Любовь. Она была, это точно.
Но сейчас, честно говоря, я уже не знала наверняка. При виде него сердце по-прежнему неприятно трепетало, а вид его рядом с Ариэль вызывал приступы ярости.
Однако называть это чувство любовью было слишком мучительно. Больно. Горько.
В те моменты, когда я чувствовала стену между нами, хотя он всегда был неотъемлемой частью моей жизни. Когда его взгляд был устремлен куда-то в другую сторону.
Я твердила себе, что это лишь мимолетный интерес. Что это естественно, ведь Ариэль больна. Что это лишь мое одиночество, возникшее из-за того, что мы стали настолько близки, что дальше уже некуда.
Я раз за разом повторяла это про себя, стараясь прогнать неприятные мысли. Я была той, кто вечно терзался из-за отношений Джэреда и Ариэль, лишь бы наши общие воспоминания не были очернены.
Но тот Джэред, которого я встретила сегодня.
То ли он считал меня дурой, то ли верил, что сможет вернуть моё расположение одними лишь словами и пустяковыми подарками.
От его поведения, скрытый смысл которого оставался неясен, внезапно подступила тошнота.
Взгляд, казавшийся раньше нежным, теперь выглядел так, будто он относится ко мне как к ребенку, а тепло его рук ощущалось как полное игнорирование моего мнения.
Когда он спросил, не люблю ли я десерт, к которому я всегда была равнодушна, я почувствовала лишь гнев от того, что мне что-то навязывают.
И всё же.
Возвращаясь в общежитие, я представляла наше расставание.
Но в итоге осталось лишь невыносимое одиночество.
От одной только мысли об этом в груди стало так пусто, что пробрал холод.
Казалось, будто из моего тела заживо вырезали кусок, и я не могла даже пошевелиться.
Джэред был для меня и любовью, и ненавистью.
Он был другом, возлюбленным, семьей.
Частью жизни, драгоценным человеком, без которого я не могла существовать.
И это касалось не только меня.
Шестнадцать лет не проходят бесследно, поэтому, должно быть, мои мама и папа чувствовали то же самое.
Вот почему Кионе не могла бросить Джэреда.
Она всё еще любила его.
Наверное.
— Да. Люблю. Всё еще.
С этими чувствами Кионе разомкнула плотно сжатые губы.
— Подруга.
— Да?
— Моя дорогая, до глупости добрая подруга.
Дайан, мучительно потиравшая лицо, пристально посмотрела на Кионе.
— Что?
— Всего один раз! Давай попробуем еще только один раз. Если ты так выйдешь замуж...! Тогда тебе точно конец. Этот мерзавец держит тебя за полную идиотку...! Нет, не то. В общем. Ну что?
Увидев отчаянный взгляд Дайан, Кионе прищурилась. Она посмотрела на подругу с таким видом, будто готова хотя бы выслушать.
— Ты ведь сделаешь это? А? Скажи, что сделаешь, пожалуйста!
Охваченная эмоциями, Дайан подалась вперед. Кионе поправила рыжие волосы подруги, чтобы те не попали в поднос с едой.
— Я выслушаю.
Дайан заговорила, блестя глазами и явно намереваясь убедить Кионе во что бы то ни стало.
— Так вот...
Её новый план заключался в следующем.
Под предлогом избавления от сталкера, который всё еще преследовал Айна, заключить с ним пари.
Сыграть на азарте Айна, который терпеть не может проигрывать аристократам, и, общаясь с ним естественным образом, привлечь внимание Джэреда.
— Заключить пари?
Кионе подперла подбородок рукой, выслушав объяснение.
— Ага. Извинишься как положено и предложишь пари. Я слышала от друзей с факультета магии, что у него просто невероятный соревновательный дух.
Видя, что Кионе проявила некоторый интерес, Дайан отреагировала бурно.
— То есть зайти во Врата и соревноваться в количестве добытых магических кристаллов, а потом сделать так, как скажет победитель?
— Да! Ну как? Это ведь гораздо лучше, чем прошлый план?
— Это потому, что прошлый план был странным, — безучастно ответила Кионе, глядя на часто моргающую Дайан.
— ...А. В общем! Как тебе? Неплохо ведь?
— Неплохо, но...
Она нахмурилась и склонила голову набок.
«Согласится ли Айн на пари?»
Раз уж он мучается из-за сталкера, можно было бы надавить на это.
Однако она не была уверена, ведь в глазах Айна её собственный образ наверняка мало чем отличался от того же сталкера.
К тому же, они учились на разных факультетах, так что сравнить количество магических кристаллов было затруднительно.
«Врата» были проходами, созданными для уничтожения реально существующих в Империи Аркав Масу. В зависимости от заданных координат, через них можно было попасть в любую нужную зону.
Академия контролировала пять таких точек, чтобы иметь возможность быстро расправляться с Масу, рассредоточенными по разным регионам.
Студенты факультета фехтования и факультета магии посещали их для получения практического опыта, а также для пополнения запасов магических кристаллов, необходимых Империи Аркав, путем уничтожения Масу, обладавших ими.
Существовал специальный отдел — Специальный отряд по борьбе с масу, который занимался этим профессионально, и Кионе входила в его состав. Равно как и Айн Честер.
Хотя из-за разных факультетов они в основном действовали порознь, иногда расписания факультета магии и факультета фехтования пересекались.
«Может, предложить сравнить результаты в такое время...?»
Кионе и сама была не прочь посоревноваться, так что предложение Дайан пришлось ей по вкусу.
Она собиралась оставить попытки с нелепыми планами, но, услышав это, ей стало любопытно взглянуть на навыки Айна в деле.
«Говорили, что он гений, каких в Империи больше не будет».
Пока Кионе раздумывала, постукивая по столу, Дайан подгоняла её:
— Попробуй. Ну же?
Однако, решив, что это всё же неправильно, Кионе покачала головой.
— Нет. Я просто извинюсь. Кажется, доставлять ему еще больше хлопот — это уже слишком...
— Ой, да ладно. Какие это хлопоты! Ты просто предложишь пари. Если он откажется — и дело с концом! И человек, который доставляет хлопоты, — это не ты, а та сталкерша, которая таскается за Айном Честером по пятам.
Дайан поправила Кионе и отправила в рот кусок мяса.
— Перед тем как прийти в столовую, я слышала, что Айн был в бешенстве, возможно, как раз из-за этой сталкерши.
От этого дополнения Дайан Кионе даже вздрогнула.
— Почему...?
— Не знаю. Говорят, он в гневе чуть Врата не разнес? Вроде как из-за какой-то девицы. Ну и кто это мог быть, если не сталкерша?
Кионе неловко улыбнулась, глядя, как Дайан буднично жует мясо. Ведь причиной его гнева наверняка была не только та сталкерша.
«Я, пожалуй, тоже приложила к этому руку...»
Пока Кионе криво улыбалась, Дайан продолжала:
— Говорят, все девчонки, что вертелись вокруг Айна, пострадали от той сталкерши и угодили в лазарет.
Лицо Кионе посуровело.
— Это уже... чересчур.
— Вот именно! Так что помоги ему, Кионе.
— В чем...?
Услышав вопрос Кионе, Дайан, словно только этого и ждала, разломила пончик на своем подносе пополам.
Она вилкой отодвинула половинки пончика далеко друг от друга и показала Кионе.
— Ты сблизишься с Айном и вот так вот отвадишь эту сталкершу.
Дайан лучезарно улыбнулась и вонзила вилку в пончик.
— Какой бы сумасшедшей ни была эта сталкерша, вряд ли она посмеет тронуть тебя. К тому же ты сильная, так что не попадешься, как остальные.
— Ну, это...
— Так что попробуй. Айну будет хорошо, потому что он избавится от сталкера, другим ученицам хорошо, потому что они не пострадают. А тебе будет хорошо, потому что ты сблизишься с Айном и этот мерзавец... а, ладно, Джэреда пока пропустим. В общем, ты просто необходима Айну.
Кионе со смущенным видом выслушала уверенный вывод Дайан.
— Не стоит так преувеличивать.
— Нет, серьезно. Хоть раз поверь мне. Ладно? Я правда чувствую, что если ты вот так выйдешь замуж, я даже в могиле буду злиться.
Глядя на хнычущую Дайан, которая зажмурила глаза, Кионе хихикнула.
— Не смейся!
— Хорошо. Давай сначала поедим.
Отправив еду в рот, Кионе глубоко задумалась. И с мерзкой сталкершей разобраться, и достичь своей цели, хоть она и не слишком прельщала...
Кажется, это вполне достойный вариант...
Сблизиться с Айном Честером тоже было бы ей на руку. Точнее, ей просто этого захотелось.
Чувство вины присутствовало, но внезапно возникло желание подружиться с ним.
Причина? Особой причины не было. Разве не так обычно становятся друзьями?
Кионе решила подружиться с ним, даже если дело не дойдет до пари.
Конечно, после того как она исправит свое первое впечатление, которое вышло не самым лучшим.
— Я сделаю это.
— А?
— Я попробую. Как ты и сказала. Но я не буду пытаться вызвать ревность, как в каком-то контракте... Я просто стану ему настоящим другом.
— Кионе...!
Дайан прикрыла рот руками, а на её глазах заблестели слезы. Ей казалось, что её давнее заветное желание наконец-то сбывается.
«Этот подонок, похожий на проросшую картофелину».
При мысли о том, что никчемный Джэред будет места себе не находить и бегать за Кионе, у неё уже кончики пальцев покалывало от предвкушения.
Её до тошноты бесило, что этот ничтожный тип не только расстраивал Кионе, но и фактически изменял ей, прикрываясь дружбой. Ей не терпелось увидеть, как он окажется в такой же шкуре.
А если потом чувства Кионе остынут и она даст ему пинка под зад? Этот день стоит сделать праздником. Фестиваль, настоящий фестиваль!
Дайан не могла скрыть возбуждения и забарабанила по столу. Она была так воодушевлена, что даже что-то напевала под нос.
— Ты всё доела? Тогда пойдем.
Кионе покачала головой, глядя на Дайан, и подняла поднос. В столовой стало слишком шумно, чтобы оставаться там дольше.
— Подожди меня, Кионе!
Сияющая Дайан последовала за подругой.
В очередной раз, пока еще без ведома самого Айна Честера, началась операция «Подружиться с Айном Честером».
Обновлено: 20.02.2026