Серебролунная куница погибла меньше чем в трёх метрах от Е Тяня. Лишь дома он до конца понял, как близко сам подошёл к смерти.
Он убедился, что Е Юй не пострадала, спокойно поужинал с ней и только потом заперся в спальне. Сестре незачем было знать, что произошло на улице.
Дополнительные таланты обычно пробуждались у людей после достижения ранга воина, когда тело начинало принимать первородную энергию. Но дар копирования уже однажды нарушил неизменный закон рождения. Вероятно, он сумеет безопасно слить с телом и талант монстра.
Вероятно.
Е Тянь свернул кусок ткани, зажал его зубами и уселся на кровать.
— Слияние.
Боль оказалась лишь немного слабее прежней. Судорога прошила мышцы, кости загудели от напряжения. На этот раз крик не сорвался: ткань заглушила его, а сам Е Тянь уже знал, что мучение закончится через десять минут.
Когда тело наконец отпустило, перед глазами появились обновлённые сведения.
[Человек: Е Тянь]
[Талант развития: средний]
[Талант скорости: начальный]
Он заснул прежде, чем успел по-настоящему обрадоваться.
Утром Е Тянь первым делом отправился в рощу при академии. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он пробудил новый дар и сорвался с места.
Мир по сторонам смазался.
Несколько пробежек и простых замеров дали одинаковый результат: талант утраивал его скорость. Сила оставалась на уровне боевого ученика, но двигался он уже почти как настоящий воин.
Главное, усиление должно было расти вместе с ним. Боевой ученик, ставший втрое быстрее, однажды превратится в столь же стремительного воина.
Е Тянь сжал рукоять тренировочного клинка и заставил себя успокоиться. Даже редкий дар не отменял закалку. Без силы и выносливости он останется быстрым, но хрупким противником.
До следующего копирования оставался месяц. За это время он решил достичь трёхсот цзиней.
Теперь Е Тянь уже не скрывал, что освоил комплекс закалки: многие ученики его набора тоже начали заниматься. Он прятал только истинную силу и каждый день доводил тело до предела.
Заодно он проверил таланты почти всех в Пятой академии. Кроме Чэнь Дуна, лучшими оказались несколько начальных. Ни одного дара, который стоило бы копировать, Е Тянь не нашёл.
Месяц спустя Е Тянь поднял трёхсотцзиневый камень.
Цель была достигнута, однако радость быстро сменилась нетерпением. Даже со средним талантом путь до тысячи цзиней занимал слишком долго.
На выходе из академии его догнал Чжан Бао.
— Ты уже боевой ученик, да? — заговорщицки спросил толстяк.
— Да.
— Хочешь развиваться быстрее?
Е Тянь остановился.
— Если знаешь способ, говори.
— Кровь монстра.
О ней Е Тянь слышал от родителей. В такой крови содержалась огромная энергия. Если принимать её во время закалки, тело укреплялось гораздо быстрее. Но купить драгоценный ресурс сирота не мог, а добывать его за стенами базы боевому ученику означало самоубийство.
— Пять академий устраивают общее испытание, — продолжил Чжан Бао. — За базой расчистили небольшой участок. Монстров там перебили, остались только обычные звери — их потомки. Мы сможем охотиться на них и обменивать добычу. Лучшим дадут кровь монстров, а победителю — даже кровь монстра средней ступени.
Сердце Е Тяня дрогнуло. Такую добычу обычно получали только после охоты элитных воинов. С ней он мог достичь тысячи цзиней не за год, а за несколько месяцев.
— Почему я ничего об этом не слышал?
— Новичков не приглашают. Испытание опасное. Мне рассказал старший ученик с силой в пятьсот цзиней. — Чжан Бао расправил плечи. — Родители недавно потратили почти все накопления на порцию крови монстра низшей ступени, поэтому я уже стал боевым учеником. Соберу отряд — и добуду следующую порцию сам. Восемь человек согласились. Пойдёшь девятым?
— Нет.
— Боишься?
— Я сказал, что не хочу в отряд. От испытания не отказывался.
Чжан Бао не уловил разницы и разочарованно махнул рукой. Для него Е Тянь был слабым новичком, которого стоило взять ради количества.
Е Тянь проводил приятеля взглядом.
Его талант копирования как раз восстановился. А на испытании соберутся лучшие ученики всех пяти академий.
Кровь монстра была лишь одной из возможностей.