Слово «монстр» разом уничтожило вечернее спокойствие.
Люди бросали покупки, опрокидывали лотки, давили друг друга у дверей. За внешней стеной подобные существа встречались постоянно, но укрепления не были неприступными. Иногда хищник всё же прорывался внутрь.
Для обычного человека такая встреча означала смерть.
«Е Юй!»
Е Тянь рванул к дому. Сестра оставалась одна, а тонкие стены их жилища не остановили бы даже самого слабого монстра.
В дальнем конце улицы мелькнула серебристая тень. Глаз не успевал за её движениями. Там, где проносился серебряный росчерк, люди падали на землю.
Е Тянь не питал глупых надежд. Двести цзиней силы не делали его неуязвимым, а второе рождение не гарантировало третьего. Если тварь заметит его, он погибнет прежде, чем успеет понять, откуда пришёл удар.
Серебряная тень метнулась в его сторону.
— Тварь! Решила устроить охоту в нашей базе?
На улицу высыпали вооружённые люди. Впереди шёл крепкий мужчина с длинным клинком, за ним — больше десятка воинов.
Кто-то в толпе радостно выкрикнул:
— Отряд Ветряного Волка!
Е Тянь слышал о них. Предводителя тоже называли Ветряным Волком — это был опытный воин поздней ступени, хорошо известный в этой части базы. Остальные бойцы находились на ранних или средних ступенях.
Люди перестали бежать и начали оборачиваться. Появление воинов подарило им обманчивое чувство безопасности.
— Назад! — рявкнул предводитель. — Эта тварь не простая!
Зеваки наконец опомнились. Е Тянь отступил вместе со всеми, но уходить не стал. Он впервые видел сражение настоящих воинов и хотел понять, что отделяет их от боевых учеников.
Клинок Ветряного Волка рассёк воздух. Каменные плиты треснули, по мостовой протянулась трёхметровая борозда.
Монстра там уже не было.
Серебряная тень проскользнула между бойцами и ударила одного когтями. Воин отлетел, оставляя в воздухе кровавые брызги.
— Бай!
Предводитель лишь на миг повернул голову к раненому и снова бросился вперёд. Остальные сомкнули кольцо. По серебряной шкуре потекла кровь, но ни один человек не мог позволить себе расслабиться.
Монстр внезапно рванулся из окружения.
Из темноты свистнула стрела и вошла ему в бок. Тварь перекувырнулась по мостовой, и Е Тянь наконец разглядел её: серебристая куница длиной около метра, с алыми глазами и изогнутыми когтями.
— Серебролунная куница! — выдохнул кто-то.
— Юэ тяжело её ранила! — крикнул Ветряной Волк. — Добьём — и месяц сможем не выходить на охоту!
Цена тела монстра была огромна. Воины набросились на куницу с новым ожесточением.
Прижатая к земле куница вспыхнула серебряным светом. Её шерсть встала дыбом, давление резко усилилось.
— Она высвобождает силу крови! Отойдите!
Бойцы приготовились переждать последний отчаянный бросок. Но куница не стала нападать на них. Она развернулась и понеслась к толпе.
Поняв её замысел, Ветряной Волк побледнел.
— Врассыпную!
Поздно.
Монстр врезался в людей. Несколько человек разлетелись в стороны, словно тряпичные куклы. Е Тянь оказался так близко, что увидел блеск алых глаз.
Вторая стрела вошла точно в прежнюю рану и пробила тело насквозь.
Куница рухнула меньше чем в трёх метрах от него и больше не шевельнулась. Жизнь в ней окончательно угасла.
Толпа шарахнулась прочь. Е Тянь тоже должен был бежать — домой, к сестре, подальше от когтей. Но перед ним лежал первый монстр, которого он мог рассмотреть в пределах своей способности.
«А если талант есть не только у людей?»
Прозрачные строки вспыхнули над мёртвым телом.
[Монстр: серебролунная куница]
[Талант крови: низший]
[Талант скорости: начальный]
Е Тянь перестал слышать шум улицы.
Низший талант крови не позволял кунице подняться выше ранней ступени — уровня обычного воина. Однако талант скорости превращал её в смертельного противника, способного ранить даже более сильных людей.
Он шагнул вперёд и коснулся ещё тёплой шерсти.
[Начальный талант скорости скопирован]
— Смелый ты парень, — рассмеялся подошедший Ветряной Волк. — Другие от трупа шарахаются, а тебе потрогать захотелось?
— Впервые увидел монстра вблизи, — смущённо ответил Е Тянь. — Не удержался.
Предводитель окинул его взглядом и одобрительно кивнул.
— Уже боевой ученик? Для твоего возраста неплохо. Доберёшься до ранга воина — приходи. Возьму в отряд.
— Благодарю вас.
Охотники подняли драгоценную тушу и ушли. Е Тянь остался посреди улицы с глупой улыбкой на лице.
Обещание Ветряного Волка было простой любезностью. Но оно его и не интересовало.
Месяц ожидания закончился. Свой второй талант Е Тянь добыл не у человека — он скопировал его у мёртвого монстра.