Голубая аура, которая изначально несла в себе угрозу атаки. Однако в её ясных фиолетовых глазах не было и тени желания сражаться. Как и в руках, послушно сложенных перед собой.
Бегло оценив состояние Кионе, он снова зачитал содержание контракта.
— Временный друг. Изображать близкие отношения. Оказать действенную помощь в избавлении от сталкера. После окончания срока — прекратить всякое общение. Если пожелаете, можем ограничиться приветствиями?
Один уголок его губ, и без того кривовато приподнятый, пополз ещё выше.
— Какая нелепость.
Он издал сухой смешок, и его голос прозвучал едко.
В его голубых глазах, наполненных явной враждебностью, сквозила резкость, которой не было при их прошлой встрече.
— Назови хоть одну причину, почему я должен заниматься подобной ерундой именно с тобой.
Кионе открыла рот, чтобы объяснить всё этому разъярённому мужчине. Однако Айн, смотревший на неё сверху вниз, похоже, не собирался слушать ответ и не дал ей ни малейшего шанса.
— Ты так заносчива, потому что скоро станешь мастером ауры? Или потому что родилась благородной аристократкой?
Услышав этот сарказм, Кионе поспешно замахала руками.
— Ох, нет, всё совсем не так...
— К сожалению, я не такой праздный человек, как ты.
— ...
— Иди играй в свои детские игры в другом месте.
Несмотря на возражения Кионе, он в клочья разорвал контракт и швырнул обрывки ей в лицо. Сквозь мелкие красные кусочки бумаги Кионе увидела его взгляд, полный презрения.
«Я совершила ошибку».
Она хотела немедленно извиниться, но, прежде чем последний клочок бумаги коснулся земли, он исчез с помощью магии.
Оставшись в одиночестве, Кионе посмотрела на замусоренный пол.
— Так и знала.
Тихо вздохнув, она присела, чтобы убрать мусор.
— Этот способ был плохим.
Хоть её и подбила на это Дайан, Кионе действовала по собственной воле, исходя из своих нужд.
Но какова бы ни была причина, её поведение по отношению к Айну было крайне невежливым.
Она не только бесцеремонно навязалась ему ради достижения своей цели, но и проявила дерзость, учитывая, что они разговаривали всего один раз.
При этом она скрыла свои истинные обстоятельства и под предлогом помощи пыталась заключить странный контракт. Было вполне естественно, что он посмотрел на неё с таким презрением.
— Что же делать? Я, должно быть, совсем обезумела. Для начала нужно извиниться.
Кионе с сокрушённым видом сжала обрывки бумаги в кулаке. Чем больше она думала о своём поступке, тем больше ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Просьбу о помощи придётся отложить. Стоит попробовать заговорить об этом снова, когда он остынет.
Сперва нужно было признать вину и искренне извиниться перед Айном.
«Да. Так будет лучше».
Сожалеть было уже поздно. Собрав все клочки контракта, Кионе вышла на улицу, чтобы сесть на Монстра-личинку.
Вернувшись на личную тренировочную площадку, она подготовилась к занятиям.
Кионе как раз сосредоточилась на движениях, попутно обдумывая план извинения перед Айном, когда...
— Кионе.
Услышав голос со стороны входа, она обернулась.
Звук размашистых шагов эхом разнёсся по залу, и перед ней остановился Джэред.
— ...Что это?
— Держи. Это тебе.
Обычный полевой цветок, коих в Академии пруд пруди.
Джэред протянул его ей и приподнял уголки губ, словно приглашая поскорее принять подарок.
— Ты пропустила сегодня тренировку, чтобы попрактиковаться здесь в одиночестве? Профессор сказал, что тебе нездоровится.
Джэред забрал меч из рук ошеломлённой Кионе, которая лишь молча смотрела на цветок. Вложив стебель ей в ладонь, он пристально посмотрел ей в глаза.
— Кионе. Это из-за меня? Ты прогуляла занятие, потому что не хотела меня видеть?
Он положил руку ей на голову и слегка склонился, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Он вел себя в точности так же, как тот нежный человек, которого Кионе когда-то любила.
— Это не так.
Глядя в его свежие, как молодая зелень, глаза, Кионе отвернулась.
— Тогда что?
Когда она убрала его руку, Джэред обнял её за плечи.
— Ну что ты. А? Я же сказал, что мне жаль.
То ли из-за излишней самоуверенности, то ли ещё из-за чего-то, но Джэред не поверил её словам.
— Перестань злиться, милая. Я сегодня тоже освободился от тренировки, может, сходим куда-нибудь вкусно поесть? Как насчёт того места? Твоя любимая кондитерская.
Джэред поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, пытаясь поймать её взгляд, а затем потянул за руку.
Как и всегда, он спрашивал её мнение, но начинал действовать, даже не дождавшись ответа.
Джэред утверждал, что Кионе любит эту кондитерскую, но на самом деле она никогда так не считала.
Кионе не любила сладкое, так что ей просто не могло там нравиться.
И всё же единственной причиной, по которой она посещала это заведение, был сам Джэред.
Он крайне редко предлагал куда-то сходить, но если Ариэль что-то рекомендовала, он обязательно там бывал. И ту кондитерскую ему тоже посоветовала Ариэль.
Добавив, что это место знаменито как идеальное для свиданий, Джэред с необычайно сияющим лицом привёл её туда — в место, которое он сначала посетил с Ариэль.
То, что Кионе знала об этом, но всё равно пошла за ним, было, в каком-то смысле, ребячеством.
Ей так нравилось видеть улыбку Джэреда, что она давилась нелюбимой едой до тошноты.
«Если подумать, я была такой жалкой».
Сейчас она задавалась вопросом, стоило ли так стараться. Ведь он всё равно никогда не обращал на неё внимания.
— Пойдём.
Он, совершенно не заботясь о её чувствах, привычно и непринуждённо улыбался.
Кионе чувствовала вину за то, что пыталась сблизиться с Айном за спиной у Джэреда, но, глядя на него сейчас, это чувство показалось ей ничтожным.
Обрубок стебля, валявшийся перед зданием тренировочного зала, явно был тем самым местом, откуда Джэред в спешке сорвал цветок по пути к ней.
Уставившись на этот стебель, Кионе упёрлась ногами в землю, замедляя шаг.
— Джэред.
— А?
Он обернулся, и его волосы блеснули на свету, словно спелая пшеница.
— Мне не нравится то место.
— ...Что?
— Я же не ем сладкое.
Она надеялась, что он запомнит хотя бы это. За столько лет совместных трапез не знать даже такого...
— В прошлый раз ты ела с удовольствием. Тебе внезапно перенравилось?
Глядя на Джэреда, чьё лицо выражало полное недоумение, Кионе вздохнула.
— Это не «внезапно». Я...
— Милая, ты и правда очень злишься. Ох. Может быть, сегодня... график сдвинулся? Ты плохо себя чувствуешь из-за «этих дней»?
От его слов Кионе прищурилась.
— О чём ты вообще говоришь?
— У тебя же всегда портится самочувствие, когда наступают эти дни. Вот я и подумал...
— Джэред.
Под её холодным взглядом Джэред растерянно моргнул.
— Скажи, как далеко ты готов зайти в своём невежестве?
Она посмотрела на него с нескрываемым разочарованием.
— О чём ты...
— Нет. Дело не в этом, и я пропустила тренировку не из-за тебя. Мне никогда не нравилась эта дурацкая кондитерская, и я не перестану злиться только из-за того, что ты сунул мне в руки какой-то полевой цветок. Почему ты всегда делаешь только то, что хочется тебе?!..
Гнев, который она подавляла всё это время, вырвался наружу. Кионе прикрыла рот ладонью, чувствуя, что её лицо вот-вот исказится от рыданий.
Теперь она и сама не понимала, чего хочет и что ей делать.
Если она сблизится с Айном и заставит Джэреда ревновать... что тогда изменится?
Человек, с которым она провела шестнадцать лет, даже не знает, какую еду она любит, а какую — нет.
Тот, кто обручён с ней, беспокоится о другой женщине больше, чем о ней.
Он лишь пытается поскорее унять её гнев, подсовывая сорванный сорняк и предлагая сладости.
И при этом у него хватает совести изображать полное непонимание.
Единственной, кто всегда страдал и мучился, была она сама.
«Ради чего всё это...»
Осознание того, что все её усилия напрасны, заставило Кионе почувствовать себя ещё более несчастной. Хотя она почти не использовала ауру, у неё возникло ощущение, будто все силы разом покинули тело.
«Хочу отдохнуть».
Эта мысль заполнила всё сознание.
— Поговорим позже. У меня голова раскалывается.
Она повернулась к нему спиной и направилась в сторону общежития.
Тогда он, до этого молчавший, подал голос.
— Милая.
Его спокойный, глубокий голос заставил её замереть.
— Ты не пожалеешь, если уйдёшь вот так прямо сейчас?
Кионе остановилась как вкопанная, издав короткий смешок от нелепости его вопроса.
Она возобновила путь без малейшего сожаления, и её волосы затрепетали в поле зрения Джэреда.
— Опять отказал?!
— Да.
— Да как же так!.. Нет, он что, совсем не хочет с тобой дружить?
Из-за возгласа Дайан, разнесшегося по всему коридору, Кионе пришлось опустить голову.
— Я сама виновата. Слишком уж нагло себя повела.
— И всё же! Не стоило рвать контракт прямо у тебя на глазах.
Когда Дайан закончила свои дела, они вместе отправились в столовую.
Кионе вкратце пересказала ей случившееся с Айном, пока они получали еду.
— И что теперь? Что собираешься делать?
Услышав вопрос Дайан, Кионе подняла глаза.
— Ну. Для начала нужно извиниться. Уверена, ему было неприятно. А потом...
Замявшись на мгновение, Кионе отложила кусочек хлеба и посмотрела на подругу.
— А потом я просто всё прекращу.
— Что именно?
— Операцию «Ревность».
Увидев слабую улыбку на лице Кионе, Дайан с грохотом положила приборы на стол.
— Ты серьёзно?
— Да.
— С чего вдруг?! Если ты ничего не предпримешь, этот ублюдок Джэред так и будет...!
— Мы поженимся сразу после выпуска. Тогда, возможно, что-то изменится.
Кионе верила в обещание, данное их семьями. Даже если сейчас всё выглядело разочаровывающе, она надеялась, что когда-нибудь он посмотрит только на неё.
Когда Кионе пожала плечами с отрешённым видом, лицо Дайан исказилось от негодования.
— Кионе. Да как же... Ха-а. После свадьбы станет только хуже. Ты думаешь, этот подонок возьмётся за ум?! Раз так, просто оформи разрыв помолвки.
— Дайан.
— Ты вообще любишь Джэреда?
— ...
Кионе, собиравшаяся что-то прожевать, на мгновение замерла.
Она посмотрела на обеспокоенную Дайан, а затем опустила взгляд.
Обновлено: 20.02.2026