Сливаться с новым талантом посреди академии Е Тянь не рискнул. Он понятия не имел, что произойдёт с телом, а раскрывать кому-либо тайну своей способности не собирался.
Занятия в Пятой академии посещали по желанию. Выучил комплекс — упражняйся самостоятельно, преподаватели всё равно не станут следить за каждым. Лишь Первая академия напоминала настоящую школу; остальные были большими тренировочными залами для простолюдинов.
Дома Е Юй сидела над одной из книг, оставшихся от родителей. До начала закалки ей предстояло ждать два года, и девочка заранее изучала всё, что могла найти.
Е Тянь запер дверь спальни.
— Начать слияние.
Невидимая сила обрушилась на него мгновенно.
Кости будто раздвигали раскалёнными клиньями, мышцы рвались и срастались заново. Е Тянь рухнул на кровать и вцепился в одеяло, лишь бы не закричать. Неужели каждая перемена таланта будет похожа на медленную смерть?
— Брат? — Е Юй постучала снаружи. — С тобой всё хорошо?
— Всё... хорошо!
Эти два слова дались ему с огромным трудом. Пот заливал глаза, перед ними темнело, но Е Тянь не позволил себе ни единого стона. Пусть боль выворачивала тело наизнанку — она давала ему то, что в этом мире считалось неизменным от рождения.
Через десять минут мучение оборвалось. На смену ему пришла такая лёгкость, словно он сбросил невидимые цепи, которые носил всю жизнь.
[Человек: Е Тянь]
[Талант развития: средний]
Ничтожная ступень не сохранилась отдельной строкой. Два дара слились, и более сильный изменил саму основу его тела.
Е Тянь долго смотрел на надпись, не в силах поверить.
Воин. Элитный воин. Великий воин. Ранги, ещё утром казавшиеся недосягаемыми вершинами, теперь лежали перед ним. А если через месяц он скопирует новый талант, затем ещё один...
Предел, навязанный рождением, для него больше не существовал.
Способность подсказала ему ещё кое-что: после каждого копирования ей требовался месяц на восстановление.
Это не омрачило радость. Е Тянь немедленно приступил к комплексу закалки.
Накануне он уже пробовал выполнить все восемнадцать движений. Тело едва заметно покалывало — настолько слабо, что обычный человек ничего бы не почувствовал. Е Тянь даже решил, что ошибся, и потому снова пришёл на занятие.
Теперь первое же полное повторение изменило всё.
На последнем движении внутри вспыхнул жар. Он растёкся от груди к рукам и ногам, проник в каждую мышцу. Комплекс высвобождал скрытые запасы организма и направлял их на закалку.
Злоупотреблять этим было нельзя. За день разрешалось не больше десяти повторений, подряд — не больше трёх. Иначе развитие превращалось в медленное саморазрушение.
Е Тянь дождался, пока жар ослабеет, и начал снова.
После третьего повторения одежду можно было выжимать. Кожу покрыл тёмный липкий налёт, а желудок скрутило от голода. Он вымылся и один за другим проглотил больше десятка паровых пирожков.
Так прошёл месяц.
Е Тянь не пропустил ни одного дня и каждый раз выполнял допустимый предел. Уже на восьмые сутки он поднял камень весом сто цзиней и достиг ступени боевого ученика.
Теперь, в вечерней тишине маленькой рощи за академией, перед ним лежал двухсотцзиневый валун.
Е Тянь восстановил дыхание, присел и обхватил камень обеими руками.
— Вверх!
Валун медленно оторвался от земли, поднялся к груди, затем над головой. Раз. Два. Три.
Е Тянь отбросил его в сторону и сам повалился на траву, жадно хватая воздух.
Двести цзиней.
Чэнь Дуна направлял директор, зато Е Тянь не жалел себя. Другой подросток бросил бы после семи или восьми повторений из-за боли в мышцах. Он каждый день доходил до десяти.
Если так пойдёт дальше, через год он преодолеет тысячу цзиней и станет воином.
Когда Е Тянь вышел из академии, база уже погрузилась в сумерки. Электричества здесь не было. В больших поселениях научились питать устройства первородной энергией, но Приморской базе оставались масляные лампы и свечи. Их огни дрожали за окнами, превращая улицы будущего в декорации глубокой древности.
Е Тянь почти дошёл до дома, когда впереди раздался вопль:
— Монстр!
Следом закричали десятки голосов.
— Монстр прорвался в базу! Спасайтесь!