперь едва ли не касались пола.
Её плечи при этом были напряжены — казалось, она извиняется совершенно искренне.
Интересно, что за игру она затеяла на этот раз?
Он пристально смотрел на склонённую спину Кионе, склонив голову набок.
— Ты. Что ты сейчас пытаешься...
Айн только собирался заговорить, как услышал вокруг шепотки.
— Что? Это же Кионе Родан?
— Где?
— Вон там. Девчонка перед Айном.
— ...О? Похоже на неё. Почему она пришла на магический факультет? И зачем так низко кланяется...?
Айн медленно обвёл взглядом собравшихся.
Из-за того, что Кионе Родан выглядела так, будто вымаливает у него прощение, вокруг начала собираться толпа.
Хотя нет, не «будто». Она действительно извинялась. Но с чего бы ей вдруг...
Айн прищурился, глядя на поведение Кионе, которое так отличалось от прежнего. Поскольку людей становилось всё больше, он заставил её выпрямиться.
— Эй. Ты что творишь?
— А...?
— Я спрашиваю, что ты устроила. Спектакль играешь?
— Какой ещё спектакль...
— Чего ты хочешь добиться, привлекая столько внимания? А-а. Так вот как создаётся образ великой Кионе Родан? Настоящая аристократка, которая умеет извиняться даже перед простолюдином. Так?
Кионе широко распахнула глаза, глядя на ехидного Айна, который вцепился ей в плечо. Она молча смотрела на него снизу вверх, несколько раз моргнула и покачала головой.
— Нет. Я вовсе не это...
— Довольно, проваливай. Меня тошнит от одного твоего лица.
Айн выпрямился и, окинув её презрительным взглядом, собрался уйти. Но Кионе потянула его за рукав.
— Подождите минуту.
— Ты слов не понимае...
Кионе, опасаясь, что из уст Айна снова посыплются ругательства, поспешно выпалила:
— Давай заключим пари.
— ...Что?
— Пари.
Его исказившееся лицо говорило о том, что момент выбран крайне неудачно, но другого шанса могло и не представиться.
«Если не сейчас, то я с ним никогда не сближусь».
С этой мыслью она продолжила диалог.
— Раз уж ты постоянно переходишь на «ты», я тоже буду. А. Конечно, то, что всё так обернулось — моя ошибка, но тем не менее. Айн Честер. Хочешь со мной поспорить?
Увидев, как она неловко приподняла уголки губ, Айн засомневался в собственном слухе.
Сначала заявляется ни с того ни с сего с извинениями, а теперь предлагает пари? Эти аристократишки...
Он развернулся всем телом к Кионе.
Айн посмотрел ей в лицо и широко, дерзко улыбнулся.
Его вид прямо говорил: «Ну, послушаю, какую чушь ты несёшь».
Несмотря на это, Кионе твердо продолжила:
— Мои извинения были искренними. И я понимаю, что ты всё ещё злишься.
— И?
— Как ты и заметил, поначалу мои намерения были не самыми чистыми.
Айн вскинул одну бровь.
— Но теперь всё иначе.
— Что значит «иначе»?
— Я правда хочу с тобой подружиться. Искренне.
— Ха.
— Поэтому давай заключим пари. Победит тот, кто соберёт больше магических кристаллов во Вратах. Как тебе?
Кионе лучезарно улыбнулась. Она сложила руки вместе, ожидая ответа Айна. Но тот молчал.
— Хм... Если выиграю я, ты станешь моим другом. Если выиграешь ты, я сделаю всё, что пожелаешь. Исчезну, если велишь исчезнуть, или помогу прогнать сталкера, если попросишь...
Она хотела добавить что-то ещё, так как ответа не последовало, но Айн внезапно схватил Кионе за воротник. Его огромная рука вздернула её вверх так, что пятки девушки оторвались от земли.
Кионе в испуге уставилась на него, а Айн, глядя на стоящую на цыпочках девушку, скривился в гневе.
— Ищи себе развлечения в другом месте. И в подобные игры играй со своим женихом.
Обновлено: 20.02.2026