Перед Е Тянем раскрылись скрытые козыри Юнь Фэна.
[Человек: Юнь Фэн]
[Талант развития: запредельный]
[Талант ветряных клинков: высший]
[Талант скорости: средний]
Слухи приписывали ему лишь начальный талант скорости. Значит, тайный мир подарил Юнь Фэну не одно сокровище: вместе с основой развития он сумел возвысить и второй дар.
Разница между соседними ступенями казалась небольшой только на словах. Начальный талант утраивал скорость, средний — увеличивал её впятеро. Воин, способный без усиления развить пять скоростей звука, в первом случае разгонялся бы до пятнадцати, во втором — до двадцати пяти.
Именно такого преимущества не учла семья Хэлянь.
«Им его даже не задеть».
Высшие ветряные клинки Юнь Фэна могли мгновенно расправиться с большинством окруживших его великих воинов, а средняя скорость не позволяла врагам ни попасть по нему, ни сбежать.
Впрочем, совершенно беспомощными противники не были. Среди них выделялся Хэлянь Би.
[Талант прозрения: средний]
[Талант скорости: начальный]
[Талант земляного копья: высокий]
Три особых дара делали старика грозным противником. По боевой мощи он уступал лишь редким гениям вроде Юнь Фэна.
Но исход сражения уже не вызывал сомнений.
Е Тянь перестал наблюдать за людьми и направил пространственное восприятие глубоко под землю. Настоящая причина его появления скрывалась там.
На глубине четырёхсот двадцати метров проступило огромное звериное тело. Оно находилось в пределах пятисотметрового радиуса таланта копирования, и перед глазами тут же возникли новые строки.
[Вид: землеройный панголин]
[Талант крови: высший]
[Талант защиты: средний]
[Талант земного хода: средний]
[Талант силы: средний]
— Вот это хранитель...
В своей стихии панголин был почти неуязвим. Даже более сильный воин под землёй не смог бы сражаться с существом, способным свободно проходить сквозь толщу почвы.
Теперь стало понятно, почему Хэлянь Би за десять лет так и не добрался до жилы. Он нашёл сокровище, подготовил людей, выкопал вход — и всё равно не сумел одолеть хозяина подземелья.
Проход охраняли воины семьи Хэлянь. Прорыть собственную шахту Е Тянь не успел бы: слишком долго, слишком шумно. Переместиться к чужому входу тоже не получится. Средний пространственный талант переносил его лишь туда, куда достигал взгляд. Прыгнуть вслепую сквозь сотни метров земли он пока не мог.
Возможно, высокая ступень позволила бы пренебречь такой преградой. Но мечтать о будущем было бесполезно.
Е Тянь перебрал несколько вариантов и посмотрел на питомицу.
— Лилочка, ты знаешь другой путь к жиле?
Он легонько хлопнул мышь по пушистому заду.
«Хозяин-извращенец!» — немедленно возмутилась она.
Однако ответила честно:
«Есть ещё один проход. Его прорыл панголин. Он ведь не сидит под землёй безвылазно — иногда выходит охотиться, иначе ослабеет. Я случайно нашла его тропу».
— Случайно, значит?
Лилочка отвела взгляд.
Е Тянь без труда представил, сколько времени она кружила вокруг жилы. Кладоискательница наверняка давно облизывалась на камни, но слишком боялась их хранителя, чтобы рискнуть жизнью.
— Показывай.
Мышь вытянула лапку.
Е Тянь мгновенно перенёсся в указанную сторону. Обычный переход покрывал до тысячи метров; заранее оставленная пространственная метка позволяла удвоить расстояние. Уже первый прыжок вынес его за пределы духовного восприятия сражавшихся, а следующие окончательно скрыли след.
Вскоре перед ним появилось небольшое озеро.
«На дне есть проход, — подсказала Лилочка. — Он ведёт в подземную пещеру, а оттуда можно попасть в туннели панголина».
Е Тянь уже видел их пространственным восприятием.
— Ну и любитель копать. Без тебя я мог бы несколько дней искать этот вход.
Он прижал питомицу к груди и нырнул.
Подводный туннель вывел их в тесную пещеру. От неё во все стороны расходились ходы, переплетаясь в настоящий лабиринт. Обычный человек заблудился бы после первого же поворота, но для пространственного восприятия каменные стены почти не существовали.
— Веди.
Они медленно углублялись под землю. Вскоре плотность первородной энергии выросла в несколько раз.
Жила была близко.
В одном из боковых ходов Е Тянь заметил белый отблеск. Из каменной стены выступал кристалл, источавший такую насыщенную энергию, что воздух рядом казался густым.
Камень первородной энергии.
Он осторожно принялся освобождать находку. Пропитанная энергией порода стала необычайно прочной: обычный человек не сумел бы отколоть от неё даже крошку. Е Тянь мог расколоть стену одним ударом, но любой громкий звук потревожил бы панголина.
Приходилось работать медленно.
Тихо хрустнула последняя каменная перемычка. Первый кристалл лёг в ладонь и тут же исчез в личном пространстве.
За ним нашёлся второй. Третий. Десятый.
Под землёй никто не замечал вора — ни люди, ни чудовищный хранитель.
Тем временем бой наверху подходил к концу.
Пространственное восприятие показывало, как Юнь Фэн одного за другим убивает великих воинов семьи Хэлянь. Больше десяти уже лежали на земле. Ни их тайные средства, ни редкое оружие не смогли переломить ход сражения.
«Когда они погибнут, Юнь Фэн наверняка займётся жилой. Пусть отвлечёт панголина, а я тем временем соберу всё, до чего смогу добраться».
Е Тянь мог бы убить обе стороны и забрать месторождение себе. Сил у него хватало. Но одно дело — расправляться с врагами, пришедшими за твоей жизнью, и совсем другое — убивать незнакомых людей ради добычи.
Этой черты он переступать не собирался.
Одиннадцать камней.
Двенадцать.
Тринадцать.
Двадцать.
Кристаллы один за другим исчезали в личном пространстве, а улыбка Е Тяня становилась всё шире.
На поверхности прошло десять минут.
Юнь Фэн тоже был ранен. Великие воины семьи Хэлянь пришли подготовленными и перед смертью использовали всё, что накопили за годы. Однако средняя скорость не оставила им даже надежды на бегство.
Посреди изрезанной ветряными клинками поляны на ногах оставались двое.
Юнь Фэн поднял окровавленное оружие.
Напротив него стоял последний противник — Хэлянь Би.