Глава 11 — Глава 11: То, чего ты хотела?

«Неужели это и правда работает?» Джэред стал таким же, как раньше. Совсем как тогда, когда мы только начали встречаться. Не знаю, сработала ли операция «Ревность», как объясняла Дайан, но с того самого дня поведение Джэреда явно изменилось. Как только он узнал, что по поручению ректора со следующей недели я буду работать вместе с Айном, он стал буквально тенью следовать за мной, не отходя ни на шаг. — Почему именно этот ублюдок? Должно быть, после столкновения с Айном он что-то почувствовал: теперь он не убегал к Ариэль посреди наших встреч и не отвлекался на свиданиях, витая в облаках. Он целиком и полностью подстраивался под моё настроение и искренне поддерживал беседу. Такие мелочи заставляли сердце Кионе трепетать. — Тут ничего не поделаешь. Это распоряжение ректора. К тому же Айн — Председатель магического факультета... — Милая. Не называй этого ублюдка по имени, ладно? И так было каждый раз, когда заходила речь о работе, так что Кионе оставалось только успокаивать Джэреда. — Я только проведу проверку и сразу вернусь. — И всё же... — Как только закончу, прибегу со всех ног. Договорились? — ...Хорошо. Тогда я буду ждать, пообедаем вместе. — Угу. Целую неделю она только и делала, что умасливала и утешала Джэреда. Наконец Кионе вошла в аудиторию, где был оборудован новый этап. Первым, кого она увидела, был Айн, сидевший перед кафедрой. Он безучастно посмотрел на Кионе и поднялся с места. — О, ты уже здесь? Я сильно опоздала?.. — Заходи. С видом, говорящим, что в приветствиях нет никакой нужды, он бросил Кионе магический коммуникатор. — Тебе нужно проверить сложность этапа, количество Масу, рельеф местности и то, соответствуют ли характеристики известных тебе Масу действительности. — Хорошо. — Если что-то будет не так, сообщай через магический коммуникатор. Я внесу правки, а ты проверишь, правильно ли они отразились. — Поняла. — Входи. Она хотела заговорить о Джэреде и извиниться за него, но Айн не давал ей ни шанса. «Извинюсь потом, когда всё закончится». Глядя на его лицо, выражавшее немой вопрос «чего ты медлишь?», Кионе встала перед входом на этап. Она шагнула в марево колеблющегося пространства. Так. Оказавшись внутри этапа, Кионе увидела перед собой берег моря, а за спиной — невысокие горы. — Ого. Совсем как настоящий пляж. Пока она оглядывалась по сторонам, восклицая от восхищения, из магического коммуникатора раздался голос Айна: [Состояние рельефа?] — Потрясающе. Прямо как в жизни... [Призываю Масу.] — ... Кионе лишь пожала плечами на то, как Айн бесцеремонно её перебил. Она рассудила, что после недавнего оскорбления такое отношение вполне оправдано, и поудобнее перехватила меч. Ш-ш-ш-ш. Хруст. «Идёт?» Она окутала тело аурой и почувствовала присутствие Масу. Вот он. Как только Кионе вонзила высоко поднятый меч в песок пляжа, раздался истошный крик. Морская вода яростно забурлила, песок взметнулся вверх, и из-под него вылез гигантский скорпион. Хруст. Скрежет. Разъярённый ударом в спину, скорпион защёлкал огромными клешнями, пытаясь схватить Кионе. Он целился в уворачивающуюся девушку своим тупым хвостом. На хвосте скорпиона был смертельный яд: даже легкая царапина могла парализовать всё тело за считанные минуты, а спустя еще немного времени привести к смерти. Это был один из самых опасных Масу. — Айн. Мне просто расправиться с ним? Однако для Кионе даже такой противник был легкой добычей. Она спокойно отбивала атаки скорпиона, удерживая позицию. [Нет. Проверь, соответствуют ли его движения данным о скорпионах, с которыми ты сражалась раньше.] Проверить?.. Айн велел ей проанализировать движения скорпиона, но на самом деле Кионе всегда убивала их мгновенно, даже не успевая заметить, как они сражаются. «Сначала нужно посмотреть, как он двигается». Пока она просто уклонялась, голос Айна прозвучал вновь: [Увеличиваю количество особей.] — А, хорошо! Не успел он договорить, как земля содрогнулась. Г-г-г-г-г. Скрежет. Ш-ш-ш-ш. Десятки гигантских скорпионов окружили Кионе. — Эм... Айн. [Говори.] — Такие гигантские скорпионы встречаются максимум по одному на все Врата... Бу-дум!! Заострённые хвосты скорпионов устремились к Кионе. Она легко взмыла в воздух и мечом, усиленным аурой, отсекла их. Слушать указания Айна и одновременно уворачиваться от десятков хвостов и клешней могло быть опасно, поэтому она решила расчистить пространство заранее. [Хочешь сказать, сложность слишком высокая?] — А, для меня в этом нет ничего сложного, но такие ситуации встречаются редко. Обычно бывает много маленьких скорпионов... [Правка.] И на этот раз Айн не дослушал Кионе до конца. Стоило ему сказать это, как все крупные скорпионы исчезли, а на их месте собрались сотни мелких. «...Этот парень вообще не знает золотой середины». Так или иначе, общая картина прояснилась, и Кионе перебила всех призванных Масу. Она уже собиралась покинуть этап, когда услышала: [Не блокируй атаку, прими её на себя.] — Что?.. [Я призову ещё одного, подставься под удар.] — Разве ты не говорил, что это иллюзия и она не наносит урона? [Это неточно. Так что проверь.] Опешившая Кионе хотела было что-то возразить, но в этот момент из-под земли снова выскочил гигантский скорпион. «Я же говорю, таких больших почти не бывает...» Кионе ничего не оставалось, кроме как опустить меч и встать перед ним. На всякий случай она уклонилась от хвоста, но когда в её сторону метнулась клешня, она не стала закрываться аурой. Бах! Раздался глухой звук, и тело Кионе отлетело в сторону. Она перегруппировалась в воздухе и уверенно приземлилась на ноги. Если бы она не укрепила тело аурой, удар определенно был бы чувствительным. — Айн. Это не похоже на иллюзию. Айн поправил её: [Это иллюзия. Но чтобы всё было как в настоящем бою, воздействие присутствует. Я спрашиваю, чувствуешь ли ты боль?] — Не знаю, я заблокировала удар аурой. [Прими удар голым телом.] — ... На мгновение Кионе показалось, что Айн делает это из личной неприязни. Если она примет такой удар без защиты, у неё точно вылетит пара рёбер. — Ты серьёзно? Когда она переспросила, Айн ответил с раздражением: [Живее.] — ... Кионе снова встала перед скорпионом, втайне надеясь, что боли действительно не будет. Ей казалось, что если она будет смотреть на атаку, то инстинктивно заблокирует её, поэтому, увидев замах клешни, она просто зажмурилась. Хрясь! Тело Кионе снова подлетело в воздух. — ...Не больно. [Достаточно. Выходи.] Кионе взорвала аурой мерзкую иллюзию, которая её атаковала, и скомандовала «возврат». В мгновение ока она оказалась за пределами этапа. — Проверь пункты в этом списке и запиши свои впечатления. Взяв отчет, который протянул ей Айн, Кионе села за стол и подробно расписала всё, что увидела и испытала. — Так пойдёт? Он быстро пробежал глазами по документу и молча направился к выходу из аудитории. — Подожди!.. Кионе слегка придержала его за край рукава. Лицо Айна тут же исказилось в гримасе. — Ой, прости. Просто ты так быстро уходишь. Насчёт того, что Джэред наговорил в прошлый раз... Он ускорил шаг, словно её слова не стоили его внимания. В этот момент дверь аудитории открылась, и на пороге показался Джэред. — Джэред? Кионе, для которой это было в новинку, только удивленно хлопала глазами. — Как ты тут оказался? Мы же договаривались встретиться у общежития... Джэред потянул Кионе за руку, уводя её подальше от Айна. Он враждебно уставился на него, а затем ласково погладил Кионе по волосам. — Ты как? Справилась? Устала, наверное. Услышав вкрадчивый голос Джэреда, Айн насмешливо фыркнул. Глядя на озадаченную Кионе, он бросил лишь одну фразу: — Этого ты и хотела? Она обернулась к Айну, но тот уже скрылся за дверью. — Что этот придурок несёт? Джэред раздраженно смотрел вслед Айну, а Кионе лишь неловко улыбнулась. — Сама не знаю. Пойдём. Взяв его за руку, Кионе вышла в коридор. Проверка безопасности этапа продолжалась целый месяц, и благодаря активному участию Кионе отчеты составлялись быстро. Айн подготовил документы на основе предоставленной ею информации и, завершив финальную проверку этапа, отправился в кабинет ректора. Тук-тук. То, что на стук никто не ответил, не означало, что входить нельзя. Как и всегда, Айн положил руку на магический барьер и влил в него магическую силу. Щёлк. Раздался звук, будто какой-то механизм встал на место, и по тяжелой деревянной двери прошла легкая вибрация. Только тогда Айн открыл дверь кабинета ректора. Внутри всё выглядело совершенно иначе, чем раньше. — Айн Честер. Ректор встретил его в своей секретной лаборатории. — Проходи. Похоже, ты закончил быстрее, чем я ожидал. Всё-таки я не ошибся, доверив это Кионе Родан. Приняв от Айна отчет об этапе, ректор быстро его просмотрел. Подойдя к лабораторному столу, он зашуршал бумагами. — С функциональной точки зрения проблем нет... Можно будет начать применять это уже завтра. Пока ректор бормотал это себе под нос, Айн оставался рядом. Число подопытных росло. В углу лежали груды магических кристаллов, тайно вывезенных из Императорского двора. Магическая энергия, извлеченная из магических кристаллов, пульсировала, вливаясь в тела подопытных. Очищенная до черноты энергия вытесняла то, что должно было там находиться, и занимала его место. — Пока мы приводили в порядок этап, X-3 взорвался. А ведь это был подопытный, наиболее близкий к успеху. С сожалением в голосе ректор отошел от стола. — Следующий на очереди — X-4, но он поглощает непривычно много магической энергии. Айн, следовавший за ним, остановился. Ректор тоже обернулся к Айну, и некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. — Ты ведь понимаешь, о чём я? — Да. — Какое-то время мы снова будем заняты. Из Императорского двора пришло указание увеличить объем добычи магических кристаллов. Поскольку Академия существует на их пожертвования, мы не можем им отказать. Ректор, всем видом выказывая недовольство, положил руку на стеклянную капсулу, в которой лежал подопытный. Он негромко постучал по стеклу, и подопытный открыл глаза.