— Всего тридцать миллиардов? — удивился один из гроссмейстеров. — Высший метод закалки способен превратить малый род в великую семью. Почему так дёшево?
По залу прокатился одобрительный гул.
В Море Демонов было мало великих родов именно потому, что каждый из них оберегал наследие закалки строже любого золота. Средние методы отличались друг от друга незначительно и встречались достаточно часто. Высшие были намного сложнее, затрагивали множество скрытых процессов тела и создавались по разным принципам.
Одного такого наследия хватало, чтобы за несколько поколений изменить судьбу целой семьи.
Начальная цена в тридцать миллиардов выглядела подозрительно низкой.
Распорядитель ожидал вопроса.
— Подлинность «Закалки Пурпурной Кровью» не вызывает сомнений. Ограничение в другом: метод нельзя передать дальше. Он записан в сфере наследия, внутри которой действует душевный контур. Чтобы получить знания, покупатель обязан поклясться использовать их только лично. Поэтому Воинский павильон и назначил такую цену.
Большинство гостей сразу потеряло интерес.
Члены влиятельных организаций и без того могли изучать высшие методы. Им тоже запрещали делиться знаниями, зато платить сотни миллиардов за право развиваться не требовалось.
Зато независимые гроссмейстеры оживились. Для них сфера наследия представляла редкий шанс сохранить свободу и одновременно избавиться от главного ограничения.
«Соперников будет достаточно», — понял Е Тянь.
Но отступать он не собирался. По богатству обычный гроссмейстер едва ли мог с ним сравниться.
Его мысли ненадолго вернулись к происхождению лота.
«Сверхбаза Срединного Моря... Значит, над большими базами действительно существует ещё одна ступень».
Раньше Е Тянь полагал, что методы закалки внутренней энергией создавались в городах вроде Моря Демонов. Пожив здесь, он понял: местным мастерам не хватало знаний для разработки столь сложных наследий. Вероятнее всего, все они пришли из сверхбаз.
Но что представляла собой сама сверхбаза? Сколько подобных городов существовало в Китае? Насколько изменились границы страны и всей Земли за прошедший век?
Пока Е Тянь знал лишь одно название.
Когда-нибудь ему предстояло увидеть ответы собственными глазами.
— Тридцать пять миллиардов!
Первая ставка вернула его к аукциону.
— Тридцать восемь!
— Сорок!
Цену поднимали почти исключительно гроссмейстеры. Они жили дольше великих воинов, имели больше способов заработка и успевали накопить состояния, которые молодым мастерам казались сказочными.
Сумма быстро достигла восьмидесяти миллиардов.
К этому моменту почти все претенденты замолчали.
Развитие гроссмейстера само по себе требовало огромных расходов. Состоянием больше ста миллиардов обычно располагали лишь сильнейшие представители ранга, а у них высший метод уже был. Покупателями оставались независимые мастера средней руки — богатые, но не настолько.
Е Тянь поднял табличку.
— Сто миллиардов.
В зале повисла тишина.
Несколько гроссмейстеров повернулись к нему с нескрываемой завистью.
— Это тот юноша, что отдал одиннадцать миллиардов за записи Властителя Урагана.
— Теперь ещё сто... Сколько у него денег?
— Наверняка наследник великого рода. Возможно, потомок властителя.
Кто-то тихо вздохнул:
— Таким всё достаётся с рождения. А нам каждый ресурс приходится добывать собственной кровью.
Если бы они узнали, что Е Тянь приехал из маленькой Приморской базы и заработал состояние сам, зависть сменилась бы потрясением.
Никто больше не сделал ставки.
«Закалка Пурпурной Кровью» досталась Е Тяню за сто миллиардов. Главная цель посещения аукциона была достигнута.
Однако торги ещё не закончились. Высший метод считался редкостью, но не главным сокровищем дня.
На подставке появилась маленькая бутыль с густым красным соком.
— Сок лозы драконьей крови. Помогает великому воину совершить прорыв в гроссмейстеры. Начальная цена — десять миллиардов.
Взгляды десятков участников вспыхнули.
Е Тянь раскрыл талант поиска сокровищ. Бутыль окружало яркое жёлтое сияние.
Предмет жёлтой категории.
Из разговоров вокруг быстро прояснилось его действие. Сок образовывался внутри редкого растения — лозы драконьей крови — и помогал закалять энергетические каналы. Именно с этого начинался путь гроссмейстера.
Обладатель высшего таланта развития обычно справлялся с прорывом без труда. Для высокого таланта испытание было гораздо опаснее. Неудачная попытка повреждала каналы, а даже после лечения оставляла изъян в основе и могла навсегда закрыть дорогу к следующему рангу.
Сок лозы драконьей крови повышал вероятность успеха как минимум на тридцать процентов.
Для великих воинов с высоким талантом развития он означал надежду на новую жизнь. Гроссмейстеры тоже вступили в торг: почти у каждого имелись дети, ученики или младшие родственники, которым не хватало таланта для безопасного прорыва.
Цена взлетела до шестидесяти миллиардов. За эту сумму бутыль забрал один из пожилых мастеров.
Следом появились другие сокровища, помогающие преодолевать преграды развития. Зал окончательно потерял прежнее спокойствие. Ставки звучали почти без пауз.
Е Тянь больше не участвовал. Ни один из этих предметов ему не требовался.
Затем на помост вынесли новый лот, скрытый плотным покрывалом.
Е Тянь попытался увидеть его сияние — и ничего не почувствовал.
Защитные контуры Павильона отсекали любое восприятие. Та же защита окружала внутреннее хранилище организации: иначе обладатель таланта поиска сокровищ мог бы безнаказанно раскрывать все торговые тайны.
Распорядитель положил ладонь на покрывало.
— Следующий предмет необычен. Даже оценщики Воинского павильона не сумели определить его происхождение и назначение. Владелец всё же пожелал выставить находку на торги. Поэтому предварительная цена невысока — один миллиард.
По залу прокатилась волна любопытства.
Е Тянь выпрямился в кресле.
Пусть Павильон не смог распознать вещь. Возможно, её ценность выдаст цвет.