— Ты уверен, что хочешь участвовать? — преподаватель Юэ Чэн ещё раз посмотрел на Е Тяня. — Допускают всех боевых учеников, но при силе меньше пятисот цзиней в лесу легко погибнуть.
Ему уже приходилось видеть новичков, ослеплённых обещанной наградой. Они надеялись на удачу и забывали, что сильный зверь способен разорвать слабого боевого ученика так же легко, как монстр — обычного человека.
— Я присоединился к отряду, — соврал Е Тянь. — Вместе справимся.
Юэ Чэн вздохнул и протянул договор.
— Тогда подпиши. Если погибнешь, академия не выплатит семье никакой компенсации.
Е Тянь поставил имя без колебаний.
— Через десять дней, до восьми утра, явись на пятый двор. Вас проводят к месту испытания.
Десяти дней хватало, чтобы подготовиться.
Оружие в новой эпохе мог носить любой. Простые клинки ковали из стали; более дорогие создавали из материалов, проводящих первородную энергию. Такое энергооружие раскрывало силу лишь в руках настоящего воина, поэтому Е Тяню оно пока не требовалось.
Он купил добротный клинок из закалённой стали, лук и колчан стрел. Всё обошлось в пять тысяч юаней — примерно год скромной жизни. Из родительских накоплений осталось пятнадцать тысяч, но экономить на том, что отделяло его от смерти, было нельзя.
Е Юй он сказал, что академия проводит трёхдневное выездное занятие. Узнай сестра правду, она ни за что не отпустила бы его за стены.
Через десять дней на пятом дворе собралось почти сто человек. Когда прибыли опоздавшие, участников от одной Пятой академии оказалось около ста шестидесяти.
Большинство были гораздо старше Е Тяня. Кому-то перевалило за двадцать, но даже они цеплялись за возможность получить кровь монстра. С низшими талантами другого пути к рангу воина у них могло и не появиться.
— Ты всё-таки пришёл? — удивился Чжан Бао.
— Я не говорил, что останусь дома.
— Значит, нашёл сильный отряд?
Е Тянь промолчал. Приятель принял это за подтверждение и посмотрел с завистью. Такое заблуждение было удобнее правды.
Ученикам велели садиться в огромные машины, похожие на автобусы из прежнего мира. Для большинства это стало первым знакомством с движущейся техникой: раньше её видели только на картинках.
— Разве машины не перестали работать после прихода энергии? — спросил один из старших учеников.
— Эти питаются первородной энергией, — объяснил сопровождающий. — Технологию недавно приобрели у большой базы. Пока позволить себе такой транспорт могут только воины, но скоро увидите его и на улицах.
Колонна выехала за городские ворота. Разговоры стихли. По ту сторону стен начиналась земля монстров, где ученики не значили почти ничего.
— Не паникуйте, — усмехнулся преподаватель. — Окрестности недавно зачистили. В радиусе трёх ли монстров не осталось, а нужная долина всего в одном ли отсюда. К тому же с нами больше десятка воинов.
Вскоре впереди показалось узкое ущелье. У входа уже стояли машины остальных академий.
— Пятая академия приехала! — насмешливо крикнул кто-то из учеников. — Решили оставить здесь весь свой набор?
— Они живого зверя хоть раз видели? Нам в Первой академии их ловят для тренировок. А эти, небось, при первом рыке расплачутся.
Ученики Пятой академии зашумели, но отвечали только издали. Разница между школами была слишком велика. Первая принимала лучших и тратила на них ресурсы, недоступные простолюдинам.
Е Тянь не обиделся. Он смотрел на насмешников с совсем иным интересом.
В Первой академии почти каждый обладал хотя бы начальным талантом развития. Среди лучших наверняка найдутся средние таланты — а возможно, и редкие боевые дары.
Месяц восстановления закончился.
Пока остальные думали о состязании, для Е Тяня испытание уже началось.