— Что там такое? — не выдержал кто-то из гостей. — Зачем столько таинственности?
Распорядитель снял покрывало.
Под ним стоял ящик выше человеческого роста. Стенки покрывала густая сеть энергетических контуров. Когда замки открылись и створки разошлись, зал озарился золотым блеском.
Внутри лежало огромное яйцо.
Его скорлупа отливала чистым золотом, однако спутать предмет с металлической отливкой было невозможно. Из глубины доносилась едва уловимая пульсация жизни.
— Яйцо монстра? — предположил один из воинов.
Но тогда зачем защита? Почему оценщики Павильона не смогли определить вид?
— Мы уверены лишь в том, что перед нами яйцо, — объяснил распорядитель. — Оно не излучает ни следа звериной ауры, хотя такая аура есть у любого монстра. Скорлупу не сумел повредить гроссмейстер, а духовное восприятие властителя не смогло проникнуть внутрь. Предмет передан на комиссию, иначе Павильон продолжил бы опыты. Мы не знаем ни вида существа, ни способа выведения и не даём покупателю никаких гарантий. Начальная цена — один миллиард.
— Вдруг там рождается чудовище невероятной силы?
— А вдруг это кусок живого металла? Если яйцо никогда не раскроется, останется дорогим украшением.
— За миллиард можно рискнуть.
Ставки зазвучали одна за другой.
Е Тянь молчал.
Высокий талант поиска сокровищ окружал яйцо ослепительным золотым сиянием. Рядом с ним жёлтые лоты казались тусклыми искрами.
Это было нечто совершенно иного уровня.
Е Тянь осторожно раскрыл талант копирования. Если внутри развивался монстр, системные сведения могли выдать его природу.
Перед глазами появилась строка.
[Вид: небесный дракон Крови Битв]
[Талант крови: ????]
[Талант силы: ????]
[Талант полёта: ????]
[Талант скорости: ????]
[Талант защиты: ????]
[...]
Е Тянь едва сохранил спокойное выражение лица.
Ни у одного виденного существа не было столько талантов. Возможно, называть будущего зверя монстром вообще неправильно.
Перед ним лежало настоящее драконье яйцо.
«А они выставили его на торги, потому что не сумели распознать».
Е Тянь мысленно посмеялся над невежеством оценщиков, предусмотрительно забыв, что без таланта копирования сам не понял бы ничего.
Оставалась одна странность: способность показывала виды даров, но не их ступени.
Не могли же все таланты превосходить предел системного просмотра. Тогда нерождённый дракон одним дыханием уничтожил бы Землю.
Объяснение было проще. Существо ещё не сформировалось окончательно. Его дары уже зародились, однако обретут определённую ступень лишь после появления на свет.
«Яйцо должно достаться мне».
Златика и Лилочку Е Тянь решил оставить Е Юй. Ему самому пригодится питомец с почти безграничным будущим. А когда дракон вырастет, можно будет летать верхом — одна мысль об этом заставляла сердце биться быстрее.
Е Тянь вступил в торг без спешки.
Цена поднялась до десяти миллиардов. Затем до двадцати, тридцати, сорока и пятидесяти.
К финалу за загадочное яйцо спорили сильнейшие гроссмейстеры — и один молодой великий воин, чьё присутствие среди них выглядело особенно странно.
— Восемьдесят миллиардов, — произнёс Е Тянь.
Соперники замолчали.
Такая сумма не разорила бы их, но впереди оставались главные лоты. Потратить слишком много на вещь, которую, возможно, вообще нельзя использовать, а затем упустить нужное сокровище — слишком глупый риск.
Молоток распорядителя опустился.
Золотое яйцо досталось Е Тяню.
После этого он больше не торговался. Не из-за нехватки денег — остальные предметы предназначались преимущественно для развития гроссмейстеров и пока не приносили ему пользы.
Главный лот дня повышал вероятность прорыва из гроссмейстеров во властители на пять процентных пунктов. Даже столь небольшое преимущество вызвало безумную борьбу. Окончательная цена достигла одного триллиона и потрясла весь зал.
Когда торги завершились, Е Тянь оплатил покупки, забрал сферу наследия, записи и яйцо и покинул главную башню.
Несколько человек последовали за ним.
Их интересовала не только добыча, но и личность юноши, который потратил почти двести миллиардов без поддержки видимого старшего.
Е Тянь заметил слежку пространственным восприятием. Он свернул в безлюдный переулок и мгновенно исчез.
Преследователи нашли лишь пустую улицу.
Дома Е Тянь первым делом достал драконье яйцо.
Он осмотрел скорлупу, попробовал направить внутрь духовную силу, изучил пульсацию жизни — безрезультатно. Способ выведения оставался загадкой.
Пришлось отложить находку до тех пор, пока не появятся новые сведения.
Следующими на стол легли записи Властителя Урагана.
Толстая рукопись была сделана из прочной кожи монстра высшей ступени. Она описывала весь путь — от боевого ученика до властителя. На каждой ступени автор перечислял опасности, способы развития и средства, помогающие преодолеть очередную преграду.
Особенно внимательно Е Тянь прочитал разделы о переходе в гроссмейстеры и властители.
Великий воин мог начать прорыв лишь после достижения предела ранга. Чем прочнее основа, тем выше вероятность успеха. Неустойчивая основа не мешала обладателю запредельного таланта стать гроссмейстером, однако позже снижала шанс войти в ранг властителя.
В теории запредельная основа должна была гарантировать прорыв во властители.
На практике почти никто не достигал совершенства, поэтому вероятность падала до восьмидесяти процентов. Более того, изъян мешал развитию и на следующих, пока неизвестных Е Тяню ступенях.
Он перевернул страницу и замер.
«Совершенную основу необходимо заложить до прорыва в гроссмейстеры. После перехода зародыш основы принимает окончательную форму. Если он несовершенен, исправить его позднее невозможно».
Ниже перечислялись пять условий.
Закалка кожи.
Закалка мышц.
Закалка костей.
Обновление крови.
Закалка внутренних органов.
На каждом этапе требовалось не просто достичь привычного предела, а превзойти его.
Е Тянь впервые услышал, что пределы рангов можно разрушать.
Но Властителю Урагана незачем было оставлять в личных записях выдумку.
Холодок прошёл по спине.
Без этой рукописи Е Тянь вскоре попытался бы стать гроссмейстером. Прорыв наверняка удался бы — и навсегда лишил его возможности создать совершенную основу.
Одиннадцать миллиардов только что спасли всё его будущее.