Человек.
Подопытный ректора был создан из живого человека. Однако лишённого сознания.
Айн заглянул в совершенно чёрные глаза подопытного, в которых нельзя было различить зрачков — они казались просто зияющими дырами, — а затем отвернулся.
— Как много?..
Айн запнулся, уточняя количество магической энергии, которую необходимо извлечь, и ректор лишь небрежно пожал плечами.
— Пожалуй, в районе десяти миллионов? Я передам тебе инструкции, которые там записаны.
По знаку ректора Айн поднял документ.
Только для передачи Императорскому двору требовалось тридцать миллионов единиц магической энергии. Если добавить к этому энергию, которую ректор тайно собирал для себя, выходило более пятидесяти миллионов.
Официально собираемую энергию должны были извлекать все сотрудники Академии, включая его самого, но энергию для ректора Айну предстояло добывать в одиночку. Это означало, что его график станет ещё более изнурительным, чем прежде.
К тому же на него взвалили управление этапом.
От поведения ректора, который, казалось, вознамерился выжать из него все соки, Айна внезапно затошнило.
Эти проклятые аристократы никогда не гнушались использовать людей ради собственной выгоды.
Так было в прошлом. Так было и сейчас.
Айн вспомнил, как впервые оказался в лаборатории.
— Это тот ребёнок?
Низкий голос Императора эхом разнёсся в тишине.
— Да, Ваше Величество.
Ректор, усадивший Айна в кресло на экспериментальном столе, начал доклад:
— Эксперимент провалился. С нынешними технологиями невозможно извлечь магическую силу и создать магический кристалл.
Выслушав отчёт, Император уставился на Айна, который в изнеможении обмяк на стуле.
Чёрные волосы, неопрятный вид.
— Ты говорил, что в нём магическая сила высочайшей чистоты.
— Дело в том, что... Как выяснилось, концентрация магической силы не имеет отношения к её чистоте.
— Есть ли смысл в дальнейших экспериментах?
— Нет.
При виде ректора, отвечавшего с явным замешательством, Император нахмурился.
Он питал большие надежды, услышав об избытке магической силы.
Но этот ребёнок оказался таким же, как и все остальные подопытные.
— Тогда ликвидируй его.
Поскольку дети, использованные в экспериментах, подлежали уничтожению согласно процедуре, Император и в этот раз отдал краткий приказ.
Он уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг голубые глаза мальчика впились в него.
Настороженный взгляд, полный явной враждебности.
— Ваше Величество. Этого ребёнка жаль просто так уничтожать.
Император обернулся на тихий комментарий ректора.
— Причина?
— Скорость восстановления его магической силы невероятно высока, да и сама энергия, которой он обладает, отличается от других...
— Ты справишься с ним?
— ...Прошу прощения?
— Я спросил, справишься ли ты с этим ребёнком.
Сверкающий серый взор Императора буквально пригвоздил ректора к месту.
— Это...
— Даже крошечное насекомое может действовать на нервы. А если оставить в живых зверя с чёрными волосами, не навлечёт ли это беду?
Тон Императора смягчился, голос зазвучал ласково, но исходящее от него подавляющее величие никуда не исчезло.
Заметив гнев в глазах Айна, ректор поспешно заслонил его собой.
— Обучение я возьму на себя. К тому же, хотя эксперимент по созданию магических кристаллов провалился, остался ещё один способ, Ваше Величество.
Когда склонившийся в поклоне ректор изложил своё предложение, Император проявил интерес.
— Объясняй.
— Я планирую поместить внутрь его тела пустой магический кристалл и попробовать наполнить его энергией.
— Поместить кристалл масу внутрь человеческого тела?
— Да.
После недолгого молчания ректор поднял голову и увидел на губах Императора довольную ухмылку.
— Разве мы не пробовали это раньше? Помнится, подопытный сразу умер.
— Верно. Но структура магической силы этого ребёнка схожа со структурой масу, поэтому шансы на успех...
— Тогда приступай.
На лице Императора заиграла улыбка.
— Раз уж он всё равно подлежал ликвидации, выгоднее использовать его до конца.
В его прищуренных глазах промелькнуло безумие.
— Но прежде...
Император на мгновение задумался, пристально глядя на ректора, а затем произнёс:
— Нужно чётко дать ему понять, кто здесь хозяин.
Отодвинув ректора, преграждавшего путь, Император подошёл к креслу. Айн, чей рот был заткнут, прожигал его свирепым, полным жажды крови взглядом, на что правитель лишь презрительно усмехнулся.
— Тело — сплошное месиво, а взгляд всё ещё живой. Но это вряд ли поможет тебе продлить жизнь.
Тихо прошептав это, Император подал знак ректору.
Ректор принёс пульт, и Император, взяв его в руки, с бесстрастным лицом запустил механизм.
Крики Айна заполнили лабораторию.
Спустя несколько минут Айн, бившийся в агонии, потерял сознание от истощения.
— Доведи дело до конца. Не стоит оставлять сорняки.
Бросив предостерегающий взгляд, Император передал пульт ректору, и тот низко поклонился.
Правитель ещё мгновение понаблюдал за этой сценой и покинул помещение.
Спрятав документы за пазуху, Айн прижал ладонь к ноющему лбу.
Оторвавшись от воспоминаний о прошлом, он окинул взглядом подопытного.
«И как долго будут продолжаться эти чёртовы эксперименты?»
Следование ошибочным методам, захват беззащитных людей и проведение опытов над ними до самого предела — эта проблема не ограничивалась лишь нынешним Императором.
Это продолжалось.
Это повторялось в прошлом, происходит сейчас и будет случаться в будущем.
Если только кто-то не положит этому конец.
— Я пойду.
Однако сейчас он ничего не мог сделать, поэтому оставалось только терпеть.
— Да. Иди.
Ещё не пришло время показывать клыки, нужно было скрывать свои намерения.
Так, чтобы они не догадались.
Копить средства, наращивать силу, а затем, когда они ослабят бдительность, нанести удар — это будет самый подходящий момент.
Надеясь, что до того, как он будет готов, не случится новых больших жертв. Айн на мгновение прикрыл усталые веки, предвкушая тот день, когда Империя Аркав переродится в его руках.
«Только до этого момента».
Представляя будущее, которое он создаст, Айн по крупицам копил в себе тихую ярость. Инструкция, переданная ректором, в руках Айна превратилась в жалкий комок бумаги.
С момента приказа Императорского двора об извлечении магической энергии прошло уже десять дней.
— Сегодня вы все хорошо потрудились. До максимальной цели, поставленной перед нашим факультетом, осталось совсем немного, так что постарайтесь в оставшиеся три дня. Раненым — отправиться в лазарет, остальным — не разбредаться и возвращаться в общежитие отдыхать.
— Да!
Профессор Факультета фехтования ушёл, и в аудитории поднялся шум.
Разговоры о новых этапах. Жалобы на Императорский двор, который использует их для выкачивания магических кристаллов. Обсуждение предстоящего фестиваля.
Темы менялись в зависимости от интересов, и даже после окончания занятий оживлённая дискуссия не прекращалась.
Среди прочих Джэред, Председатель Факультета фехтования, планировал мероприятие для фестиваля.
— Есть у кого предложения, кроме ежегодных спаррингов?
На вопрос Джэреда ответил Макс:
— А как насчёт того, чтобы сражаться не друг с другом, а с посетителями?
— ...Ты это всерьёз называешь предложением?
— Нет, ну мы введём ограничения. Например, не двигать ногами и использовать только верхнюю часть тела, или не использовать ауру. Если ещё и призовой фонд назначить, не думаешь, что соберётся приличная толпа?
Джэред покачал головой на нелепую идею Макса.
— Другие предложения.
— Тогда как насчёт автограф-сессии?
Отпихнув Макса, который пытался убедить окружающих, слово взял Вернон.
— Автограф-сессия?
— Ага. У Кионе отличная репутация. У неё даже есть фан-клуб среди гражданских. Не думаешь, что если усадить Кионе, сбежится уйма народу? Заодно и бюджет факультета пополним...
— Эй. Ты шутишь? Тогда только наша Кионе и будет мучиться!
Вмешалась Дайан.
— Часик посидит, а? И снова отдых! Тогда...
— Замолчите.
Джэред прервал Вернона.
Оригинальных идей не было, поэтому собрание топталось на месте.
Став Председателем в этом году, Джэред хотел подготовить что-то особенное, чтобы получить дополнительные баллы, но подходящая идея не приходила в голову, и у него лишь разболелась голова.
— Кионе.
— А?
— У тебя нет никаких идей?
Джэред улыбнулся ей гораздо мягче, чем остальным, и, придвинувшись ближе, спросил:
— А... У меня нет ничего особенного...
— Вот как? Подумай не спеша, и если что-то придёт в голову позже, скажи мне.
При виде того, как Джэред погладил Кионе по голове, среди окружающих поднялась волна возмущения.
— Ух ты. Гляньте, как он печётся о своей невесте.
— Относился бы ты так же вежливо к нам. Прямо раздвоение личности какое-то.
Джэред, приструнив ворчунов взглядом, хлопнул по столу.
— Всё, если будут идеи — заходите. А с ерундой даже не суйтесь.
Джэред покинул аудиторию, чтобы отдельно доложить профессору о ситуации, произошедшей сегодня внутри Врат.
— Увидимся позже, Кионе.
Уходя, он не забыл попрощаться с Кионе.
— Ой-ой. Прямо великий влюблённый века выискался.
Дайан, которой это зрелище было не по душе, покачала головой и обняла Кионе за плечи.
— Кионе. Ты ведь не веришь его выходкам?
Кионе, тихо рассмеявшись, обернулась к Дайан.
— Что опять не так?
— Он ведёт себя так только потому, что боится твоего сближения с Айном Честером. Это же очевидно. Стоит тебе снова начать вешаться только на этого придурка, он тут же станет прежним, вот увидишь!
На уверенное заявление Дайан Кионе лишь улыбнулась.
— В этот раз всё иначе. Он относится ко мне лучше, чем раньше.
— Лучше бы он! Не показывай этому гаду своих карт, пока не войдёшь в зал для императорской свадьбы.
Кионе моргнула, не понимая совета Дайан.
— Карт?
— Да.
— Брак основывается на взаимном доверии...
— Ой, боже мой! Да не всё так просто и правильно делается!.. В любви тоже нужен план...
Кионе придержала Дайан, которая от досады начала колотить себя в грудь.
— Дайан.
Внезапно выражение лица Кионе, стоявшей подле неё, сделалось жёстким.
Обновлено: 20.02.2026