— Что же такое стряслось...
Стоило нам выйти из лазарета и закрыть за собой дверь, как он заговорил.
— Всё ещё тот контракт...
Голос Айна слился с голосом Джэреда.
— Кионе.
— Джэред?
Кионе инстинктивно обернулась, и на её лице расцвела улыбка.
Она посмотрела на подошедшего Джэреда и радостно спросила:
— Как ты здесь оказался?
— Ребята подсказали. Ты уже закончила с лечением?
— Ага. Только что. Собиралась уже выходить... Ах, подожди минутку.
Кионе повернула голову, чтобы спросить Айна, что именно он хотел сказать.
Однако его и след простыл.
— Куда же он...
— Дорогая.
Джэред привлёк к себе внимание Кионе, которая всё ещё искала глазами Айна.
— Нам пора идти.
— А? Ой. Сейчас, только заберу Дайан!
Оставив исчезновение Айна без внимания, Кионе открыла дверь лазарета, чтобы позвать Дайан.
Толк.
В этот момент Сельфия Брукс задела Кионе плечом. Это было сделано явно намеренно.
Сельфия пристально посмотрела на Кионе своими ярко-красными глазами, после чего скрылась в направлении факультета магии. Провожая взглядом её развевающиеся серебристые волосы, Кионе почувствовала сильное предчувствие, что всё окончательно запутывается.
«...Всё ведь будет в порядке?»
Подавив тревогу, Кионе нашла Дайан.
Дайан и Ариэль улыбались друг другу, но атмосфера между ними была холоднее льда.
Кионе поблагодарила Ариэль и поспешила увести Дайан.
— Терпеть её не могу, какая же она заносчивая.
Дайан шла быстрым шагом с крайне недовольным лицом.
— Но всё же... она ведь тебя подлечила.
— Это её работа! И ты слышала, что она несла? Вот уж правда, возмутительно. Я едва сдержалась, чтобы не вмазать ей, только ради тебя и времени, что мы знакомы.
Пока Кионе изо всех сил пыталась успокоить негодующую Дайан, Джэред подал ей знак.
— Дайан. Мы можем идти?
Услышав его, Дайан резко остановилась и прищурилась.
— Ах, да-да. Конечно, я удаляюсь. Кионе, увидимся в общежитии.
Попрощавшись и уже собираясь уходить, она внезапно прильнула к уху Кионе. Дайан настойчиво попросила ни в коем случае не забывать совет, который она дала.
— Хорошо. Не волнуйся.
Кионе с улыбкой помахала ей рукой, но Дайан, похоже, осталась недовольна и удалилась с кислым мином.
Когда они наконец остались вдвоём, Джэред взял Кионе за руку.
— Пойдём.
— Угу.
На лице Кионе, сжимающей его ладонь, сияла искренняя улыбка.
Вернувшуюся после короткого свидания Кионе встретила совершенно неожиданная новость.
— Кионе. Айн Честер ждёт тебя в комнате отдыха.
Кионе, собиравшаяся снять верхнюю одежду, замерла с открытым ртом после слов Дайан.
— ...Зачем?
— Откуда мне знать? Просил передать, что подождёт, пока ты не придёшь.
Равнодушно жевавшая печенье Дайан внезапно вскочила с кровати.
— Слушай. А может, он тобой заинтересовался?
Кионе вскинула брови, словно услышала невероятно смешную шутку.
— Айн?
— Да!
Чем больше она обдумывала эти слова, тем комичнее они казались, и Кионе невольно усмехнулась.
— Между вами точно что-то произошло.
Дайан, сощурив глаза, приобняла Кионе за плечи и начала расспрашивать, но та лишь продолжала хихикать от нелепости вопроса.
Произошло. Кое-что и правда было. Она выслушивала его грубости.
Ах. В последнее время она даже ругани от него не слышала. Потому что он вообще с ней не разговаривал.
Когда они вместе проверяли этапы, между ними велись хотя бы деловые беседы. А в последнее время, где бы они ни встретились — в столовой или в главном корпусе, — он неизменно игнорировал её приветствия.
Каждый раз при встрече он смотрел на неё так, будто увидел нечто мерзкое, и буквально расстреливал её взглядом, полным немых проклятий. С чего бы такому человеку иметь с ней дела?
Решив, что он её просто ненавидит, Кионе последние несколько дней даже не пыталась к нему подходить.
И всё же его попытка заговорить в лазарете и то, что он сейчас её ждёт, казалось Кионе невероятным.
Тот факт, что он сам пришёл в комнату отдыха факультета фехтования, настолько не вязался с его обычным поведением, что её первым чувством было подозрение.
«Что же это всё-таки такое?»
Кионе была в замешательстве, не в силах предугадать его дальнейшие действия.
С его-то гордостью он вряд ли пришёл о чём-то просить. Тем более что Айн был из тех, кто привык справляться со всем в одиночку.
«Может, это связано с Академией?..»
Раз он лично пришёл и дожидается её, значит, должно было случиться что-то серьёзное, с чем трудно совладать.
Как только эта мысль пришла ей в голову, в душе зародилась тревога.
— Ну что там? А? — Дайан продолжала игриво допытываться.
Кионе мягко отстранила подругу и поспешно начала собираться.
— На каком этаже эта комната отдыха?
— Он сказал, что будет на крыше. Но неужели правда ничего...
— Я всё расскажу, когда вернусь, Дайан. Я и сама понятия не имею.
Пожав плечами, Кионе попрощалась с Дайан и выскочила из комнаты.
Она быстро взбежала по пожарной лестнице и направилась прямиком на крышу.
Как только она открыла тяжёлую железную дверь, её обдал сильный порыв ветра.
Кионе заправила растрёпанные волосы за ухо и начала искать глазами Айна.
— Я здесь.
Пока она оглядывалась, Айн незаметно оказался совсем рядом. Должно быть, он мастерски умел скрывать своё присутствие, раз она совершенно не заметила его приближения.
То, что она пропустила этот момент, слегка задело её гордость как бойца.
— Что случилось?
Стоило ей перейти сразу к делу, как губы Айна изогнулись в подобии улыбки.
— Кажется, в последнее время я тебя совсем не интересую?
С непривычно томным выражением лица Айн пристально смотрел на неё.
— Что..?
Пока Кионе непонимающе переспрашивала, Айн сделал шаг к ней. Он поправил её выбившиеся пряди, слегка сжал их кончики и снова встретился с ней взглядом.
— Раньше ты так настойчиво ходила за мной, предлагая дружбу, а теперь перестала.
Кионе привыкла слышать от него лишь резкие интонации, поэтому такой мягкий, вкрадчивый голос Айна заставил её растеряться. Она никак не могла привыкнуть к этой его стороне.
— Я не понимаю намёков. Ты пришёл только ради того, чтобы спросить об этом?
Нахмурившись, Кионе попыталась выяснить его истинные намерения, на что он лишь усмехнулся.
— Подумал, что раз у тебя сейчас такие хорошие отношения с женихом, то о ком-то вроде меня ты и вовсе забыла.
— К чему ты сейчас это...
— Вот за это я и не люблю своенравных девчонок. Сначала без нужды бередят душу, а стоит их делам пойти на лад — тут же отворачиваются.
Подойдя почти вплотную, Айн склонил голову, изучая выражение лица Кионе.
Стоя прямо, Кионе уловила в его пронзительных синих глазах отблеск сдержанного гнева.
А.
Поняв смысл его слов, Кионе опустила глаза.
— Извини. Моё предложение дружбы было искренним. Но с твоей стороны это могло выглядеть так, будто я пыталась использовать тебя, а когда помирилась с Джэредом...
Это могло звучать как оправдание, но стоило Кионе попытаться объяснить ситуацию, как её прижали к стене, и она осеклась. В испуге взглянув на Айна, она увидела, что он всё ещё улыбается.
— Оставим эти разговоры. Твоё предложение о контракте... оно всё ещё в силе?
На его вопрос Кионе покачала головой.
— Нет.
Видимо, такой решительный отказ стал для него неожиданностью, так как лицо Айна окаменело. Его пальцы, сжимавшие плечо Кионе, напряглись.
«Почему?»
Простой отказ Кионе Родан вызвал у него такое раздражение, возможно, потому, что в глубине души он чего-то от неё ждал. А может, всё дело в тех хороших слухах о ней, что невольно достигали его ушей и застилали взор.
Он и сам не заметил, когда появилось это чувство, но теперь в нём расцветало слабое разочарование.
Айну стало смешно от собственных эмоций, и он убрал руку с её плеча.
— Так и думал.
Он отступил на шаг, и на его лице отразилось презрение.
Однако Кионе в ответ лишь улыбнулась.
— Давай просто будем друзьями.
От её внезапного заявления глаза Айна сузились.
— ...Что?
— Давай дружить. Суть контракта ведь и была в том, чтобы ладить. А ты так сложно об этом говоришь... В общем, теперь мы в хороших отношениях, верно?
Она пожурила его за то, что он делает из мухи слона, и прищурилась от улыбки.
Кионе протянула руку для рукопожатия, словно предлагая скрепить этот союз.
Однако Айн лишь молча смотрел на её ладонь.
Вполне ожидаемо для человека, который каждый день держит меч, её тонкие пальцы были покрыты мозолями.
Там, где раньше были волдыри от тренировок, остались шрамы.
Он и раньше знал, как выглядят руки фехтовальщиков, но увидев их воочию, Айн на мгновение проникся к ней уважением.
Пока Айн молча созерцал её руку, Кионе, смутившись, сжала ладонь в кулак.
— Ах. Тебе, наверное, неприятно прикасаться? Мои руки могут казаться уродливыми.
Она спрятала руки за спину и пожала плечами. Однако на её лице не было и тени стыда.
Кионе убрала руки лишь из заботы о чувствах собеседника.
Прочитав это в её взгляде, Айн хотел было развеять её заблуждение, но промолчал. Раз уж Кионе сама не придавала этому значения, он решил оставить всё как есть.
После недолгой паузы она заговорила первой:
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество в будущем. Если это всё, то я, пожалуй, пойду...
Кионе указала на дверь и уже собиралась развернуться, но Айн преградил ей путь.
Он оперся одной рукой о стену, фактически поймав её в ловушку.
Встретившись с ней взглядом на близком расстоянии, Айн слегка наклонил голову.
Эта женщина должна была помочь ему в достижении его целей, поэтому он не мог просто так её отпустить.
— Уверен, условия контракта были иными.
Он спросил об этом с вызовом, находясь совсем рядом. Кионе лишь удивлённо приоткрыла рот.
— Разве не такими..?
Она переспросила его, будто сама не знала, что именно написала в том предложении.
— Особые отношения.
— А?
— Условием контракта было стать теми, кто состоит в «особых отношениях».
После этого уточнения в глазах Кионе отразилось небывалое смятение.
Неужели там было написано именно это?
Поскольку подробный текст контракта составляла Дайан, Кионе и понятия не имела о такой формулировке.
«Так вот почему Айн тогда так отреагировал...»
Наконец осознав ситуацию, Кионе замахала руками, пытаясь объяснить, что она имела в виду совсем другое.
— Айн. Тогда это было...
Но он оказался быстрее.
Обновлено: 20.02.2026