Глава 4 — Глава 4: Контракт

Они искали лекарство по всей Империи и за её пределами, обращались к магии, но так и не смогли остановить угасание сил матери. Причина оставалась неизвестной, решение — недосягаемым. Но означало ли это, что они сдались? Вовсе нет. Они всё ещё искали способ, и каждый на своём месте делал всё возможное. Всё ради того, чтобы их привычная жизнь не рухнула окончательно. Целый год Кионе, кажется, только и делала, что плакала. Погружённая в печаль, она не могла ни за что взяться. Она забросила любимое фехтование, взяла академический отпуск в Академии и целыми днями не отходила от матери. Иногда она по несколько ночей не смыкала глаз, боясь, что мать может исчезнуть, пока она спит. Вся семья была истощена. Все были изнурены, всех поглотило страдание. Эту жизнь, похожую на ад, изменила одна фраза матери: — Мне больше всего нравится, когда моя семья улыбается. Этих слов, сказанных во время общего ужина, было достаточно, чтобы изменить их будни. Отец и Кионе поняли смысл, скрытый в её слабой улыбке. С тех пор они жили обычной жизнью. Как будто ничего не случилось. Тук-тук. — Кионе... Ты в порядке? Голос Дайан прервал раздумья Кионе. — Да. Я уже выхожу. Кионе поднялась из ванны и обернулась большим полотенцем. «Всё хорошо». Глядя на своё отражение в зеркале, она повторила эти слова про себя и вышла наружу. Нужно просто жить весело и показывать маме, что она счастлива, как та и хотела. — Так и сделаю. Вернувшись в комнату, Кионе приготовилась ко сну и забралась на верхний ярус кровати. Но стоило ей прилечь, как из-за лестницы показалась голова Дайан. — Кионе. Кионе, собиравшаяся открыть книгу, посмотрела на Дайан. — Что такое? — Я тут подумала, пока ты мылась... Предчувствуя долгий разговор, Кионе отодвинулась к стене. Дайан тут же вскарабкалась к ней на кровать и начала: — В общем... История, которую начала Дайан, снова была об Айне Честере. Она утверждала, что на парня, которому осточертели признания, подействует как раз обратное — полное отсутствие интереса. — Передай ему это и предложи контракт! Кионе недоуменно склонила голову, глядя на красную бумагу, которую протянула ей подруга. — Что это? — Контракт. — Контракт?.. — Ага. Мы дадим Айну Честеру понять: ты им со-вер-шен-но не интересуешься, а сблизилась только ради сделки. Взгляд прищуренных глаз Дайан был полон решимости, но Кионе всё ещё не понимала её затею. — О чём ты... — Смотри. Если вы с Айном Честером будете в хороших отношениях, чьё настроение испортится? — Джэреда? Кионе усмехнулась нелепости собственного ответа. С чего бы Джэреду так реагировать? Тем не менее, видя серьезный настрой Дайан, она решила сосредоточиться. — Кто-то ещё? Заметив интерес Кионе, Дайан победно улыбнулась. — Сталкеры Айна Честера. Закончив фразу, она с гордым видом продолжила объяснения: Айн Честер избавится от надоедливых преследователей, а Кионе сможет вызвать ревность у Джэреда. Дайан заверила, что на этот раз Айн не откажется, так как для него в этом предложении нет ни одного минуса. — Думаешь, всё пройдёт так гладко?.. — Просто поверь мне. В этот раз точно получится. Глаза Дайан заблестели, когда она увидела сомнение на лице Кионе. Глядя на подругу, которая крепко сжала её руки, Кионе сглотнула. Контракт. Если всё пойдёт по плану Дайан, это будет выгодно и ему, и ей. Но если он не захочет, то ничего не выйдет. Однако её собственные обстоятельства не позволяли ей просто сидеть сложа руки. «До начала каникул...» В Академии раз в квартал были каникулы. Если до этого времени отношения с Джэредом наладятся, то риск оправдан. Если при посещении дома Графа она сможет выглядеть более счастливой... И если благодаря этому она увидит улыбку матери, то большего и желать нельзя. — Хорошо. Я попробую. Если её мама, вечно прикованная к постели, вновь обретёт бодрость духа, этого будет достаточно. Несмотря на слабое здоровье, мама была вне себя от радости, когда они готовились к свадьбе. Разочаровать её было бы настоящим преступлением. — Значит, мне нужно подчеркнуть, что он мне не нравится? Видя энтузиазм Кионе, Дайан усиленно закивала: — Да! Покажи, что ты никогда, ни на йоту не сможешь его полюбить. В сияющих глазах Дайан читалось предвкушение. — Поняла. В этом я уверена. Фиолетовые глаза Кионе тоже красиво блеснули. — Попробуем прямо завтра. — Идёт. Положись на меня. Так в маленькой комнате был разработан «Метод убеждения Айна Честера», о котором сам Айн Честер даже не догадывался. Кионе и Дайан строили планы, надеясь на следующий день отпраздновать успех. В Академии Империи Аркав, где основой была магия, существовало четыре факультета. Факультет фехтования, который называли воротами в Рыцарский орден Императорского двора. Магический факультет, выпускникам которого не нужно было беспокоиться о поиске работы. Медицинский факультет, являющийся основой жизни. И Отдел искусств, который едва поддерживал своё существование. Из этих четырёх факультетов Академия больше всего пеклась о Факультете фехтования и Магическом факультете. Сгруппированные вокруг центрального здания — Медицинского факультета (Отдел искусств ютился в углу, так что о нём не стоит и упоминать), — Факультет фехтования и Магический факультет располагались по обе стороны, словно крылья, и были настолько огромными, что занимали отдельные здания. Даже если все постройки были соединены галереями, прогулка от одного конца Факультета фехтования до другого конца Магического факультета занимала добрый час, так что передвигаться между ними пешком было бессмысленно. — Никак не привыкну к этой штуке. Поэтому, чтобы встретиться с Айном Честером, Кионе приготовила монстра-личинку — транспортное средство Академии. Она зашла в пасть огромной гусеницы, управляемой магическим кристаллом. — А что поделаешь? От общежития идти слишком далеко. В общем, удачи, Кионе! Обязательно возвращайся с победой! Дайан, поддерживая подругу, помахала ей рукой. — Угу. Слабо улыбнувшись, Кионе закрыла пасть личинки и установила координаты Магического факультета. «Айн ведь в главном корпусе? Я даже тренировку пропустила, хоть бы встретить его сразу... Кстати, неужели нельзя с помощью магии изменить форму этого существа? Мерзость какая». Стряхнув слюну личинки, прилипшую во время настройки координат, Кионе замерла. Личинка раскрыла пасть перед главным корпусом Магического факультета, куда прибыла в мгновение ока. — Но скорость впечатляет. Несмотря на внешний вид, это было лучшее средство передвижения, способное к мгновенному перемещению по заданным координатам. Войдя в главный корпус Магического факультета, Кионе изучила карту на стене. — ...Что это вообще такое? В отличие от интуитивно понятной карты Факультета фехтования, карта Магического факультета состояла из непонятных символов. Сглотнув, Кионе решила искать его сама. «Для начала просто осмотрюсь». Ровно через несколько секунд после того, как она составила этот незамысловатый план, перед Кионе появился Айн Честер. Поражённая внезапностью ситуации, Кионе на мгновение застыла с открытым ртом, забыв, что сама его искала. «Ой». Заметив, как его брови недовольно дрогнули, Кионе поспешно стерла выражение лица. Ей нужно было показать, что он её ни капли не интересует, а её нынешнее поведение походило либо на любовь с первого взгляда, либо на замешательство при встрече с обожаемым человеком. — Постой!.. Даже то, как она окликнула его, когда он попытался уйти, выглядело как попытка привязаться. Кионе ускорила шаг, чтобы преградить ему путь. Как и советовала Дайан, она слегка выпустила свою ауру, и он резко остановился. — Что ты делаешь? Айн, шедший не оборачиваясь, наконец отреагировал. Кионе, быстро встав перед ним, начала: — В общем, я позвала тебя, потому что... Она хотела всё спокойно объяснить, как обычно, но вовремя спохватилась. Приняв немного небрежную позу, как они тренировались с Дайан, она произнесла: — Заключи со мной контракт, Айн Честер. В голове всё ещё был рой вопросов, но другого способа она придумать не могла. Придав лицу как можно более наглый вид, Кионе повторила: — Контракт? — Да. Несмотря на исказившееся лицо Айна, она достала из-за пазухи контракт и протянула его. Видя, как он склонил голову, она сложила руки перед собой. — Проверь. Тихо добавив вежливое окончание, Кионе с напряжением наблюдала за ним. Её беспокоило, что она обратилась на «ты» к малознакомому человеку, но пути назад не было. Что сделано, то сделано. Дайан велела ни в коем случае не использовать вежливую речь, и она решила придерживаться этого плана. «Прости меня, Айн Честер». Мысленно попросив прощения, Кионе отвела взгляд, давая ему время изучить бумаги. Прошло мгновение. Айн, смотревший на красную бумагу, больше похожую на вызов на дуэль, перевёл взгляд прямо на Кионе.