Хэлянь Би зажал рану на груди. Кровь всё равно сочилась между пальцами и стекала по одежде.
— Я недооценил тебя, — выдохнул он и рассмеялся с бессильной яростью. — Средний талант скорости... Не могу смириться...
— Тогда умри с этим чувством.
Юнь Фэн не стал слушать последние жалобы врага. Взмах руки — и тонкое ветряное лезвие пронзило грудь Хэлянь Би.
Тяжелораненый старик рухнул замертво.
Юнь Фэн медленно выдохнул и оглядел поле боя.
— Хорошо, что я нашёл траву ветряного духа. Останься мой талант скорости начальным, они бы если не убили меня, то искалечили наверняка.
Победа досталась дорого, но награда обещала затмить все потери.
Юнь Фэн собрал сумки-хранилища погибших. Особенно ценной оказалась добыча Хэлянь Би: за десять лет в тайном мире тот должен был накопить несметные богатства.
Для гения основной ветви подобные ресурсы могли показаться лишь приятным дополнением. Юнь Фэн происходил из боковой. Семья ценила его боевые таланты, однако никогда не вкладывала в него столько же, сколько в Юнь Тяня. Почти всё необходимое для развития ему приходилось добывать самому.
Теперь положение изменилось.
Запредельная основа уже ставила его в один ряд с лучшими гениями Моря Демонов, а захваченных ресурсов хватит на годы развития.
И всё же главное сокровище лежало под землёй.
Юнь Фэн посмотрел на вход в шахту, и в его глазах разгорелся жар.
Стоило убить хранителя — и вся жила камней первородной энергии достанется ему.
— Сначала восстановлюсь. Камни никуда не убегут.
Полчаса ушло на лечение ран и восполнение внутренней энергии. Когда усталость исчезла, а сила вернулась, Юнь Фэн шагнул в подземный проход.
Вскоре земля содрогнулась от первого удара.
К этому времени Е Тянь успел добыть двести камней.
— Деритесь, не отвлекайтесь. Чем дольше вы заняты друг другом, тем меньше останется вам.
Пространственное восприятие позволило приблизительно оценить жилу. Когда-то кристаллов здесь было намного больше, но панголин годами поедал их. От небольшого месторождения сохранилось чуть больше трёх тысяч камней — гораздо меньше десяти тысяч, добытых из знаменитой жилы при прошлом открытии тайного мира.
Для Е Тяня и три тысячи представляли состояние, которое трудно было вообразить.
Бой Юнь Фэна с панголином гремел по подземелью. На фоне ударов и обвалов осторожный стук уже не мог привлечь внимания.
Е Тянь повернулся к Лилочке:
— Хватит любоваться. Помогай копать.
«Я очень стараюсь, хозяин!»
Мышь с энтузиазмом вцепилась коготками в камень.
Кладоискательницу не требовалось уговаривать дважды. Она давно мечтала добраться до жилы, но прежде боялась хранителя. Теперь панголина удерживал Юнь Фэн, а рядом находился хозяин, на которого в случае беды можно свалить все последствия.
Человек и зверёк принялись разорять месторождение.
Обычный добытчик потратил бы большую часть времени на поиски: среди бесполезной породы кристаллы попадались редко. Пространственное восприятие Е Тяня проникало сквозь камень и сразу показывало точное место каждой находки.
Он не трогал залежи глубоко в скале и выбирал то, что можно было извлечь быстро.
Триста.
Четыреста.
Пятьсот.
Запас в личном пространстве рос с пугающей скоростью.
— Проклятье!
Юнь Фэн отступил от взмаха огромных когтей.
Панголин оказался прочнее, чем он ожидал. Даже высшие ветряные клинки не могли убить зверя одним ударом. Нужно было попасть в уязвимое место, но при любой опасности хранитель уходил под землю и появлялся с другой стороны.
Отказаться от жилы Юнь Фэн уже не мог. Зверь заметил его и теперь не даст спокойно добывать кристаллы.
«Я его ранил. Он взбешён и наверняка погонится за мной. Нужно выманить его на поверхность — там будет простор для ветряных клинков».
Юнь Фэн начал отступать к выходу.
Этим решением он невольно оказал Е Тяню огромную услугу.
До сих пор тот держался подальше от хранителя и старался не шуметь. Когда панголин ушёл вслед за противником, осторожность стала почти излишней.
Шестьсот камней.
Семьсот.
Восемьсот.
Е Тянь ускорился. Камень трещал всё громче, от стен откалывались целые пласты.
На поверхности Юнь Фэн насторожился.
— Что там внизу?
Слабый шум терялся среди звуков боя, и поначалу он не придал ему значения.
Панголин тоже почувствовал вторжение. Однако кристаллы давно перестали быть для него настоящим сокровищем. Они не могли сделать его сильнее и превратились в привычное лакомство, которое успело надоесть.
Зато Юнь Фэн причинил ему боль.
Хранитель не отличался умом Лилочки или Златика. Ярость вытеснила всё остальное, и зверь упрямо преследовал единственного врага, забыв о расхитителях в собственном логове.
Прошло ещё немного времени.
Стук снизу усилился. Теперь Юнь Фэн различал не просто непонятный гул, а частые удары по породе.
«Кто-то добывает мои камни!»
Одна мысль об этом заставила его забыть об осторожности.
— Придётся потратить козырь.
На ладони появилась небольшая сфера, покрытая тончайшим узором.
Внутри контурной сферы был заключён малый иллюзорный контур. После активации он создавал ограниченную область морока. Против великого воина такая ловушка редко оправдывала огромную цену, зато зверя с примитивным разумом могла обмануть без труда.
Артефакт был одноразовым. После первого применения узор неизбежно разрушался.
Юнь Фэн влил в сферу внутреннюю энергию.
Незримая волна накрыла землю в тот миг, когда панголин высунулся из очередного подземного хода.
Мир перед глазами зверя изменился. Ему почудилось, будто когти наконец распороли врага. Опьянённый мнимой победой, панголин на мгновение замер.
Этого хватило.
Ветряное лезвие ударило в глаз, проникло в череп и разорвало мозг.
Зверь рухнул мёртвым.
Узор на сфере погас. Юнь Фэн с сожалением сжал испорченный артефакт, но шум под землёй не оставлял времени оплакивать потерю.
Он бросился к шахте.
Е Тянь видел гибель панголина.
— Всё, пора уходить. Не ожидал, что у Юнь Фэна найдётся такая вещь.
Задерживаться ради последних кристаллов не имело смысла. Сам Е Тянь собрал почти тысячу восемьсот камней, Лилочка тоже успела добыть немало. Остатки месторождения в основном скрывались глубоко в прочной породе. Теперь уже Юнь Фэну предстояло неделями выгрызать их из скалы.
— Лилочка, уходим!
Мышь неохотно бросила очередную находку и помчалась к хозяину.
Они быстро добрались до пещеры, прошли подводный туннель и выбрались из озера. Несколько мгновенных переходов унесли их далеко от жилы.
Когда Юнь Фэн спустился под землю, в лабиринте уже никого не было.
Он ещё не знал, что большую часть его будущего состояния унесли человек и маленькая пурпурная мышь.