— Когда ты предлагаешь — это в порядке вещей, а когда я — это неприемлемо, так?
— Дело не в этом, просто само предложение...
— Нет ничего более несправедливого, чем это.
Айн иронично приподнял уголок губ, и его улыбка казалась скорее игривой, чем осуждающей. Однако всё внимание Кионе было приковано к слову «несправедливо», поэтому остальные его слова пролетели мимо её ушей.
Несправедливость.
Разве могло что-то противоречить убеждениям Кионе сильнее, чем это? С самого детства её учили, что с каждым человеком нужно обращаться так, как он того заслуживает.
Граф Родан, несмотря на то что был богатым аристократом, всегда ставил во главу угла щедрость. Он считал, что величие его семьи стало возможным лишь благодаря людям, которые их поддерживали.
Этим же принципам он обучал и Кионе, и она, находясь под сильным влиянием отца, полностью разделяла его взгляды.
Она росла в атмосфере рыцарства, что в сочетании с её природной добротой привело к тому, что зацикленность на понятии «справедливость» стала для неё чем-то естественным.
Заметив, как Кионе застыла, обдумывая его слова, Айн слегка прищурился.
Он никогда раньше не видел у неё такого выражения лица, и это вызвало у него любопытство. Неужели это предложение задело её настолько сильно, что она так ощетинилась?
Он понимал, что сейчас, когда у неё наладились отношения с неверным женихом, подобное предложение может быть некстати. Однако отступать Айн не собирался и решил вновь завладеть её вниманием.
— Давай заключим пари, как ты и предлагала.
Погружённая в свои мысли Кионе встрепенулась, услышав слово «пари».
— Пари?
— Да. Пари. Тот, кто соберёт больше магических кристаллов, побеждает, и проигравший должен будет подчиниться словам победителя. Ты ведь сама это предложила.
Когда он напомнил ей, что идея изначально принадлежала ей, взгляд Кионе дрогнул. Её руки, которые она всегда чинно держала перед собой, начали беспокойно подергиваться.
Наблюдая за ней, Айн мягко приподнял её за подбородок и ослепительно улыбнулся.
— Тебе нужно больше времени на раздумья? Или ты с самого начала не собиралась меня слушать, потому что я безродный сирота...
— Что ты такое говоришь! — выкрикнула Кионе.
— Это... это совсем не так. И никогда больше не говори так о себе. Ты должен ценить себя.
«Это что, урок этики?» — подумал Айн.
Она внезапно схватила его за воротник и принялась читать нотации о самоуважении. Что за нелепица...
Айн с раздражением сбросил руку Кионе и нахмурился.
— Так ты согласна или нет?
На его недовольный вопрос ответ последовал настолько быстро, что его прежние сомнения показались смешными.
— Я согласна.
— Согласна?
— Да. Когда начнём? Те, что мы соберём на занятиях...
Она закусила губу, и её лицо вновь стало серьёзным. Получив желаемый ответ, Айн с довольным видом отстранился.
— Не во время занятий. Приходи в аудиторию магического факультета после отбоя.
Глаза Кионе округлились от его слов.
— После отбоя? Но это слишком поздно...
— Ты ведь сможешь выскользнуть незамеченной.
— Ну, это да, но это нарушение правил...
— Кионе Родан.
Когда он позвал её, она склонила голову набок, словно пытаясь упорядочить свои мысли, и встретилась с ним взглядом.
— Не уверена в своих силах?
При виде Айна, который смотрел на неё прямо и вызывающе, взгляд Кионе мгновенно изменился.
— С чего бы это?
Непривычная для неё волна ауры выдала её истинные чувства. Она и так была уязвлена тем, что не заметила присутствия Айна ранее, а теперь, выслушивая такие провокации, Кионе окончательно загорелась азартом.
«Ладно. Подумаешь, один раз нарушу», — решила она.
К тому же, ей и так было любопытно узнать о способностях Айна, так что ситуация складывалась как нельзя лучше. Она не нарушала правила с тех пор, как Дайан подбила её на это в семнадцатилетнем возрасте, но ради того, чтобы принять вызов, она была готова пойти на этот риск.
— Хорошо. Я приду.
Для Кионе это было серьёзным решением, и её лицо выражало решимость, но Айн потребовал большего.
— Одна неделя.
— ...Неделя?
— Победит тот, у кого общая сумма магических кристаллов за неделю будет больше.
Кионе, которая думала, что это будет разовой вылазкой, замялась, посчитав предложенный срок слишком долгим.
— Почему так долго?.. Можно же просто за один день...
— Для меня это очень важное пари. Решать всё за один раз было бы для меня слишком невыгодно.
— Важное?
— Да.
— Почему?.. — спросила Кионе, и Айн на мгновение уставился в пустоту, словно обдумывая то, о чём раньше никогда не размышлял.
— Ну... — протянул он и внезапно резко приблизился к её лицу.
— Потому что я хочу, чтобы у нас были особые отношения.
Оказавшись лицом к лицу с прекрасным Айном, Кионе поджала губы.
— ...
— ...
— Пха-ха!
Она не выдержала и прыснула со смеху, нечаянно забрызгав слюной его идеальное лицо.
— Ой. Прости. Мне очень жаль.
Испуганная Кионе поспешно прикрыла рот рукой, но лицо Айна осталось искажённым от гнева.
Он крепко зажмурился, а затем провёл рукой по лицу, словно стирая с него следы её смеха.
— Что ты творишь?
Услышав его раздражённый голос, Кионе поспешно начала оправдываться:
— Прости. Правда, извини. Я не нарочно, просто...
Он пристально посмотрел на неё.
— Это звучит слишком неправдоподобно. До сих пор ты ведь ко мне...
Кионе пожала плечами, давая понять, что не может поверить в его внезапную перемену после того, как он столько времени её игнорировал.
Тогда Айн, изменившись в лице, коснулся её щеки.
— Вот с этого момента и начну.
— Что?..
— Так что просто участвуй в пари. Если выиграешь, я сразу же отступлю.
Ошеломлённая Кионе встретилась с ним взглядом, а затем покачала головой.
— Нет, что? Я сейчас ослышалась?
— Если с твоими ушами всё в порядке, значит, услышала всё правильно.
Он произнёс это с таким безразличием, будто слова принадлежали не ему. Затем он отпустил её щеку и выпрямился.
«Нет... Разве так ведёт себя человек, который только что сделал некое подобие признания?»
Кионе нахмурилась, глядя на его по-прежнему невозмутимое лицо. Это было просто немыслимо — ещё вчера он относился к ней как к придорожному камню, а теперь заявляет такое.
Чем больше она об этом думала, тем больше странностей находила. Между ними не было ничего общего, кроме взаимных колкостей, и она никак не могла понять, почему он вдруг захотел «особых отношений».
«Кстати...»
Кажется, когда он лечился от ран, его голову не осматривали.
Кионе была уверена: Айн наверняка повредил мозг во время сражения с высокоуровневым Масу.
Когда она в упор уставилась на его голову, погружённая в эти мысли, Айн вздохнул.
— Начинаем завтра.
Было очевидно, что ему лень продолжать этот разговор. Закончив, Айн открыл железную дверь и покинул крышу.
— Что это вообще было?..
Оставшись одна на крыше, Кионе попыталась привести мысли в порядок и пришла к одному выводу.
Нужно победить.
Всё это было выше её понимания, но если она выиграет, то сможет сделать вид, что ничего не произошло.
Решив пойти по пути наименьшего сопротивления, Кионе повторяла про себя: «Всё верно, так и сделаю», ощущая прилив боевого духа.
В её шагах, когда она спускалась по лестнице, чувствовалось некое предвкушение.
— И где ты был?
Тристан, сосед Айна по комнате, только что вышел из душа. Вид крепкого мужика в таком состоянии никогда не вызывал у Айна приятных эмоций.
— Не твоё дело.
Айн равнодушно прошёл мимо него.
— Айн! Если не хочешь сдохнуть в одиночестве, лучше бы тебе ценить мою заботу... Кхм!
Айн, как обычно, заткнул Тристану рот и уселся на кровать.
Он взял книгу с прикроватной тумбочки и прислонился к изголовью.
Привычно пробегая глазами по строчкам, он невольно вспомнил лицо девушки, с которой только что виделся.
Кионе Родан.
Её растерянное лицо, когда он предложил стать ближе, и то, как легко она поддалась на простейшую провокацию.
Её вспыльчивая реакция на слово «несправедливость», в точности соответствовавшая слухам о её характере, казалась ему до смешного нелепой.
И эти её нравоучения о самоуважении...
Он спровоцировал её исключительно ради того, чтобы собрать магические кристаллы с помощью пари.
Чтобы выполнить норму в одиночку, ему пришлось бы охотиться на высокоуровневых Масу, но полученные сегодня раны были слишком серьёзными.
Если бы он тратил время на восстановление и охотился только на мелкую сошку, он не смог бы добиться нужного ректору результата. А чтобы вовремя получить деньги от ректора, ему была необходима помощь этой женщины.
Она была сильна, почти как он, и при этом не доставила бы лишних проблем.
В чем он был уверен, так это в том, что она умеет держать язык за зубами и уж точно в него не влюбится.
— Было бы совсем замечательно, если бы она не была такой дурой.
То ли это была чрезмерная заботливость, то ли притворство.
Оставим в стороне её доброту, но в одном Айн был уверен: разбираться в мужчинах она точно не умела.
Цыкнув, Айн закрыл книгу. Сегодня буквы никак не желали складываться в слова.
Глубокая ночь, когда все уже спали.
Кионе проснулась под мерное посапывание Дайан. Поведя фиолетовыми глазами, она увидела крепко спящую подругу.
«Оно и понятно, она вымоталась».
Сегодня Дайан провела несколько часов в Вратах, сражаясь с Масу, так что неудивительно, что она спала без задних ног.
Кионе осторожно встала и набросила верхнюю одежду. Чтобы не разбудить Дайан шумом переодевания, она вышла из комнаты прямо в пижаме.
Избегая взоров дежурных в общежитии, она добралась до аудитории магического факультета и почувствовала чьё-то присутствие.
Скорее всего, это был Айн.
Кионе, подражая его манере, скрыла свою ауру и осторожно приблизилась к нему.
Она надеялась хоть немного восстановить свою уязвлённую гордость, но он посмотрел прямо ей в глаза.
— Что ты делаешь?
— ...Когда ты заметил?
— С того самого момента, как ты вошла в здание.
Айн с безразличным видом окинул взглядом наряд Кионе и указал на Врата.
— Координаты я уже ввёл.
Кионе перевела взгляд на Врата.
— Уровень Масу там одинаковый, так что из каждого будет выпадать равное количество магических кристаллов.
— А, хорошо.
— Так что не вздумай потом жаловаться на координаты, когда проиграешь.
Он намеренно подначивал её. Ему было забавно наблюдать, как её кроткий взгляд мгновенно меняется.
Это выражение лица.
Когда она была так сосредоточена и полна решимости, она выглядела гораздо лучше, чем с тем своим глупым видом.
С этими мыслями Айн открыл Врата.
— Входи.
Обновлено: 20.02.2026